恋のトラウマは始まりを告げる

前を向いて

　新しい恋。

　そんな言葉が自分の口から出たことに驚いた。

　あたしはやっぱり恋がしたかったんだ。

　今なら、すんなりと素直にそう思えた。

「……新しい恋か。そっか……」

　憲彦は呟いた。

「ちなみにさ―」

　憲彦が言いかけたところで、あたしのスマホが鳴った。

　画面を見ると由美からだった。

「もしもし？」

　幸い電波は悪くなく、すんなり電話は通じた。

『あっ！依織？良かった！無事に家に帰れた？』

　静かなエレベーター内では会話が筒抜けだ。

　憲彦は聞いていいのか迷っていたが、自然と耳に入ってくるのだから仕方ない。

「いや、無事というか……。マンションには着いたんだけど、停電しちゃってエレベーターに閉じ込められてる」

『ええっ！？大丈夫なの？』

「救助を待ってる所」

『やっぱり停電してるんだ……。良かったよ、依織に連絡して。匠海が心配しててさ。停電が大規模だから、依織が怖がってるんじゃないかってずっと言ってて』

『いや、エレベーターに閉じ込められてるなら良くないだろ』

　隣にいるらしい匠海さんの声もする。

『それはそうだけど……』

『山崎さん、平気ですか？救助すぐに来そうですか？』

「わかりません……。たぶんそこまで時間かからないと思うんですけど……」

『今一人なんですか？』

「いや……同じマンションの住人と一緒にいます」

『一人じゃないならよかった。不安でしょうけど、気を強く持ってくださいね。山崎さんに何かあれば大変ですから』

「ありがとうございます。無事にここを出られたら、また連絡しますね」

『そうしてください。気をつけて』

　そこで通話が終了した。

　急に静かになると、静寂が耳に痛い。

「……匠海さんって依織の彼氏？」

　憲彦が遠慮がちに聞いてきた。

「えっ……なんで？」

「いや……新しい恋ができるって言ってたから………好きなやつがいるのかと思って……」

「匠海さんはそういうのじゃない」

「そっか……」

　憲彦は少し困ったように首をかいた。

「あのさ……こんな話をして過去の浮気の事を謝っておいてアレなんだけど―――俺にもまだチャンスはあるのかな？」

「…………チャンス？」

「あの時から……いや、依織を泣かせたあとも、ずっと依織の事が好きだったんだ。ずっと忘れられなかった。付き合った人も依織以外いないし、俺の心はずっと止まったままなんだよ。依織しか俺の中にはいない」

　あたしは唖然とした。

　声が出なかった。

「呆れるのはわかるよ。でも……でも………もう会えないと思ってた依織とまた会えて、やっとこうして話をしてくれるようになった。なら、ちゃんと気持ちを伝えたいと思ったんだ――。図々しいのは百も承知だよ。今さらとか、どの面下げてとか思うだろうけど……」

　憲彦は必死に言った。

　決して冗談でも遊びでもなく、真剣にあたしに告白していた。

「依織が好きだ。昔も今も、依織だけが……。付き合ってほしい」

　この時のあたしの心は『無』だった。

　嬉しいとか怒りとか戸惑いもなかった。

　あたしは視線を落とすと、

「ごめん……。なんとも思わない――」

　正直にそう伝えた。

「嬉しいも困ったも、何を今さらとも思わない」

「―――それって、返事を待ってていいってこと？」

「………………分かんない」

　憲彦はあたしと同じくらい困惑していた。

「なら、たまに見かけた時、少しは話をしてくれる？それくらいはいい？」

「…………たぶん」

「たぶん、か………」

　だって、そうとしか言えない。

　気まずくて手をこねていると、急に電気が煌々とついた。眩しくて目を細めると、ガタン！とエレベーターが動き出す。

　ふらついてよろめくと、憲彦が受け止めてくれた。

「大丈夫ですか？」

　エレベーターの扉が開き、メットを被った作業員らしき人が声をかけてきた。

「はい」

「怪我などしていませんか？」

「大丈夫です」

「しばらくはエレベーター使わず、階段を利用してください。また停電するかもしれませんから」

　２人でエレベーターを出ると、階段で部屋の階まで帰った。

　それぞれの部屋のドア前に立つと、

「じゃぁ、また。しっかり暖まれよ」

「……うん」

　そう言って別れた。

　あたしはお風呂のお湯を溜めると、また停電してもいいように充電式のライトを付けた。念のためろうそくとマッチもテーブルに置いてい対策すると、借りた上着を抜いで、冷え切った体を湯船に浸けた。

　ぼーっと天井を見ていると、さっき話した内容がぐるぐると頭の中を巡る。

　付き合う……？

　もう一度、憲彦と―――

　確かに高校の頃は楽しかった。凄くいい思い出で、毎日が楽しくてお弁当作りも苦手な宿題も苦じゃなくて、ウキウキしてた。

　でも、今付き合っても同じように思えるだろうか？

　当時の気持ちと比較して、やっぱり違うなと落差を感じないだろうか？

　何より……

「また浮気されるんじゃないかな……」

　このまま近づいたら、また傷つくかもしれない。

　それが一番怖かった。

　数日悩んで頭を抱え、ネットにも頼ってみたけれど答えを見つけられず、あたしはとうとう弟切さんに泣きついた。

「今日、飲みに行きませんか？」　

　あたしから誘うのは始めてだったから、弟切さんは凄く驚いていた。

　でもすぐに「いいよ」と返事をしてくれ、仕事終わりの居酒屋でエレベーターでの出来事を全て話した。

「その男、どうなの？」

　まずそう言われた。

「やっぱりそう思います？」

「いくら若かったはいえ、浮気してたんでしょ？トラウマ植え付けた男ともう一度付き合うとか……。おすすめしない」

「――ですよね……」

　でもねぇ、とおつまみに手を伸ばしながら弟切さんは続ける。

「山崎さんは謝罪されて、当時の下山がちゃんと自分の事を好きだったて分かって、どう思ったの？」

　……どう感じたか――。

「デートで見てた全部、演技じゃなかったんだって安心した……と思います」

「安心、か……」　

　おつまみの枝豆をツンツンしながら、弟切さんはさらにうなった。

「なら、過去の清算は出来たって思えた？」

　清算……。

　思えば、あたしは浮気をした理由よりも、あたし自身をちゃんと好きだったのかをずっと知りたかった。

「当時の憲彦はちゃんとあたしを好きでいてくれたのか。浮気した理由よりも、あたしはそこに重きを置いていたと思います。もし好きでもないのにデートして、あんなに楽しそうにしてたのなら……全部嘘だったのかって、凄くショックだったと思うんです……。その挙句浮気されていたのなら、きっと次の恋が出来るとは思えなかったです……」

「そう……。下山と話したあと、恋がしたいと思えたのね？」

「はい……。自分でも意外でしたけど、そう思いました」

「そうか……。なら、過去の清算は出来たと言えそうね。ちゃんと前を向いて歩こうとしてるもの。でも、問題は次の恋に立候補したのが下山ってこと」

「…………はい」

「高校で盛大に振られたあとも山崎さんを好きだったっていうのは、一途だ思うわよ？ちゃんと反省も後悔もしてる。でもねぇ……」

　ビールを一口ぐいっと飲んだあと、

「同じことしないか、不安じゃない？」

　ズバリそう言われた。

「不安です」

　あたしもはっきりと答えた。

「まずは様子見かしらねぇ……」

「様子見……というと？」

「普通に会話する隣人の関係になるの。まずはそこからよ」

「話……ですか――」

「お試しに付き合うとかムリでしょ？過去に浮気した男と付き合うとか、普通なら誰でも止めるわよ」

「ですよね……」

「でも下山の誠実さがあることを信じるなら、様子見が一番ね。

　会話するにも2人きりの場所はダメよ？ゴミ出しとか出かける前にまたまた会った時とか、そう言うタイミングを狙いなさい。もし2人で話したいって言われても、人目がある所で話すのよ？

　直接会うのが厳しいならLINEって手段もあるけど、連絡先を知られたくないなら会うのが一番いいわね。ちょうどお隣さんなわけだし」

　あたしは考えた。たまたま会うタイミングなら、少しの時間の会話で済む。そっちのほうが気が楽だった。

「まずはばったり出会った時、声をかけるようにします」

　決断したあたしをみて「ならそうしなさい。無理はせずにね」と言ってくれた。

　弟切さんと話していると、心の整理がつけやすい。

　アドバイザーとしてこれ以上ない人だった。　

「でもねぇ、もしあたしがその下山の母か姉なら、説教して殴ってるわね」

　手をボクサーみたいにシュシュっと動かしたのがおかしくて、思わず笑った。

　こうして話してみると、けっこう気さくで話しやすい人だ。

　弟切さんは、

「まずは隣人として付き合っていく。そのうち、今みたいに下山の前で自然に笑えるようになれば前進かもね。そこを基準にしてみたら？」

　姉のような目で微笑んだ。

　確かに……

「そうですね……。ありがとうございます、弟切さん。相談して良かったです」

「どういたしまして。困ったらいつでも言いなさい。首を突っ込んだ者として、最後まで見届けるからさ」

　それから大分気持ちが軽くなり、あたしは日常に戻った。

　仕事も以前のような凡ミスはなくなり、上司から褒められることもあった。

　何より変わったのは、恋愛映画やドラマが見れるようになった事だ。避けていたジャンルだったから、面白い物が沢山で週末にまとめて観るのがブームになった。

　憲彦とは時々マンション内で遭遇した。

　ただのお隣さんだと思えば、考えていたよりも緊張せず会話することが出来た。

　最初は「おはよ」や「おつかれ」の挨拶から始まり、だんだんと「カン・ビンのゴミ出しっていつだっけ？」という日常的な内容になった。

　短い会話が重なるとあたしから話かけることも増えたが、憲彦の方がお喋りで会話が多くて長い。

　この日も、出勤するため部屋を出た所で憲彦が顔を出し、

「おはよ」

　から始まった。

「依織は今日、休み？」

「仕事」

「俺はやっと休み。大分仕事が落ち着いたから。住宅ローンの減税が終わるから、駆け込みが多かったんだよ……」

　なんかニュースでそんな事いってた気がする……

　住宅購入など自分とは無縁の話だから、なんの関心もなかったけど。

　そっか。建築家にとっては多忙になるのか。

「文字どおり謀殺だったな……。少しまとまった休暇とれたら、家の片付けとか溜まった洗濯とかするつもり」

「主夫だね」

「一人暮らしだからな」

「地元には帰ってるの？」

「正月と盆くらい。たまに友達とも連絡とるけど、いけせん距離があるからな。会うことはない」

「そう……」

「困ったことあれば言えよ。4日は休みだから家にいる」

「困ったこなんて特にないけど」

「なんでもいいよ。瓶の蓋開かないとか、電球交換してとか、Gが出たとか」

「……Gは呼ぶかも」

　出たことないけど。

　そんな何でもない会話をした次の日。連休開始前の金曜だった。

　由美と匠海さんがうちへ遊びに来た。

　お酒とおつまみをテーブルに並べ、三人で楽しく飲んだ。

「エレベーターに閉じ込められるとか、怖かったでしょ？」

「初めてだったから驚きました。急に止まるんですね、エレベーター」

「すぐに救助は来たの？」

「うーん。時間計ってないけど、30分くらいかな？」

「長いのか短いのか……。体感としては長そうだけどね。エレベーターって落ちたりしないんだ。映画となら、ドーンって落ちるシーンあるよね？」

「あれって相当古いエレベーターらしいよ。それに新しいエレベーターは停電しても、一番近くの階に移動する装置がついてるんだって。だから閉じこめが起きない作りになってるらしいよ」

「へぇ」

　2人して驚いていた。

「依織、よくそんな事知ってるね」

「エレベーターに一緒に乗ってた人が教えくれた。建築家なんだって」

「そういう時、詳しい人がいると安心するよな」

「うん。慌てなくて済むよね」

　雑談しつつ映画見て、昼から夜までずっとおしゃべりしてた。

　大学時代でもこんなに誰かと一緒にいたことはない。あたしの心は大分解放されたらしい。

「楽しかったわぁ！依織、また宅飲みしようねっ！」

「由美、次も飲み過ぎるなよ？誰のために毎回宅飲みになってるか、分かってるのか？」

「分かってるよ！」

　あたしがクスクス笑いながら二人を見ていると、

「最近、依織はいい顔するよね」

　由美が嬉しそうに言う。

　自覚がなかったあたしは「そう？」と首を傾げた。

「そうだよ。仕事中もそうだけど、表情が明るくなったというか、話しかけやすくなったというか……。どっちにしろ、いい雰囲気だよ」

「……ありがと」

　2人が帰った部屋で1人、あたしはあったかい気持ちになった。

　そっか。見た目にも変わったのが分かるんだ……。

　良かった……。

　前を向いて歩き出せた。

　あたしはやっとそう思えた。

---

読んでいただきありがとうございます！とても励みになっています。

誤字・脱字報告もありがとうございます。助かっております。

感想、レビュー、ブクマ、評価、待ってます！！