殺し屋の過ち学

1章/とびきり不幸なラッキーガール

7.不確かな日常(上)

糸の切れた人形のように倒れる黒い人影、顔にかかるどす黒い血、

キツネの仮面をかぶった男がナイフを構え近づく。

色のない黒と灰色の記憶が頭の中に蘇る。

その映像をかき消すかのように、いつもの電子音が耳へ突き刺さる。

「やめてっ」

両手を顔の前に掲げ、体を反射的に起こす。

寝ぼけ眼で周りを見る。

カーテンの隙間からは朝日が差し込み、耳を劈く目覚まし時計が、バイブレーションでゆれている。

見ると7:10分、いつもと変わらない朝に私は目を覚ました。

なぜかわかんないけど、頭がガンガンする。

「夢？」

部屋を飛び出して、洗面台に行って顔を見る。

髪に着いた血も、顔についた埃や泥も綺麗さっぱりなくなってる。

そんな馬鹿な。

部屋に戻って、ハンガーにかけてあった制服を見る。

血どころか、汚れひとつついていない。

携帯電話を見ても、非通知の履歴は残っていない。

リビングに行くとお母さんが、朝食の準備をしていた。

いつもの光景だ。

「お母さん、私昨日何時に帰ってきたっけ？」

目玉焼きを焼いているフライパンに、振り油の香ばしい匂いを漂わせ

ひっくり返す。

「おはよう、紗夜ちゃん。どうしたの？そんなにあわてて」

フライパンから目玉焼きをするりと皿に移し、野菜を添えてから

テーブルに置く。

「いいから、何時に帰ってきた？」

「ごめんなさい、私がお仕事から帰ってきた時は、紗夜ちゃんもう寝てたから。10時前には帰っていたんじゃないかしら」

まったく記憶にない。

痛む頭を押さえながら、記憶をたどる。

昨日は駅前で三人でカラオケに行って、駅前で千夏と別れて、それで、・・・・・・。

架城駅で姫野と別れて、それから・・・・・・。

思いだせない。

すごい怖い思いをしたような。

やっぱり夢？。

なんとなく髪の毛をいじり、思い出そうとするも、

なぜかガンガンする頭痛に悩まされ、思いだせる気がしない。

「それより早く、ご飯食べちゃいなさい。」

母さんの急かす声が、私を現実へと引きもどす。

まあいっか。

いつものように朝食を食べ、いつもの制服に着替え、髪を整え

鞄を手に靴を履いた。

「いってきまーす」

玄関の扉をあけると、冬の寒さが混じった薄ら寒い春風と

昨日に続いた曇り空が私を迎えた。

なんとなく、不安で不確かな朝だった。

学校について、授業を受けて、休み時間に他愛の無い会話をして向かえた昼休み。

いつものように、千夏と姫野が寄ってくる。

お弁当を広げる私に、千夏が興奮気味に近寄ってくる。

「聞いてよ聞いてよ、紗夜ちゃん、またまたビッグニュースだよ」

それをまたですのと、笑いながら、見守る姫野。

「なによ、千夏。遂に彼氏でもできたの。そりゃビックニュースね」

「違うよ、まあ、私に彼氏ができたらビッグニュースだけどね」

「違いありませんわ」

「もう、ひどいよ二人とも。そうじゃなくて、Jキラー、また犠牲者が出たんだって」

おかずをつかんでいた箸がとまり、一気に体温が下がるのを感じる。

少しめまいもしてきた。立ちくらみ？座っているのに？

黒い不安が胸に突き刺さる。

「まぁ、それはそれは、でも千夏さん、こういっては何ですが、これで5件目ですわ。それはそれで大きなニュースですが、そこまで興奮することはないのではなくて？」

「違うの、姫野ちゃん。これだけじゃないの。実はJキラーも見つかったんだって！！！」

「本当ですの？」

大きな声で驚く姫野、頭がガンガンしてきた。何か、思い出してはいけないとでも言っているかのように。

「本当本当、昨日の夜見つかったんだって。深夜に出てったお父さんが朝に言ってたから間違いないよ。しかも、驚くことにバラバラ死体だったんだって。」

千夏の話を聞いて、頭の中に朝の夢の内容がフラッシュバックした。

高架下で見た包丁、再開発地を当ても無く逃げ回る私、甘ったるい声の女性、そして、Jキラー刺した仮面の男。

まさか、まさか、まさか、夢に決まってる。

朝だって確かめたじゃない。顔や制服だって綺麗だったし、携帯だって変な履歴もなかったし、夢よ。

そう言い聞かせながら、黙々とお弁当を食べる。

「紗夜ちゃん、どうしたの。そんなに集中してお弁当食べて」

「な、なんでもないわよ。ちょっとお腹が減っちゃって」

「しっかり噛まないと太りますわよ。」

「な、なによぉ。」

あはははと乾いた笑いで、考えないようにした。

大丈夫、ちょっと疲れて悪夢を見ただけよ。そうに決まってるわ。

まさか、あれが現実なんてありえないわ。

そう自分に言い聞かせる。

「あら？」

私のお弁当を見ていた姫野が、不思議そうに声をあげ、

ゆっくりと指を指す。

「どうしたの姫野ちゃん」

「いえ、紗夜さん、いつの間に右手のネイルを直したんですの？この前は人差し指だけ無かったのに」

嘘、・・・・・・。

箸を置いて、右手のネイルをまじまじと見る。

そんな馬鹿な、なかった人差し指のネイルが、ある、・・・・・・。

頭の中に浮かんだのは、首を絞められる光景。

逃げようと思いっきり奴の手に爪を立てた？。

その時、ネイルは落ちた？

無かった人差し指のネイルが戻っているのはなぜ、・・・・・・。

わからない、わからない、わからない。

どこまでが現実で、どこまでが夢？

これ以上思い出すのが、怖くなって体が震える。

心配する二人が、声をかけるが頭の中に入らない。

確かめなきゃ。

食べかけのお弁当を置いたまま、廊下を思いっきり走って給湯室に向かい、盥にお湯を張る。

水を張り、ぬるま湯にしてから、置いてあった割り箸を割る。

「どうしたの、紗夜ちゃん。突然給湯室なんかに来て」

「そうですわ。何事かと思いましたわ。」

飛び出した私を追ってきた二人が、息を切らしながら心配して声をかける。

そんな二人を気にも留めず、ぬるま湯に指をつけ、ネイルを割り箸で押し込み、一枚一枚はがしていく。

はがす瞬間に一瞬痛みが走ったが、そんなことはどうでもいい。

一心不乱にネイルをはがす私に、二人はただならぬ様子を感じたのか、なにも言わず、ただただ私を見つめる。

しばらくして、十枚すべてのネイルがはがれ、盥にうかんだ。

私は手を引き抜き、姫野が差し出してくれたハンカチで水滴をぬぐった。

「「うわぁ」」

二人の驚きの声がハミングする。

はがしたネイルの下は、不規則に割れ、皹が入った

痛々しい爪があった。

私は確信する。

間違いない。あれは夢じゃなかった。

あの時、死に物狂いで抵抗して、・・・・・・。その時、爪がネイルが割れたんだ。

じゃあ、誰がネイルしなおした？

制服は？

携帯は？

誰が私を家まで運んだの？

頭の中の脳細胞が、人生一番ではないかと思うくらい回転している。

「もう、どうしたんですの？」

そういいながら、まだ掌に残った水滴を姫野がハンカチで、丁寧に拭いてくれた。

そして、右掌にうっすらと残った、一本の傷とハンカチが記憶の中で合致する。

そのハンカチはおそろいで作ったベアール君の刺繍と名前が入ったハンカチだった。

きしくも、それは私の記憶の最後に残っている、仮面の男のポケットから落ちたそれとほとんど同じだった。

唯一違うのは、赤い刺繍で縫ってあるある名前が、姫野ではなく、

私「千代　紗夜」であることだけだった。