第三話 竜の、翼。
俺は今、アルビア城の謁見の間に来ていた。目の前に、明らかに王様ですっていう服を着ている男性がいた。見た目的に、歳が四十前半ぐらいだ。
「君が、勇者？」
「ええ、そうですけど…。」
話しかけてきたのは、王様の隣にいた女の人だった。
「へえ、そうには見えないわ。もっと、強そうな人かと思ったわ。」
「…ははっ。」
俺だって、なりたくて勇者になったんじゃないわっ！と言いたくなった。
「姉さまっ、この人は勇者ですっ！間違いありません！！」
「あなたが、そこまで人にいれ込んでいるなんて……ねえ。」
「へっ？」
「今までは、見向きもしなかったのに。」
「ナトリー姉さん、からかうのは、そこまで。フェル姉さんが、かわいそうだよ。」
「はいはい、続きは後にしましょうか。」
フェルには、姉弟がいるといっていた。第一王女、ナトリーナ・アルビア、二十一歳。第二王女、フェルノーラ・アルビア、十七歳。第一王子、エルスーラ・アルビア、十五歳。という感じである。ちなみに年齢は、フェルが教えてくれた。
「では、泉。前へ。」
「はい。」
うわあ、いよいよそれらしくなっきたな。
「勇者、泉よ。そなたに、この剣を授けよう。この、竜帝剣ラピス・ラズリを。」
「ラピス・ラズリ……。」
「あなたの、髪の色と同じね。まるで、このために生まれてきたみたい。」
「ナトリー姉さんっ！」
「ふふふふっ。ごめんなさい。」
ナトリーは、反省の色を見せなかった。けど、本当のことだ。現に俺の髪は、瑠璃色。この剣の名前は、ラピス・ラズリ、日本語にすると、「瑠璃」。つまり、こうなる運命だったのだろうか…、
「いっつ！」
一瞬、右の手首に激痛が走った。治まった後、見てみると手首に模様が入っていた。よく見ると、入れ墨だ。
「それは、剣に主と認められた証拠だ。」
「…？認められた？」
そう聞くと、王は説明をしてくれた。
「この世界の、一部の武器には、動物の力が封じ込められている。今渡した剣は、名の通り、竜の力がある。そして、剣に認められた人間は、剣を伝い封じ込められている力を使うことができる。力といっても、能力だ。例えば、鳥の力がある剣の主は、風をおこしたり、空を飛べる。といったようにだ。」
「なるほど。」
「まあ、そこまでには、時間がかかるが。とりあえず、剣をしまえ。」
「あの、鞘がないのですが・・・。」
「勇者様、剣は自分の体にしまうのですよ。」
「えっ？」
体にしまうというのは、どういうことだ？頭、可笑しくなったんじゃないか…フェル。
「体にしまうと言っても、その紋章にですよ。」
「紋章？この入れ墨みたいなやつか？」
「はいっ。説明するのは難しいのですが、リターンと命令すれば、しまえます。」
説明できてんじゃねーか！それに命令の仕方が、ゲームの召喚獣を戻すときみたいだな。…命令するとき、口頭で言うのかな…。はずいな…まあ、いっか。
「リ、リターン。」
その瞬間、剣が柔らかい光を放ち、消えた。
「き、消えた！？」
「ちゃんとできるじゃないですか！勇者様！」
うおぉぉぉぉぉ！できたぁぁぁぁ！すごいな、これ。さすが、異世界！ファンタジー！って、あれっ？……、出すとき、どうするんだろう？
「あのー、出すときは？剣を、出すときはどうするんですか？」
「テイクと、言うといいですよ。」
英語かよ！そういや、さっきも英語だったな。どうしてだ？…そんなこんなで、アルビア城を後にして、俺達は市場を歩いていた。
「あっ、勇者様。服を、渡しておきます。」
「服？」
「はいっ、こっちに来るときにはこれを着て、来てください。」
「えっ、わかった。」
うーん。ちょっと、中二っぽい服だけどいっか。この服じゃ目立つし。いやっ、逆か…。そのとき、鐘が鳴った。六時の合図だった。周りはもう、店も閉じかけている。帰らなきゃ。そう思った。
「わりい、もう帰るわ。」
「えっ？もうですか？」
「ああ、もう六時だしな。」
「そうですか。残念です…。」
フェルは、しょんぼりとした顔になった。俺は、あわてた。
「いやあな、明日も会えるじゃねえか。なっ？」
「そうですねっ！」
ぱあっと、明るい顔になった。喜怒哀楽が激しいな。かわいいけど……。
「明日も同じ時間だから…。」
「そうですか…あっ！そうだ！」
「ん？」
「明日、早朝に来てくれませんか？この時間なら、空いてますよね？」
「えっ？うん。」
「なら、ぴったりです。エルの、稽古の相手をしてあげてください！」
「ええっ！？そんな、急に。」
「私や、姉さまが相手じゃ、務まらないので…。」
いやいやいやっ！まてっ！俺、剣なんて無理だぞ！扱ったことなんてないからっ！…いや、あるか。小さい頃に……って、あれ玩具だったじゃん！
「勇者様、してくれますよねっ？」
俺は、しばらく考えてから…、
「いや、無理。」
きっぱりと、断った。すると、フェルは、
「なんでですかっ！？勇者様！？」
っと、言ってきたが、俺は、
「じゃあ、明日の…、」
「やっぱり、してくれるのですねっ！」
「四時に、城門前でっ！」
「えっ？」
俺は、逃げるように転移した。俺の故郷、地球へと。すると、俺の周りがやさしい、水色の光が出た。
「えぇぇっ！？」
驚いているフェルを、無視する振りをしている俺である。だんだん視界が、白くなっていく。
「勇者様ーーー！！ちょっと、待ってくださいよ！」
フェルには、ちょっとかわいそうなことをした。ごめんよ。仕方がないんだ。そして、視界全体が白くなり、俺は目を閉じた。
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「魔王陛下、リリからの報告です。」
「なんと？」
「アルビアに、勇者はいないと…。」
「なにっ！？じゃあ、前の報告は嘘だと言うのか？」
「いえっ、アルビア周辺の人間達が、噂を聞いたものがいたとか…。」
「もういい、下がれ。」
「はい。」
瑞希は、ため息をついた。なぜ？と頭を抱え、考えていた。召喚したのなら、この世界にずっと居るだろうに、と。
「なあ、ジェリス。どう思う？」
「そうですね……。」
この執事みたいな、悪魔は「ジェリス」というらしい。いや、女の人だからメイドかな……。前魔王から、使えているらしい。
「魔王様と同じように、異世界へと帰られたのでは？」
「…そうか、なるほど。さすが頭がいいな、ジェリスは。」
「褒めていただけるとは、嬉しい限りです。」
「それじゃあ、今日はもうこの世界には、来ないだろう。」
「ええ、そうですね。」
「じゃあ私も、帰ります。」
瑞希は、勇者も帰ったし、自分も帰ろうかな。と思ったらしい。だが、ジェリスはそうもいかないらしい…。
「いえ、魔王様には、いろいろ雑務が残っております。終わるまで、返させませんよ！」
「えっ？いや…いやよ。帰るの！親子丼が待ってるの～～～～！！！！」
兄より親子丼。な、瑞希である…。
「いいえ、返させません！！！はあ、魔王様がこんなのでは、民達の不安が増すばかりです！！ですから、魔王様！しっかりなさって、雑務をこなしてください！！」
「いやって言ったら、いやあああああああああああああああーーーーーー！！！！！！」
この日、魔王城全体に、悲鳴が響きあったという。ふう、やれやれ、魔王陛下も子供だねえ。やっぱり。
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目を開けたとき、俺は自分の部屋にいた。ふと、右の手首を見る。
「そっか、夢じゃないんだ…そうだよな。」
そこには、入れ墨と小さな瑠璃色の宝石があった。宝石は、最初見たときは無かったというのに…。
「とりあえず、リストバンドをしよう。」
ばれたら、教師に怒られ、停学。それか、退学…。ダメだ、ダメだ！！ばれないようにしよう。そのためのリストバンドだ……。中学の時に買っといてよかった。もっとも、使っていないが。時計を見ると六時七分だった。ご飯を作らないと。怖い妹が帰ってくる…そういや、瑞希はいつから魔王になったのだろうか。
「っと、考えてる間に時間が過ぎちまうな。」
俺は、一階へ降り台所へ行き、ご飯を作り始めた。俺は、こんな生活を始めてから、まともな食事とをしていない。夜は、味見だけで腹が膨れる。昼は、購買のパン。朝は、何度か妹と同じ料理を食べていたのだが、妹に「同じ物を、食べないでくれる？不味くなるわ。」と言われた。実の妹にだ。えっ？親はどうしたかって？そりゃあ、海外出張だよ。もちろん、二人ともだ。俺が中一のときに、海外へ。その時は、自由だーー！学校以外遊べる！と思ったが、仕送りは月七万。ちょっと余る程度？だと思う。ぜんぜん、遊べないじゃないか！と思った。おいおい、こんな話したら飯が不味くなるだろ。ってことで、ちょい味見。
「うん。美味い。我ながら上出来。」
「なーにが、上出来だって？」
ひっ！この声は…。
「私が帰るまでには、出来上がっているのが、常識でしょう？」
「ええ、そのとうりで…。」
おいっ！俺！何、敬語になってるんだよ！！相手は、子供だろ！ガツンと行けっ！ガツンと！
「早く、準備！十秒以内にっ！」
「はいっ！ただいまっ！」
子供の前に、妹だよ。怖い、い・も・う・と！逆らうのは、利益にならん！落ち着け！アホな俺よ。
「できました！親子丼です。」
十秒後、俺は言われた通りに、親子丼を用意した。それから、俺は逃げるように、
「ではっ、俺は、自分の部屋に行きますんで、何かあったら呼んでください！」
「ご苦労様。ありがとう。」
相変わらず、心のこもっていない、返事だなあ。と思いながら、階段を上がった。
「リストバンドか……。」
「どうした？」
「いいえ、なんでもないわ。早く行きなさい。」
瑞希が何か言ったのを、俺は聞き取れなかった。
次の朝、俺は、朝食を作り、学校へ行った。いつも、一番乗りだ。まあ、しょうがないか。まだ、七時だし……。俺はいつも、学校に忍び込み、ガギを開け入る。教室に、じゃなく旧校舎に。ここは、俺の、秘密基地だ。多分…。まあ、何処かの幼馴染くんは知っているがな。いつもは、ここで和輝と、遊んでいる。あいつが来るのは、七時半だ。それまでに、しておきたい事がある。剣の練習だ。フェルに言われたから、とかじゃないが万が一のこともある。ってか、勇者なんだから、剣ぐらい扱えないと恥をかくことになる。テイクって言うの、やっぱ、はずいな。
「えっ？」
突然、光り出し、剣が現れた。なんと！口で言わずとも、いけるのか！なんとありがたい！そのうち、無意識に出せたりするのだろうか？先が、楽しみである。
「えっと、確か王は、」
宿っている…だっけか？動物の能力が、使えると言っていたな。えっと、竜は空飛べる、火を吐く、ぐらいかな…なんとさびしい…。
「まあ、いっか。」
ずいぶん、楽観的な俺である。まずは、飛ぶことだな。うん、翼が生えるのかな？そういう、イメージは何度か、やった。もし俺に、翼が生えたら？見たいなっ。
「バサッ！」
ん？今、バサッて言ったよな。ふと、近くの鏡見ると、翼が生えてた。うわおっ！面白い！……あれっ？付け根の辺りに何か……魔方陣である。なーる。これで！へーーー。ってか、翼、やっぱり悪魔寄りだな。竜の翼だもんな。仕方ない。とりあえずしまおう。…どうするんだろう？思考錯誤して、やっと、しまえた。今思えば、翼（竜の）って、ダサいよね？
人物紹介。
アルビア王国。王、アルマータ・アルビア。年齢：四十二歳。本当に、王様っていう格好をしている。無理やり、着せられたんだとか。式典の時や、緊張している時は、硬い。王様って感じ。だが、実は、とってもフレンドリー。すぐに仲良くなれる性格とか。
