聖人"君主"のリベンジ天下

第２２話 劉備 VS ルナール

　「なんだ！？」

　動揺するルナール。

　「劉備さんすごい……。今何をしたんでしょう？」

　ハンたちも驚きを隠せずにいる。

　「今のはあの時と一緒だな……。」

　シェリカがそっと呟く。

　「私が大将と一騎討ちをした時、確かに私の攻撃は当たったと思った……。だけどその瞬間、強い力で弾かれ大きな爆風が巻き起こったんだ。今のはだいぶ抑えていたようだが。」

　「……攻撃が当たる瞬間に、体内から魔力を放出している？」

　シェリカの話からハンがそう推測する。

　「ああ、おそらくな。その放出する魔力量によって、ただ弾くか激しいカウンターを繰り出すか、威力をコントロールしているんだろうよ。」

　動揺しながらもルナールは何度も攻撃を繰り出すが、ことごとく弾かれてしまった。

　「なんだと言うのだ……？こやつ何をしている？」

　その直後ルナールは火魔法を繰り出す。

　「青炎大吐息(メガラノフローガ)！！」

　しかしこれも劉備の周りだけ魔法が弾かれ、全て流されてしまう。

　「そういえば、其方もマナを扱うと言うのは本当か？あのシレノスの手を吹き飛ばすほどの威力とか。」

　劉備が興味津々に問いかける。

　「"も"、だと？下等な人間が軽々しく……。誇り高き天狐(てんこ)の末裔、我ら妖狐だから許される神聖な力だ。今では私しか扱えんがな。」

　「うむ、ではその攻撃を私が止めて見せよう。」

　「死にたいようだな。後悔するがいい……。」

　そうしてルナールはマナを溜め始める。

　「あの攻撃は……？」

　「精霊族にしか出来ないという、マナを利用した攻撃です……。なんでも妖狐族は、かつて存在したという精霊族の一種、天狐族の末裔だそうで、稀にマナに干渉できる個体が生まれるそうです。」

　セレーヌがハンの言葉に答える。

　「劉備様以外にマナに干渉できる方がいるなんて……。」

　グレースも驚いたように戦いを見つめていた。

　「いくぞ人間……。貴様の力を示してみよ！！これこそ、この私が天狐の末裔たる所以、マナ砲！！！！」

　ルナールから高密度のマナの塊が放出され、地面を抉りながら劉備へ一直線に向かっていく。

　「あれはまずい……！」

　「さすがの劉備様でも……！！」

　皆が瞬間的に不安を感じた瞬間だった。

　劉備は初めて剣を抜き、マナの塊を真っ二つに叩き切った。

　「…………は？」

　切られたマナ砲は劉備の背後上空で爆発、その爆風に乗るかのように目にも留まらぬスピードで移動し、一瞬にしてルナールの真横に立った。

　「……な……？」

　いまだ動揺して状況を飲み込めないルナールの背中へ、劉備はそっと手を乗せ言葉を放った。

　「後で回復させるのでな、しばし辛抱してくれ。」

　そう言い放った瞬間、劉備の手のひらで小さな光の玉が発現した。

　「マナ……だと……？」

　「天からの罰則(ネメシス)！」

　小さな光の玉がルナールの全身を覆い、そのまま身体へ大きな振動を与えると同時に、地面へと激しく叩きつけた。

　「ぐあっ……………………！！！！」

　大きな爆音と共に爆煙が立ちこめる。

　「き、貴様……、何者だ……？なぜ、マナを……」

　ルナールはそう呟き意識を失ってしまった。

　「うむ、まだ力の加減が難しいな……。こりゃいかん。」

　劉備は急ぎその場で治癒魔法を施した。

　「おい……、あれが光魔法ってやつなのか……？」

　「いつの間にあんな……。」

　劉備の成長に皆が驚き、言葉を失っていた。

　「怪我の方は大丈夫だが、目が覚めるまではしばらくかかるだろう。医務室へ運んでやってくれ。」

　「はっ！」

　突如として始まった決闘は、劉備の圧倒的な勝利で終わった。

　ルナールが目を覚ましたのは、翌日の朝だった。

　「こ、ここは……？」

　「目が覚めましたかルナールさん。」

　グレースが劉備を呼びに立ち上がる。

　「もう暴れるなよ？こっちはもう争う気はないんだ。」

　シェリカが呆れたように声をかける。そこにはホッパーやケイロン、シレノスが厳重に見張っている。

　「……そんな気は失せた。あんな力を見せられてはな。」

　ルナールが少し力のない声で呟く。

　「何者なのだ……？あの人間は。いや、人間にマナを扱うことができるはずはない。気味の悪い男だ。」

　「あははは！確かに変な奴ってのは同意だな。」

　シェリカが笑いながら言う。

　「だが強い。強く温かいお方だ。」

　ケイロンがそっと捕捉するように言った。

　「貴様たちが奴に従うのは、やはり奴が強いからだろう？」

　ルナールが確認するように言うと、その場にいる全員が目を合わせ笑い始める。

　「な、何がおかしい？」

　「強いからじゃないさ。たしかにここにいる私たちも、どうやったって敵わなかった。だがただの一度も、あいつは"従え"とは言わなかったんだ。」

　「我らがここにいるのは、あの方に負けたからじゃない。あの方に魅せられたからだ。」

　シェリカとシレノスが言う。

　「ふんっ、イマイチわからぬな……。」

　「でも君も、もう劉備様のことが気になり始めているんじゃない？」

　「たしかにな！！あははは！！」

　「な……、貴様ら……！！」

　ホッパーの一言で笑いに包まれた。

　「ほう？何やら楽しそうだな？」

　グレースに呼ばれた劉備が部屋へ入ってきた。

　「なんでもねーよ！ちょっとアンタの悪口を言ってたんだ！あははは！」

　「おいおいそりゃ酷いな？これでも君主のはずだが？」

　シェリカと劉備の会話でまた笑いが起きる。

　その様子を、ルナールは黙って見つめていた。