167. 根源的な恐怖
神殿の薄暗い空間――――。
荘厳な大理石の柱が並ぶ中、ドロシーの悲鳴が響き渡った。
「やめてぇ！ こないでぇ！」
ヌチ・ギに追い詰められたドロシーの影が純白の大理石の壁で震えている。
「いいね、その表情……そそるな……」
ヌチ・ギの声には歪んだ愉悦が滲む。もはや人としての理性が完全に失われていた。
レーザー発振器を胸ポケットに入れると、目にも止まらぬ速さでドロシーの手をつかんだ。その動きには、人間離れした異質さが感じられる。
「なにするのよぉ！」
ドロシーは身をよじるがヌチ・ギの力は強烈でビクともしなかった。まるで蜘蛛の巣に囚われた蝶のように儚い。
ヌチ・ギは邪悪な笑みを浮かべながら、ドロシーの両手首を片手で軽々と持ち上げた。
「そう言えば……、お前をまだ味わってなかったな……」
ヌチ・ギはドロシーのワンピースを一気にビリビリと破く。布が裂ける高い音が、神殿に不吉な反響を残す。その音は、彼女の心が引き裂かれる音のようでもあった。
「いやぁぁぁ！」
あらわになる白い肌。ドロシーの悲鳴が響き渡った。
「ほう……。実に……、いい肌だ……」
ヌチ・ギはしっとりと柔らかな肌に指先を滑らせる――――。
「ダメーーーー！ やめてぇ！」
ドロシーは顔を歪ませながら悲痛な叫びを上げる。その瞳には、恐怖と絶望の色が満ちていた。
「うん、いいね……。その表情……、実に美しい……」
ヌチ・ギはいやらしい笑みを浮かべ、ドロシーをテーブルまで引きずるとテーブルの上に転がした。まさに底なしの残虐性の発露である。
「いたぁい！」
大理石のテーブルに叩きつけられ、ドロシーは悲鳴を上げる。
「さて、ちょっと大人しくしてもらおうか」
ヌチ・ギは指先を紫色に輝かせると、ドロシーの眉間をトンと突く。その指先には、邪悪な魔力が宿っていた――――。
「うっ！」
ドロシーはうめくと、手足をだらんとさせた。何らかの麻酔効果で手足の自由を奪われてしまったのだ。
「さて、どんな声で鳴くのかな……」
嫌らしく目を光らせながらヌチ・ギはズボンのチャックを下ろす――――。
その瞳には、ただ獣のような欲望だけが渦巻いていた。
「やめてぇ……、あなたぁ……」
ドロシーは転がったポッドを見つめ、か細い声でつぶやきながら涙をこぼす。その透明な涙が、ポトリポトリと落ちてテーブルの上で小さな水たまりを作った。
ヌチ・ギはドロシーの両足を持ち、ググっと広げる。
「クフフフ、気持ち良くさせてやるぞ、お前も楽し――――」
その時だった――――。
なんと、ヌチ・ギがフッと消えたのだ。
まるで幻のように、その存在が完全に霧散してしまった。一瞬前まであった邪悪な気配が、嘘のように消え去ったのだ。
え……？
ドロシーには一体何が起こったのか分からなかった。絶体絶命のピンチに訪れた奇跡――――。
動揺と安堵が入り混じった感情が、彼女の心を満たしていく。
きっとユータたちが守ってくれたのだろう。
その確信が、彼女の心に温かな光を灯す。彼女の中で、ユータへの信頼と愛情が深く輝いた。
だが――――。
事態は思いもよらなかった方向へと進んでいく。
カン、カン……。
巨大化レーザー発振器が落ち、チカチカと光りながら転がって行った――――。
その音が神殿に不気味な余韻を残す。
一瞬の静寂の後、何かが動く気配――――。
転がった先に動く影……、それは全く予想外のものだった。
ドロシーの背筋を、得体の知れない戦慄が走る。まるで運命そのものが、新たな試練を用意したかのように。
神殿の暗闇が、新たな脅威を胎んでいた。
薄暗がりの中で、何かが蠢き始める。それは、ヌチ・ギとはまた違う、より根源的な恐怖を漂わせていた。
ドロシーの安堵の表情が、再び恐怖に歪んだ――――。
