ホーク

覚醒！

魔法トレーニングを始めて、３日。

だいぶ、自分の意思で「魔法防御」を発動できるようになりました。

それはそれは、悪夢のような…もとい、素晴らしい先生たちのご指導のおかげです。

当初、自分は、メンタルが強いから、魔法トレーニングは、平気だ！と、ぬるま湯のような発言をしていたことを謝罪したい。

シルビアさんとフォウさんからのご指導で、俺は、目が覚めたのだ。

今では、「ドレンさんとのスパーリングが、何倍もマシだ！」と、心の中だけで、言っておこう。

まぁ、そこは、いい。俺も久しぶりに味わう新しい技の修得…となれば、必然的に集中力が上がるというものだった。

そして、日毎に感じる自分の成長を、楽しみに感じるのだ。

（こんなにしごかれるのも、特殊部隊に入って以来だな…。）

と、ふと思い出すあの頃だった。

（今ごろ、みんな元気にしているかな？）

…っていうか、みんな大丈夫だったかな？

あの爆撃で、どれくらいやられたのだろう？どれくらい生き残ったのだろう？…と。

いくら心配しても、俺は、この通り、不思議な世界に迷い込んで、しまったのだ。

俺が、みんなにしてあげれることは、ただ思い出すことしか、できない。

それは……ユリのことも、同じだった。

あの日……俺は…………。

「どうしました？ホークさん？」

女神様の声で、現実に戻る俺。

（…現実？　どっちが現実なのだ？）

これが現実？…今、この人の前が現実なのか？　未だに迷路の中を、ぐるぐると……。

「大丈夫ですか～？なんか心配なことがあれば、私が相談にのりますよ～。」

と、笑顔満天のフォウさん。

（ほんとこの人は……。）

「あっ…と。大丈夫です。ただ、ぼ～と、してしまいまして…。」

「ふふふ…。まぁ、そういうときも、ありますよね～。」

そう言うフォウさんからは、やさしい笑顔が、俺にさし向けてくれる。

「ホークさん。いっしょに海に、行きましょう。」と、バケツを見せるフォウさん。

「いいですね。またたくさんとって、みんなで、宴会しましょう。」

「はい。楽しみですね～。では、出発～！」

ノリノリのフォウさんです。

（ほんと、この人は……。ありがとうございます。）

沈む俺を引き戻してくれる……

俺は、その女神様の笑顔に、癒やされる…。

それから俺とフォウさんは、海へと、宴会の食材を調達しに、やって来た。

１時間ほど、漁を楽しんだ俺たちは、たくさんのお魚さんと貝さんをゲットして、別荘に戻ろうかと、していたときだった。

前方の浜辺から、３人の男たちが、近づいて来た。

見るからに「ゴロツキ」という感じの風貌だった。

（…ほう。この世界のヤンキーって奴か？…でも、あまり関わりたくは、ないな…。）

俺は、フォウさんの腕をとり、彼らから離れるように、すれ違おうとした。

「おいおい！いい女じゃねえか！」

右端のいちばん小さい男が、なにか言っている。　…続いて、左側のデブ男が

「姉ちゃん！俺たちと、いいことしようぜぇ～！ひゃっひゃっひゃっ～！」

（……下品極まりない！）

俺は、無視して、フォウさんをかばうようにして、早足で立ち去ろうとしたが…

やはり、おいでになりました。

「おいおい！待ちなよ色男！」

と、真ん中のリーダー的な男が、俺たちの行く手を阻む。そして、右手にナイフをちらつかせながら、俺に向けて、

「女置いて、消えな！そうすれば、痛い目には、会わないぜ！」

……だって。

（うわ～！ベタベタ！時代劇かよ～。）

思わず、ため息が出る。

そのとき、フォウさんが俺の左腕をギュッと握った。　…なにかの合図かと思ったら

「この人…魔法使いです…。」

と、教えてくれた。

（マジか～？。どうりで、そのナリで、強気なわけね…。）

その男は、170センチくらいの中肉で、目つきがちょっと鋭い感じのオールバック。

歳は、30前後くらいか？

　……さてさて、どうしたものかねぇ～。

　絡まれました！こちらの世界での初体験です！

しかも相手は、「魔法使いとその仲間たち（笑）」　いちばんの問題は、相手のターゲットがフォウさんということ…。

「女置いて、消えろ！」って、…ねぇ～バッカじゃないの？

消えるわけないじゃん！

この御方…第１皇女様よ！

なにかあったら、どうするの？

……というわけで、仕方がない。相手をしましょう。

対「魔法使い」は、初実戦。ちょっとドキドキするね。

…だが俺は、この人を護るのみ！

俺は、フォウさんを背中側にまわして、ヤツらと対峙する。

ボディーガードは、お手の物。

本職だしね…。

ただ…魔法戦闘は、初めて。やるしかない！

…まぁ、でも絶対にフォウさんは、護る！

これは、何をおいても最優先事項だ！

俺は、今日までの魔法トレーニングを脳内で反復しながら、意識を集中する。

―――絶対に護る！―――

「キンッ！」と、空気が固まり、魔法防御を発動する。

（これで、攻撃魔法は、防げるはず…。あとは、あのナイフだな。どう使ってくる？そして、あとのふたり…。）

俺は、様々なパターンをシミュレーションしながら、戦闘態勢へと入る。

男は、右手のナイフを揺らしながら、威嚇している。

（右利きだな…では…。）

次の瞬間、男が一歩踏み出して、ナイフを突き刺してきた！

（遅い！）

「バシッ！」俺は、左手で、向かってくるナイフをはたき落とすと同時に、男が踏み出した左足モモに、渾身の右ローキックを入れた。

「ぐあっ！」

俺の右ローキックが、ヤツの太ももにめり込む！もちろん、この時に俺が放ったローキックは、粉砕型のローキックだった。

ふつうのローキックとの違いは、その力の加わり方だ。

インパクトの瞬間に、ヒザから先をひねるようにして、蹴り出す。

要は、コークスクリューブローのキックバージョンだ。

ひねることにより、力を逃がさず、衝撃が100%相手の太ももに伝わる。

太ももを破壊して、相手の動きを封じるローキックなのだ。

ただ欠点もある。

ヒザ関節にかなりの負荷がかかるから、多用できない。まぁ、当たれば、相手の動きを封じることができるから、そこまで、気にしていないけど…ね。

このローキックが入った男は、呻きをあげ、痛みに耐えきれず、その場に倒れ込んだ。

「この野郎！」

と、小さい男が、ここぞとばかりに、殴りかかってきたが、何のことはない。

俺は、その男の顔面を前蹴りで、吹っ飛ばした。

「ぶふっ！」

まともに俺の前蹴りをくらった男は、鼻血をまき散らしながら、大の字にぶっ倒れた。

あっという間に、ふたりが倒されたのを目のあたりにしたデブ男は、恐怖したか…

「あ…兄貴…。」

ただ、ぼう然としていた。

自分たちが、負けるなんて、思いもしていなかったのだろうな。

反撃を諦めさせるように、俺は声を低くして、威圧を込めて…

「ムダだ！もうやめろ！」

そう言った瞬間だった。

魔法使いの男は、まだ諦めていなかったのだ。

「火玉弾（ファイヤーボール）！」

と、自身の最上攻撃魔法を発動した。

そう叫んだ男の手のひらから放たれる火の玉（弾？）を見た！

俺は、「カッ！」と、両目を見開いて、集中する！

「ガキッ！」と、鈍い音と、ともに、火の玉は、掻き消えた！

「…てめぇ…死にたいのか！」

始めての魔法戦闘で、気が立っていたのか、俺はつい…そんな口調で、言ってしまった。（あっ？下品だったか…？）

俺の殺気で、男たちは、完全に沈黙していた。

…まぁ、結果オーライだ！だが…このままでは、終わらせない！

キッチリと、落とし前は、つけてもらおう！

そう思う俺が、一歩踏み出そうと、したとき…うしろから、まわされた手に「はっ！」と、我にかえった。

（そうだった…フォウさんを護ることが…）

「フォウさん…大丈夫ですか？」

俺は、平常心を取り戻して、優しく言った。（言えたかな？）

「わたくしは、大丈夫ですよ～。ありがとう。ホークさん。」

と、微笑んでくれたフォウさんだった。

（強い女性だ！）と、心底思った。

そのときだった…「ガサガサ～」と、すぐうしろの林の中から、ドレンさんが飛び出してきた！しかも右手に斧を持って…。

「フォウ様！お怪我は、ありませんか？」

そう言ったドレンさんは、辺りを見渡し、理解する。

「ふぅ～。なるほど…。」

そして、盛大に叫んだ！

「無礼者！この御方は、ティフブルー王国第１皇女　サウスランド・フォウ様にあらせられるぞ！」…と。

（なんか圧がすごいぞ！ドレンさん。）

男たちは、ドレンさんの言葉に、なにかを気づいたか…みな一様に顔面蒼白して、震えはじめた。

そして、さっきとは、別人のように、かしこまり、土下座して…

「も、申し訳ありませんでした！い、命だけは、ご勘弁して下さい！」

…だって。３人とも、まっ青になりながら。

俺は、ちょっとあ然とした…あらゆることで…。

しかし、そこは、大天使たるフォウさん。

すがすがしい笑顔で…

「今日は、許してさしあげます。」

相変わらずの女神っぷりを発揮して、この場が治まった。

（ほんと女神様だね～。でも、ほんと無事でよかったです！）

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なんとか、フォウの危機を護れたホーク。

でも、課題も多く見つかりました。さらに精進しようと、決意するホーク。頑張ってね。

さてさて、次回は、さらなる向上のために奮闘するホークに…あらたな……。