61. 風が作るウェーブ
「あ、そんなに力いっぱいしがみつかなくても大丈夫……だからね？」
「うふふ、いいじゃない、早くいきましょうよ！」
嬉しそうに微笑むドロシー。
俺は赤い顔でコホンと咳払いをした。
「と、当カヌーはこれより離陸いたします」
隠ぺい魔法と飛行魔法をかけ、徐々に魔力を注入していく――――。
ふわりと浮かび上がるカヌー。その瞬間、二人の心も宙に浮いたかのようだった。
「えっ！？ えっ！？ 本当に飛んだわ！」
驚きと喜びに湧くドロシー。
「ふふっ、冗談だと思ってたの？」
「だって、こんな魔法なんて聞いたことないもの……」
ドロシーは口をとがらせる。普通の飛行魔法では自分一人が浮き上がるのも大変なのだ。カヌーごと浮かび上がらせる魔法など前代未聞だった。
「まだまだ、驚くのはこれからだよ！」
俺はニヤッと笑うと魔力を徐々に上げていく。
カヌーは加速しながら上空へと浮かび上がり、建物の屋根をこえるとゆっくりと回頭して南西を向いた。眼下に広がる景色が、二人の心を高揚させる。
「うわぁ！ すごい、すご～い！」
ドロシーが耳元で歓声を上げた。
上空からの風景は、いつもの街も全く違う様相を見せる。陽の光を浴びた屋根瓦はキラキラと光り、煙突からは湯気が上がってくる。
「あ、孤児院の屋根、壊れてるわ！ あそこから雨漏りしてるのよ！」
ドロシーが目ざとく、屋根瓦が欠けているのを見つけて指さす。その鋭い観察眼に、俺は感心した。
「本当だ、後で直しておくよ」
「ふふっ、ユータは頼りになるわ……」
ドロシーは俺をぎゅっと抱きしめた。
ドロシーのしっとりとした頬が俺の頬にふれ、俺はドギマギしてしまう。
高度は徐々に上がり、街が徐々に小さくなっていく――――。
「うわぁ～、まるで街がオモチャみたいだわ……」
ドロシーは気持ちよい風に銀髪を躍らせた。
石造りの建物が王宮を中心として放射状に建ち並ぶ美しい街は、午前の澄んだ空気をまとって一つの芸術品のように見える。ちょうどポッカリと浮かぶ雲が影を作り、ゆったりと動きながら陰影を素敵に演出していた。
「綺麗だわ……」
ドロシーはウットリとしながら街を眺める。その瞳に、世界の美しさが映り込んでいた。
俺はそんなドロシーを見ながら、この瞬間を大切に心に刻もうと思った。
◇
「これより当カヌーは石垣島目指して加速いたします。危険ですのでしっかりとシートベルトを確認してくださ～い」
俺の声が風に乗って響く。
「はいはい、シートベルト……ヨシッ！」
ドロシーは可愛い声で安全確認。俺は思わず微笑んでしまう。
俺はステータス画面を出す。
「燃料……ヨシッ！ パイロットの健康……ヨシッ！」
そしてドロシーを鑑定した。
「お客様……あれ？ もしかしてお腹すいてる？」
HPが少し下がっているのを見つけたのだ。俺は少し心配になる。
「えへへ……。ちょっとダイエット……してるの……」
ドロシーは恥ずかしそうに下を向く。
「ダメダメ！ 今日はしっかり栄養付けて！」
俺は足元の荷物からおやつ用のクッキーとお茶を取り出すと、ドロシーに渡した。
「ありがと！」
ドロシーは照れ笑いをし、クッキーをポリっと一口かじる。そよ風になびく銀髪が陽の光を反射してキラキラと輝いた。
「うふっ、美味しいわ！ 景色がきれいだと何倍も美味しくなるわね」
ドロシーは幸せそうな顔をしながら街を見回す。
「そうだね……」
俺もクッキーをかじり、芳醇な甘みが広がっていくのを楽しんだ。俺の場合はドロシーと食べるから美味しいのだが。
ドロシーがクッキーを食べている間、ゆっくりと街の上を飛び、城壁を越え、麦畑の上に出てきた。
どこまでも続く金色の麦畑、風が作るウェーブがサーっと走っていく。そして、大きくカーブを描く川に反射する陽の光……、いつか見たゴッホの油絵を思い出し、しばし見入ってしまった。
「美味しかったわ、ありがと！ 行きましょ！」
ドロシーが抱き着いてくる。俺は押し当てられる胸に、つい意識がいってしまうのをイカンイカンとふり払った。
「それでは行くよ～！」
防御魔法でカヌーに風よけのシールドを張る。この日のために高速飛行にも耐えられるような円錐状のシールドを開発したのだ。石垣島までは千数百キロ、ちんたら飛んでたら何時間もかかってしまう。ここは音速を超えて一気に行くのだ。
俺は一気にカヌーに魔力をこめた。グン！ と急加速するカヌー。
「きゃあ！」
後ろから声が上がる。
カヌーを鑑定すると対地速度が表示されている。ぐんぐんと速度は上がり、あっという間に時速三百キロを超えた。
景色が飛ぶように流れていく――――。
「すごい！ すご～い！」
耳元でドロシーが叫ぶ。
「ふふっ、まだまだこれからだよ」
しばらくこの新幹線レベルの速度で巡行し、観光しながらドロシーに慣れてもらおうと思う。
