第３話 秘境の島
何もない海上には、波の音と鳥の声だけが響く。
二人の漂流旅は、飲まず食わずのまま既に数日が経とうとしていた。
「さすがにまずいですよね……これ。」
頭痛は和らいだが、体力の限界だったハンは生気のない声で嘆くように問いかけた。
小舟を選んだとき以来、鑑定の能力は発動されていない。
劉備はしばらくジッと空や水面を眺め続け、ゆっくり口を開く。
「天候に変化がありそうだ。それもかなり大きく……。」
その言葉通り、まもなく濃い霧が周りを覆い尽くし、突然波が大きく荒れ始めた。
「何が起きているんでしょうか！？」
「私にもわからぬ……。ただ、今までいた海とは全く別物のような……。」
みるみる波は大きくなり、嵐のような大雨が降り始めた。
「なんなんだよこれ……！」
二人は小舟にしがみつき、海へ放り出されないようなんとか耐え忍んでいた。
しかし、激しく荒れ狂う波に小舟は耐えきれず大破、二人は深淵の大海へ飲み込まれてしまったのだった。
「わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！」――――。
………………。
ハンは心地の良い暖かな空気と、ほんのり漂う甘い花のような香りを感じ、ゆっくりと目を開ける。
……今度こそ、あの世か…………。
すると目の前で、息が止まるほど美しく、透き通るような蒼い瞳がこちらを覗いている。
「……わっ！！！！」
「ご、ごめんなさい……！お気づきになられたのですね。」
滑らかに輝く金色の髪に、きめ細やかな白い肌、吸い込まれそうな蒼い瞳、そして何より目がいくのは長く尖った耳、もう眩しすぎて全身が透き通っているようだ。
ハンは静止し、しばらく目の前の女神に見惚れていた。
「あ、あの……、大丈夫ですか？」
「……あっ……！だ、大丈夫です……！こ、ここは、天国ですか……？」
蒼い瞳の女神が首を傾げていると、部屋の奥から劉備がやってきた。
「ハン殿寝ぼけているのか？ははは！しかし目が覚めてよかった。我々は彼女に救われたようだ。」
どうやらハンと劉備は、海岸に打ち上げられ倒れていたらしい。そして彼女の住む集落に運ばれ、看病をしてもらっていたとのことだった。
「本当に助かりました……。ありがとうございます。」
「いえいえ、お二人がご無事でよかったです。しばらくゆっくりしていってくださいね。」
すると突然、勢いよく少年が二人入ってきた。
「グレース！人間が来たというのは本当か！？大丈夫なのか！？」
「まさか吸血鬼たちにここが見つかったんじゃ……！？」
「ホッパー、ヘンリー落ち着いて。大丈夫、この方々は悪い人たちじゃないわ。それに、あなた達もまだ安静にしていないと。」
「グレースは誰に対しても無防備すぎるから心配なんだ。」
その少年達は怪我しているように見える。二人はハンと劉備をチラチラと見ながら、少し不安そうな表情を浮かべている。
突然やって来た見知らぬ奴らを警戒するのは当然だろう。しかしそうか、彼女はグレースというのか。覚えておこう。
その後も続々と少年や少女たちがハンたちの様子を見にきては、何やら騒がしくしていった。しかし気になったのは、そのうちのほとんどが怪我をしていたことだった。
「ごめんなさい……この島では人間は本当に珍しくて……、私も初めて見たくらいなので。」
「ということは、やっぱり皆さんは人間では……？」
「は、はい私はエルフで、あの賑やかにしているのは皆んなハーフリングです。」
やっぱりそうか！北欧神話では端正な外見に聡明な種族として語られるエルフに、人間の半分ほどの大きさである小人種族として語られるハーフリング(この世界のハーフリングは半分ってほど小さくはないようだが。)ファンタジーでは聞き馴染みのある種族たちだ。
「それにしても、お二人は何をしにこちらへ？」
「あっ、実は僕たちも何が何やら……。」
ハンはこちらの世界へ来てからのことを、順を追って全て話した――――。
「……それで突然大嵐に襲われて海に放り出されまして、目が覚めたらこちらに……。」
「大変だったのですね……。でも、ということはお二人は、転生者ということなんでしょうか。」
グレースの口から『転生者』というワードが出たのには驚いた。
「転生というのは、こちらでは一般的なことなんですか？」
「あっいえ、稀にそういった方が存在すると本で読んだことがありますが、お会いするのは初めてですし、本当だったんだと正直ものすごく驚いています……。」
ということは僕や劉備の他にも、この世界へ転生している人がいる可能性があるってことだ。
（劉備はハーフリングたちとすでに意気投合し、何やら楽しそうに盛り上がっている……、さすが劉備玄徳。）
「そうか、あんたらは転生者だったか。」
するとそこへまた一人、白髪・白髭のおじさんが現れ声をかけてきた。
「グラさん！？もう起きて大丈夫なの？」
「大丈夫だよグレース。俺はドワーフのグラッケンだ、よろしく頼む。」
おー！今度はドワーフ！味のある渋いおじさんだ。しかしなぜ皆んな怪我をしているんだ？
「あ、あの……、答えられる範囲でいいのですが、どうして皆さん怪我をされているんでしょうか？」
「あぁ、まあその辺の話はまた後でさせてもらうよ。目が覚めたばかりだってのにすまなかったな。ホッパーたちが騒ぐもんだから、ちょっと挨拶に来たんだが。とりあえずあんたらは何か食ったほうがいい。特に坊主、顔色ひっでぇぞ？」
言われてみれば、この世界に来てからまだ何も食べていなかった。グラッケンに促され、グレースが食べ物を取りに立ち上がった。
「あ、あのグレースさん……！」
「どうされました？」
「えっと、何から何まで、本当にありがとうございます……！」
「もうお礼なんていいですから、楽にしていてください。ふふふ。」
ハンは少し顔を赤らめ、部屋から出ていくグレースを見つめていた。その様子を見ていた劉備が、ニヤニヤしながら口を開く。
「ほう、ハン殿。其方も隅には置けぬな？ははは！」
「なっ……！そ、そういうんじゃないですよ……！！」
しかしこの後、グレースやグラッケンたちが窮地に陥っていることを、劉備とハンは知ることになるのだった――――。
キャラデザ出来てるのでどうにか公開します。
