Session02-06 マーリエの騎士
「俺の名前はダール。傭兵だ。……まぁ底辺傭兵だがな。」
孤児院の応接室に、アイル、ルナ、マーリエ、ピッピ、そして眼帯の男と襲撃者である男が机を囲んでいた。
降伏した男は、ダールと名乗った。一緒にいた男達は、貴族然とした雇い主が一緒に雇い、あくまでもダールがリーダーをしていただけの付き合いであるという。今回の依頼は、ここの修道女……マーリエを攫い、依頼主へ引き渡す……もしくは依頼主が助け出す形にするための悪漢役であった。五人で金貨十枚という報酬に訝しがりながらも、背に腹は代えられず、今回の依頼に乗ったという。
「……お前はこの街に来たばかりだったな？」
眼帯の男が、ダールに質問をした。その質問に、何故知ってるんだと疑問に思いながらも、その通りだとダールは答える。それを見て、男はアイルに向かって、顎で指し示し、説明をするように促した。
「……ダール、よそ者なら知らなくて当然だ。……マーリエは、レンネンカンプ辺境伯家の長女だ。この街の統治者の一族なんだ。……その意味が、わかるな？」
アイルの説明を聞いて、ダールは一瞬にして血の気を失った。狂言とは言え、誘拐の実行犯となれば、犯罪奴隷で済めば御の字……まず縛り首であろうことが容易に想像がついたのだ。それに、相手のことを伝えてなかったということは、自分たちを殺して、”賊を倒して助け出した”という名声を得ようという魂胆も隠されていたに違いない。その事を悟ったダールは、席を立ち、机から少し離れた位置で片膝をついた。そして自身の首を見せるように頭を下げる。
「……辺境伯家のお嬢様と露も知らずとは言えども、手に掛けようとしましたこと、弁解の余地もございません。しかしながら、もし、お許しいただけるのであれば、俺を騙した雇い主に一矢を報いてから死なせていただきたく。伏してお願い申し上げます。」
その潔い態度は、底辺の傭兵と自身を卑下していた存在とは思えない姿だった。
眼帯の男も、その潔い態度に感銘を受けたらしく、「ふむ。」と考える仕草を見せた。その仕草を目にしたマーリエは彼に意見を出すように話しを振る。
「ブルズアイ。今回の陰謀を暴く役割を確実にこなし、首謀者を捕縛できれば一考の価値はないかしら？」
眼帯の男……ブルズアイはマーリエが、彼の態度を潔しと認め、落とし所を作ろうとしているのだろうと理解した。この中で、被害者でもあり、辺境伯家の長女でもある彼女が一番地位が高い。その彼女が落とし所を用意しろと言っているのだ。辺境伯家に忠実なブルズアイは、功と罪を並べて口にした。
「……そうですな。言ってしまえば、お家乗っ取りの陰謀を暴く役割をしたという事になれば、報奨……または取り立てもあり得るかとは。……誘拐未遂の罪を問うというのであれば、情状酌量をして、犯罪奴隷落ちと言った所で済ませられるでしょう。」
ブルズアイの言葉を聞いたマーリエは、彼に向かって頷いて見せた後、頭を下げているダールに向かって宣言をする。
「ダール。あなたのその潔い態度と、この度の陰謀を暴いた功績を持って、今回の誘拐未遂の罪を半分、相殺とします。そして、この後の首謀者の捕縛の任を全うした際は、あなたを”マーリエ・オズワルド・フォン・レンネンカンプ”の騎士として雇用し、こちらの”アイル・コンラート・フォン・ベルンシュタイン”の与力として、彼の力となることを命じます。自身が死ぬことを覚悟してるのであれば、私に仕え、彼の力になることもできるはずです。いかがかしら？」
この流れは何なのか。ダールは困惑していた。マーリエの宣言に反射的に頭を上げ、呆然と相手の目を見ていた。
ただの傭兵。しかも底辺の傭兵だと自身の事を伝えた。そして、貴族のお嬢様を誘拐未遂とは言え、その実行犯をした。それだけで、貴族に手を出した事でむごたらしい死に方をした奴らを思い返す。底辺とは言えども傭兵として、戦士として死にたい……自分を嵌めた相手に一矢を報いたいと思った。そのため、心残りを解消できれば、潔く刑を受けると申し出たのだ。
なのに、この自分を、騎士として雇うという。正直言って、傭兵の立身出世としては上出来過ぎる話である。裏があるのではないか。そう考えるのが普通である。そう考えておきながら今回の依頼を受けた事で、この苦境があった。……しかし、マーリエの瞳には一片の曇りはなく、凛とした光を湛えていた。その光に、自分が身命を賭して仕えるべき主がここにいると、理解し、納得した。そして、改めて頭を下げる。
「このダール。ただの平民出の傭兵ではありますが、身命を賭して、マーリエ様に忠誠を誓うと共に、アイル殿の与力として力になることを誓います！！」
ダールはそう答えることに精一杯で、目からは涙を滂沱と流していた。そして、それを拭うと表情を改めて、皆の顔を見回し、この後の策について提言をする。
「改めてではありますが、マーリエ様は俺に攫われていただきます。落ち合う場所は決めておりますので、そこにまずは俺とマーリエ様のみで参ります。ブルズアイ殿には周りを囲んでいただき、隠れているであろう依頼主の部下を捕縛していただきたい。」
その発言にマーリエとブルズアイは頷いた。マーリエ自身が出なければ相手は姿を表さないであろう。ならば、今後の憂いを払うためにも、自身が出る必要があると判断していた。
「そして、アイル殿。あなたには、依頼主が現れた後、乗り込んで捕まえていただきたい。」
アイルもダールの発言に頷いた。これはアイルに花をもたせる為のダールの考えである。ダール自身は、この策が上手く行けば功を成せるので、アイルに捕縛の功を譲ろうとしているのだ。
「……わかった。ダール……お前を信頼する。マーリエを頼んだぞ。」
アイルは、ダールへ向かって身体を倒し、頭を下げてみせた。自分の愛する女を託すに足ると言ってみせたのだ。ダールは、「必ずや、生命に代えてもお守りいたします。」と、そう口にし、アイルへ深々と頭を下げるのであった。
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加藤備前守
