光属性の魔王

第1章 越境

第4話 転校

　魔王立アル＝セリオン指導者学院・初等部は、

　年を追うごとに静かさを失っていった。

　ノクティア＝ヴェリタス・アル＝セリオン。

　——ティア。

　彼女が「危険な子」から「邪魔な存在」へと変わったのは、

　いつからだったのか。

　彼女は、優秀すぎた。

　剣術では、光属性を武具に纏わせない。

　他の生徒はもちろん、教員にも危険すぎる。

　それなのにティアは、ただの木剣で教員まで圧倒した。

　魔術では、ただ強大な魔力を示すだけ。

　彼女の魔力で光属性魔法を使ってしまえば、

　おそらく、学院全体が危ない。

　ティアは、漏れ出る光属性を制御できるようになっていた。

　さらに、どの学問においても、ティアの成績は抜群だった。

　闇属性の多い魔王国では「致命的な異質さ」を抱えながら、

　彼女は「指導者としての振る舞い」を身につけ始めていた。

　それは、脅威だった。

　まず始まったのは、無視だった。次に、評価の操作。

　提出物が紛失し、記録が書き換えられ、

　課題の達成が「未提出」として処理される。

　やがて、噂が流れる。

「学院を滅ぼすつもりだ」

「いつか暴走する」

「魔王国に災厄をもたらす」

　噂は、誰が流したのか分からない。

　だが、誰が得をするのかは明白だった。

　ティアには二人の弟と一人の妹がいる。

　それぞれに、ティアよりも低い王位継承権が認められている。

　彼らは、直接手を下さない。

　代わりに、彼らに連なる貴族の子弟が動いていた。

　教員たちでさえ、彼らの背後に見え隠れする。

　ある日、訓練場で事故が起きた。

　結界の防御力が、意図的に下げられていた。

　小規模な魔法なら、問題にならない。

　ただ、この時は教員による火の上位魔法の実演が予定されていた。

　生徒たちは、結界の外で、その実演を見学していた。

「インフェルノ！」

　結界の内側で留まるはずの魔法が、結界を破った。

　逃げ惑う生徒たち。

　そうした中、ティアだけは動かなかった。

　光の結界を展開すれば、ティアだけは助かる。

　しかしそれは、他の生徒たちにとって危険すぎる。

　ティアはそのまま、インフェルノを正面から受けた。

　そして魔力ごと、インフェルノを吸収しようとした。

　しかし完全には吸収しきれず、ティアは怪我を負った。

　それでも彼女は顔色ひとつ変えず、即座に言葉を発した。

「……結界の再確認を！」

　幼い声だった。だが、逆らえない命令に感じられた。

　そのまま教員たちはティアに従い、場を収拾した。

　その場にいた者たちは、気づかされる。

　彼女は怯えていない。怒ってもいない。

　正しくあろうとしているのだと。

　それが、何よりも恐ろしかった。

　学院内での空気は、さらに陰湿になる。正面からの攻撃は減った。

　代わりに「正しさ」を利用した締め付けが増えた。

　規則。前例。安全。

　それらを盾にして、ティアの生活だけが極端に制限されていく。

　闇属性魔法が使えない者は、出席できない授業が増えた。

　光属性に耐性のある者は、図書館の出入りが禁止された。

　周囲に危険をもたらす可能性のある者は、食堂も使えなくなった。

　それでも彼女は、折れなかった。

　笑顔で、従者とともに学院にいた。

　そして——魔王は、すべてを見ていた。

　魔王は、子どもたちの争いを理解している。

　王位とは、争われるものだ。それ自体は、否定すべきことではない。

　だが同時に、彼は知っていた。

　ティアが本気になれば、彼女の弟や妹など、容易く駆逐できることを。

　彼女は、日常的に光属性を封印している。それでも、圧倒的だった。

　魔王が注目したのは、力の違いではない。

　王たる者の質の違いだった。

　このままティアを学院に置けば、いずれ誰かが一線を越える。

　そしてその瞬間、魔王国は取り返しのつかない選択を迫られることになる。

　だから魔王は、決断した。前例のない決断を。

　ティアを、人間の王国へ送る。

　行き先は、王立アウレリウス魔術師範学院。

　人類最高の魔法教育機関。王国の威信そのもの。

　記録に残る限り、魔王国と人間の王国の間で、

　このような「転校」が行われた例は存在しない。

　人間側にとっても、この提案は悪くない。

　魔王の長女。王位継承権第一位の少女。

　そんなティアを人間の学園に迎え入れるということは、

　実質的な「人質」を手に入れるに等しい。

　これを機に、国同士の関係が改善すれば、

　王国の周辺諸国との力関係も有利になる。

　一方、ティアはまだ、その意味を完全には理解していない。

　ただ、命じられた。「学びに行きなさい」と。

　その夜、従者が問いかけた。

「……不安ですか？　ティアお嬢様」

　ティアは、首を振った。

「ううん」

　それから、付け足す。

「でも。知らない場所は、少し怖いかな」

　従者は頷いた。

「それは、正しい感情です」

　ティアは、少し考えて、それから真っ直ぐ前を見た。

「ちゃんと勉強できるなら、行きたい」

　幼いながらも、彼女はすでに王の道を歩いていた。

　争いを、力で終わらせるのではなく。逃げるのでもなく。

　世界を知ることで、超えようとしていた。

　こうして魔王の長女ティアは、人間の世界へと足を踏み入れる。

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