寄木細工の話入れ。〜〜色んな話の詰め合わせ〜〜

第6話 あるマッチングアプリの出会い。

　実家で古いスマホを見つけた。

　何年も使っていなかったので充電は切れていたが、なんだか懐かしくて。俺は、充電して中の写真を見てみることにした。

　自分でも忘れているような写真が多くて、ビックリしながら進めていくと、一枚の写真を見つけた。

　そこには。

　風船をもった女の子が写っていた。

　丸顔で色白の女の子。

　パッチリ二重の目を細めて、すごく楽しそうにしている。

　彼女は、写真の中で笑っていた。

　「なぁ、あれから随分経つけれど。君とのこと、まだ夢にみるよ」

　もう、何年も前の話だ。

　彼女と出会ったのは、俺が社会人になってすぐの頃だった。当時の俺は、会社でも私生活でも嫌な事ばかり続いて、ウンザリしていた。

　ダメ押しは、彼女に浮気されて別れたことだった。幸か不幸か、彼女が男とホテルから出てくるのを目撃してしまったのだ。

　腹が立つよりも、「もう恋愛はどうでもいいや」って思った。

　何もかもが嫌になっていた。

　だから、裏切ったり裏切られたりもイヤだし、面倒くさい恋愛抜きで遊べる相手が欲しいと思った。

　それで、たまたま見つけたマッチングアプリに登録してみた。でも、そこでも、手間をかけて下心を偽装する気すら起きなくて。

　プロフィールはそこそこにして。

　直球で要望を書き込んだ。

　「辛いことが続いてしまって、息抜きがしたいです。恋愛抜きで、身体の関係を楽しめる相手を探しています」

　……たしか、こんな感じだったと思う。

　結局はこれが、俺のマッチングアプリでの最初で最後の投稿になった訳だが。今思い返しても、どうかと思う。

　「……まぁ、こんなのにメッセージ来るわけないよ」

　そう思って半ば諦めていた。

　案の定、広告以外の通知は来なくて、そのうち、俺はアプリの存在すら忘れていた。

　すると、2ヶ月くらい経った頃、1通のメッセージが届いた。

　「登録みました。玲音《れいん》っていいます。あの、ボクも色々あって。少しお話してみませんか？」

　え。ボク？

　……男？

　名前は女の子っぽいけれど。

　っていうか、俺のあの要望にメッセージをくれる時点で、マトモな人のハズがない。　　

　壺とか売りつけられるのかも。

　……俺には不信感しかなかった。

　でも、暇だったので、とりあえず返信してみることにした。

　何度かやり取りをすると、玲音は、意外にも、ちゃんとした返信をくれる人であることが分かった。

　授業の間やバイトの後に、しっかりした返信をくれる。俺が何を送ってもスタンプ一つしか送ってこない妹とは大違いだ。

　どうやら、玲音《れいん》はマッチングアプリを使うのは初めてで、大学生をしているらしい。たまたま俺の投稿が目についてメッセージをくれたと言うことだった。

　……いや、初めての人が、たまたまアレに目を留めちゃダメでしょ。

　好きな漫画や映画等の趣味もすごく合う。やり取りをしている限り、むしろ、普通の女友達より、ずっと良い子だと思った。

　そして、実物の玲音に興味が湧いた。　　

　半分は怖いもの見たさだったと思う。

　「会ってみませんか？」

　どちらから言ったか覚えていないが、女の子と会うことになった。

　「あの……ボクのこと分かりますか？」

　約束の場所で待っていると、声を掛けられた。振り返ると、身長は150くらいで、色白な女の子がいた。丸顔に大きな二重で、すごく素直そうだ。肩に掛かる艶々な黒髪に、お嬢様っぽい白いワンピースも良く似合っている。

　ボクっ娘とは思えない。

　正直、好みの外見だった。

　「え、えっと。どうしようか……」　　　

　俺がそう言うと、玲音はオドオドした様子で答えた。

　「会う前に言ってた通りで大丈夫だよ。……ボク、覚悟できてる……」

　そして、会って30分後にはホテルにいた。

　さっきまで「ヤバかったら逃げよう」くらいに思っていたのに、現実の俺は、初めて会った可愛い女の子とホテルにいる。

　あまりに非日常的な展開に、頭から血が吹き出しそうだった。

　メッセージでやり取りはしていたけれど、初対面だし、お酒すら入っていない。

　しかも、こんな場所。

　気まずい。

　場がもたない。

　……何を話していいか分からない。

　すると、玲音の方から手を握ってきた。

　意外に大胆だなと思ったら、彼女の手は震えていた。

　その手を見たら、気が引けてしまった。

　「俺、緊張して汗かいちゃったからシャワーいいですか？　君の方は緊張してるみたいし、今日はゲームでもして帰ろうか」

　女の子は頷いた。

　（可愛い子と話せただけで十分。今日はこのまま帰ろう）

　シャワーを浴びて戻ると、テーブルに開いた缶酎ハイが一本置いてあった。振ると中の液体がチャプチャプした。まだ半分くらいは残っている。

　だが、玲音の目は据わっていた。

　半分で？

　弱すぎでしょ。

　玲音は俺に気づくと抱きついてきた。

　「ボク、勇気が出なくてお酒たくさん飲んじゃった……」

　いや、沢山って。

　1/2本ですが？

　「いや、怖かったら無理しなくても」

　俺がそう言うと、玲音は首を横に振った。

　「ダメ。約束したし……、それじゃ悪いし……」

　変に律儀な子だな。

　玲音は、俺の返事を待たずに馬乗りになってきて、甘えるように言った。

　「……可愛がって……にゃん」

　どうやら腹を決めたらしい。

　「それにしても、「にゃん」ってなに？」

　すると、玲音は顔を真っ赤にした。

　「だって、小悪魔特集ってのに、男の子は「にゃん」って言われると、その気になるって書いてあったし……」

　「ふははっ」

　どうやら、この子は小悪魔になるために予習をしてきたらしい。

　この子、アホだ。

　アホの子がここにいる。

　でも、好ましいと思った。

　俺は飲みかけの缶チューハイを手に取り、一気に飲み干した。

　……………………。

　…………。

　さっきまで他人だった女の子は、今、俺の腕枕でスヤスヤと寝ている。

　（……やばい。結局、ヤッてしまった……）

　でも、玲音の寝顔は幸せそうだった。

　「ま、いいか」

　そう思うことにした。

　それから、玲音は頻繁に連絡をくれるようになった。会話の内容は、女友達以上恋人未満という感じ。

　俺には、それが逆に新鮮だった。

　しばらくは、お互いに暇な時に会って、エッチして泊まって解散。そんな感じだった。

　そのうち、翌朝の朝食を一緒にするようになった。またしばらくすると、昼ごはんも一緒にするようになった。そのあとは、夜まで一緒にいるようになった。

　数ヶ月すると、玲音が好きなイベント等に誘われるようになった。関係が関係なので、立ち入ったことは聞かないようにしていたが、玲音は、忘れた頃にポツポツと自分の話をしてくれる。

　どうやら彼女は、獣医学部に通う大学生で、動物が大好きらしい。休日はバイト三昧。

　俺と出会った時は、彼氏にひどい捨て方をされて、寂しかったらしい。知り合って時間が経つと、玲音の性格は、さらに甘えん坊になった。

　家庭環境が複雑らしく、お父さんとはうまくいっていないみたいだったが、代わりにと、弟さんを紹介してくれた。

　（家族の紹介って、セフレにするものなのか？）

　一年も経つと、うちらは普通にデートするようになっていた。

　（これ、普通の恋人と変わらなくない？）

　玲音は、俺に好意をもってくれているとは思うのだけれど、「好き」とは言ってこない。

　でも、会うと必ずエッチをする。

　（これって、やっぱ、どんなに仲が良くても、カテゴリーはセフレってことだよね？）

　俺も玲音のことは気に入っていたけれど、変に近づきすぎたら今の関係が壊れてしまいそうで、何も出来なかった。

　そんなある日、一緒にテーマパークに遊びに行った。美味しいものを沢山食べて、手を繋いでアトラクションに並んで。

　夜のパレードに目を輝かせる玲音の横顔を眺めて。

　2人で並んでパレードをみていると、玲音が俺の左の薬指を掴んだ。女の子の右手の人差し指と親指で輪っかにして……ギュッって。

　パレードが終わると、玲音に小箱を渡された。

　「お誕生日だったよね？　えと、恥ずかしいから、お家で開けて♡」

　何故か、目の前で開けてはいけないらしい。

　玲音は、俺の肩に頭を乗せてきた。

　誰もいなくなるまで、2人でライトアップされたお城を眺めていた。

　その日は、玲音とエッチをしなかった。

　しなかったのは、後にも先にも、その日だけだったと思う。

　その代わりに、ご飯の後に、初めて2人でバーに行った。玲音はご機嫌で、ずいぶん飲んでいた。

　帰り際、駅のホームで手を振る彼女に言った。

　「プレゼントありがとう。飲み過ぎだから、気をつけて帰りなよ」

　それが玲音との最後の会話だった。

　それから玲音と連絡が取れなくなってしまって、しばらくしてから、玲音の弟さんから連絡がきた。

　「姉さん、どうしても無理な理由ができちゃって。もう会えないんです。……すみません」

　弟さんは泣いていた。

　病気なのか事故なのか。

　それとも他の深刻な理由なのか。

　理由は分からない。だけれど、玲音の性格からして、きっと、彼女にはどうにもできない状況なのだろうと思った。

　……諦めるしかない。

　そういう束縛のない関係を望んだのは、他でもない俺自身なのだ。だから、これは自業自得。

　俺は何度も自分にそう言い聞かせて。

　諦めた。

　でも、本当にあっけなく。

　玲音は、霧のように俺の前から居なくなってしまった。

　涙が止まらなくて。

　俺は、自分が思っていた以上に彼女のことを好きだったと気づいた。

　……………………。

　…………。

　「このスマホ、ボロボロだなぁ」

　あれから、俺にも色々なことがあったけれど、玲音との思い出は鮮明に覚えている。

　そういえば、あの時の小箱。

　結局、開けていないんだ。

　あの後、俺は怖くて。

　小箱を開けることができなかった。

　小箱を探すと、スマホのすぐ近くに置いてあった。

　俺はリボンを解いて小箱を開ける。

　すると、箱には、財布が入っていた。

　そういえば、玲音と会ってた頃。

　俺の財布、ボロボロだったもんなぁ。

　……あの子、俺のことを見ていてくれたんだ。

　よくなめされた革の黒い財布。

　素人の俺にも、上質な逸品だと分かった。

　きっと、大学生には高価な財布だ。

　バイト三昧って、もしかして、俺のためだったのかな。

　財布を持ち上げると、下にメッセージカードが敷いてあった。

　（見るべきか？　彼女の最後のメッセージ……見るべきだよね）

　俺は唾を飲み込んだ。

　カードを開くと、彼女の字でメッセージが書いてあった。

　「ちゃんと家で開けてる？　迷ったんだけど、恥ずかしいから、メッセージにしました。ルール違反してゴメンネ。ずっと言えなかったけれど、いま、ボクは困ってます……君のこと好きになっちゃったみたい」

　ったく。

　いまさら遅いよ。

　おかげで俺は言いそびれちゃったじゃん。

　……うちらは相思相愛だったのか。

　もっと早く、お互いの気持ちを確かめ合えていたら。俺に勇気があったら。

　君と付き合って、結婚して……そんな未来もあったのかな。

　……でも、このメッセージで確信してしまった。会えなくなったのは、本当にどうしようもない理由だったのだろう。

　また会いたいよ。

　それから半年くらいして、また玲音の顔が見たくなって古いスマホを起動した。

　すると、マッチングアプリに通知が来ていることに気づいた。

　（あれから何もしてないのになんで？）

　今度こそ、本格的に壺を売りつけられるのかも知れない。

　俺は、恐る恐る通知を開いた。

　すると、メッセージが来ていた。

　3ヶ月前の日付だ。

　俺はメッセージを開いた。

　「……ボクです」

　その一節に、俺の胸は高鳴った。

　続きの文字を追う。

　「……まだ募集中ですか？　もう会えないと思って、辛くて君の連絡先とか全部、消しちゃったの。気づいてくれるかな……。あのね。ボクね。君と今度は……恋愛いっぱいの関係でやり直したいです」