第36話 史実（2）
話しを戻して、70年前の大戦について。
龍山率いるデモンズは、かなりの戦力を蓄えていた。
「これで、我が神たるヤマタノオロチ様（主祖様）を解放できる！」
…と、龍山らは、長年の野望を叶えるべく、動き出したのだ。
まずは、霊峰「オニール」全体へと張られている12枚の結界の解除だった。
この結界を解除しなければ、次の段階へと、進めない。
しかし、この結界を破壊すれば、必ず霊峰の守護者たちにバレて、妨害されることは、わかっていた。
まず、ここでの攻防戦で、ガーディアンを足止めにして、残りの部隊で主祖様の本体を封印している108枚の結界を解除しなければならなかった。
霊峰「オニール」の守護者たちは、最初の結界が破られると、すぐさまに、戦闘状態に入った。
ガーディアンとは、太古神オオトシノカミの従者たちの末裔だ。
霊峰「オニール」の麓で、ずっと封印を守護してきた…何千年もずっと…。
現在、ガーディアンたちの村の人口は、300人ほどだが、村の全員が戦闘要員だった。
常に訓練を重ね、非常事態に備えていた。
ある意味…りっぱな戦闘民族である。
その中でも、戦闘能力が高い100名が、正式な「ガーディアン」を名乗ることができた。
その精鋭部隊を相手に、デモンズ隊は、確実に突破していった。
ガーディアンたちは、魔法戦は、もちろん、接近戦闘の格闘戦にも長けていた。
そんな彼らでも、苦戦を強いられていた。
なによりも、数が違いすぎた。
いくら弱肉強食の世界でも…ひとりで10人を相手にできる強者でも…。
デモンズ隊は、ゆうに1000名を超える部隊だったのだ。
よくぞ、それだけのメンバーを集めたものだ！…と、感心するしかなかったが……。
しかし、時間を稼げれば、各王国からの応援部隊が間に合う…と、ガーディアンたちは、判断していた。
だが、それは、デモンズも同じこと。
応援部隊が来る前に、勝負を決めようと、画策していた。
デモンズ部隊は、その思惑以上に狡猾で、侮れなかった。
それもそのはず…この部隊の８割以上は、魔獣や半魔獣人だった。
魔獣は、力だけでも、ふつうの人間の10倍以上の力を持つ。
レベルが上がった魔獣ならば、魔法にも耐性がある。
その魔獣が、まとまりをみせて、戦術をとっていた。
おそらくは、魔獣を操れる能力者がいるのだろう。
かなり厄介だったのだ。
それよも厄介だったのが、半魔獣人。
半魔獣人とは、禁断の魔法によって、生まれる魔獣と人の合成生物。
禁断の魔法たるゆえんは、１度合体すると、２度と元に戻れない…という悪魔の魔法だった。
外見的には、まさに魔獣の姿のまま…人の意識が乗っ取る場合がほとんどだった。
それは、魔獣が人よりも、自我が薄いからだ。
それでも、中には、自我が強い魔獣もいる。
そんな魔獣と合体したならば、魔獣の意識が強いままに、人間の知恵が加算されるから、非常に厄介な存在となるのだ。
まさしく悪魔の所業。
なり振り構わない、非人道的手段だった。
そんなデモンズ部隊に、ガーディアンたちは、心底怒りを覚えていた。
しかしながら、その凶悪な力は、本物だった。
すでに、108枚ある結界の半分以上が、突破されていた。
このままでは、封印が解けるのも、時間の問題だった。
その頃、やっと、応援部隊が到着したが…時すでに遅し！
各王国の先見部隊が合流して、戦況が膠着したころ……
ついに、結界が破られた！
その瞬間…霊峰「オニール」の頂に、とてつもない妖気を放つ、悪意の化身が出現した！
漆黒の鱗をまとい、その身をくねらせる。
そして、蠢く胴体の先端には、４つの頭がユラユラと、うねっていた。
その頭は、それぞれが意思を持っているかのように、独立して動いていた。
全長は、ゆうに10メートルを超えるだろう。
その姿を見るだけで、ふつうの人間ならば、発狂してしまいそうな凶悪な妖気をまとって…。
いく千年の時を経て、この地に復活を果たした大蛇の化身。
その名は、「ヤマタノオロチ」。
悪意の根源たる、邪蛇神だった。
ガーディアンたちと、王国の兵士たちは、絶望に立ち竦む！
一方、デモンズ部隊は、皆ひざまずいて、邪蛇神を崇めていた。
そして、その邪蛇神が雄叫びを上げる。まるで、審判を下すように…。
『人間よ。 我の前に立ちはだかることは、許さん。 死ね！』
４つの口が開き、吠える。
『キャシャ――――――ッ！！！』
その腔砲で、その場にいた人間、魔獣、半魔獣人…敵味方関係なく…口や目、鼻や耳といった穴という穴から、出血して絶命した。
これは、蹂躙の始まりだった。
荒れ狂う邪蛇神の前に、人間たちは、為す術がなかった。
かろうじて、全王国には、知らせることができた。
応援部隊は、ほぼ壊滅していた。
ガーディアンも、その７割近くが、被害を受けている。
生き残った戦士たちも、かなり負傷している。
これ以上の戦闘継続は、困難だと思えた。
生き残った戦士たちを集めて、撤退を開始したガーディアンたち。
その心境は、屈辱以外の何ものでもなかった。
しかし、希望は、失っていなかった。
各王国の主力部隊が、もう間もなく到着するだろう。
それまでに、態勢を整えて、反撃に出るのだ。
「まだ、我々人類は、敗北していない！」
…と。
邪蛇神…怖いです……。
それにしても、デモンズって、やっぱり、人類の敵なのね…。
魔獣を操る…までは、許容範囲？だけど…いや。ダメでしょう！
許せません！
半魔獣人は、完全にアウトです！
言語道断です！
しかし、ガーディアンたちは、くしくも撤退を余儀なく、されてしまいました。
がんばれ人間！
負けるな人間！！
さて次回は、あの三武神が登場です。
期待します。
お楽しみに。
