170. 人間存在の真実
さらに深呼吸を繰り返していると、幻想的なビジョンが意識の海から浮かび上がってきた。光の球を内包した巨大なタワーの姿が、朧げな輪郭を帯びて現れる。その周りには……花びら？ 意識が研ぎ澄まされるにつれ、徐々に映像の鮮明さが増していく――――。
やがて、瑠璃色の光の微粒子がチラチラと舞い踊る中、俺は息を飲むような光景に囲まれる。巨大なトケイソウのような花が一輪、神秘的な洞窟の中で凛々しく咲き誇っていたのだ。
一体何だこれは！？
俺は思念体となって、まるで精霊のように軽やかに宙を舞いながら、その花に近づいていく。花びらの規模は想像を超えており、一枚だけで体育館ほどの広さを持つ。その表面は無数の微細な光の粒子に覆われ、神々しい輝きを放っていた。
俺はしばらくその荘厳な煌めきに魅入られて立ちすくむ。
美しい……。
次の瞬間、衝撃的な啓示が俺の脳髄を打った――――。
そう、これこそが、マインドカーネルの真の姿なのだ。あの巨大なサーバータワーが描き出す世界、それがこの巨大な花だったのだ。
この煌めきの一つ一つは、人間の魂の輝き――喜怒哀楽のエネルギーの結晶なのだと分かってしまう。今この瞬間も、何億という人々の魂の営みが、この花の中で光り輝いている。
人間の根源に触れたその瞬間、胸の奥が熱く込み上げてきた。そうか、これが人間だったのか……。人間とは巨大な花の中で輝き合う存在。この眩い煌めきこそが、人間の本質だったのだ。
俺は溢れ出る感動の涙を拭おうともせず、ただただ魂の輝きに見惚れていた。これこそが世界で一番価値のある宝が紡ぐ幽玄なアートなのだ。
この世界が仮想現実空間だと知った時の戸惑いは、今や完全に消え去っていた。仮想か現実かという区別など、もはや意味を持たない。人間にとって本当に大切なのは、そのハードウェアの構造ではない。魂が熱く、純粋に輝けるかどうか――それだけが真実なのだ。その輝きを包み込む器がどんな形態であっても、本質は変わらない。むしろ、この艶麗な花の中で美しく輝くことこそが、より自然で正しい在り方だとすら思えてしまう。
俺は無数の煌めきの洪水にしばらく動けなくなった。それは、人間存在の真実に触れた者だけが味わえる、神聖な陶酔だった。
◇
人間はここに全員いるという事は俺もドロシーもいるはずだ。俺は瑠璃色の空間をふわふわと漂いながら、自分の魂を探し始めた。
心の導きのままに、巨大なテントのように広がる花びらの下へと潜り込む。しばらく進むと、一つの輝きが目に留まった。温明なオレンジ色に輝く点。見つめていると、その光は俺の呼吸に合わせて明滅している。間違いない、これこそが俺の魂なのだ。俺は自分の心の故郷にたどり着いた。十六年の時を超えて、俺はずっとここで笑い、泣き、怒り、そして生きてきたのだ。俺はそっと指を伸ばし、魂の鼓動を感じ取った。
次にドロシーのことを思い浮かべる。魂の羅針盤に導かれるように探していくと、すぐ近くで儚げな青い光を見つけた。
「えっ！？」
俺は心臓が凍りつく思いだった。この微弱な輝き――死に瀕しているのか？
考えている暇はない、一刻も早く神殿に戻らねば！
俺は再度深呼吸を繰り返し、本来の自分の体への回帰を試みる。
大きく息を吸って……、吐いて……。
吸って……、吐いて……。
やがてオレンジ色の光に包まれていく――――。
先ほどマインドカーネルで目にした輝く点の中にいるような感覚。ここでしばらく意識の流れに身を委ねてみた。
温かい光の胎内に溶け込むように、俺は漂う。やがて天体の引力に導かれるように、魂が何かに吸い寄せられていく……。俺は逆らわず、その摂理に身を任せた。
直後、意識は光の渦に包まれ、新たな次元への旅路が始まる。薄れゆく意識の中でドロシーの笑顔がふわりと浮かび……そして消えていった。
