160. 思い出のダンスホール
「あー、ちょうどこれ、これがお主のふるさと、日本のある地球のサーバーじゃ」
「え！？ これが日本！？」
思わずシートから身を乗り出してしまった。目の前の漆黒の構造物の中に、前世の自分の人生が詰まっていたのだ。両親との温かな食卓、友人との笑い声が響く教室、サークルで女神様と踊ったダンスホール――――全ての思い出がここで展開された。そして、今もなおみんなはここで生きているのだろう。
「パパ……ママ……みんな……」
かすれた声が漏れる。この中で今頃両親は何をしているだろう？ 友人たちは元気だろうか？ あの日、急にこの世を去った自分のことを、みんなどう思っているのだろう？
みんなだけじゃない、愛したゲームの世界も、夢中になった漫画の数々も、眩しく輝くアイドルたちも、この中で永遠の命を紡いでいる。俺の魂を形作った全てが、この無骨な巨大構造物の中で息づいている。
目の前の巨大な建造物は、もはや無骨な箱ではなく、俺の全てを包み込んだ故郷そのものだった。
懐かしさと切なさが胸を締め付ける――――。
思わず頬を熱い滴が伝い落ちた。
「何を泣いとるんじゃ！ 本番はコレからじゃぞ、気を引き締めんかい！」
眉をひそめるレヴィアの言葉に、ユータは涙を拭いながら静かに頷いた。
「す、すみません。ちょっと昔を思い出しちゃって」
レヴィアはふぅとため息をつく。
「行きたいのか？」
「そ、そうですね……。日本、大好きですから……」
涙を拭いながら言葉を紡ぐユータに、レヴィアは優しい微笑みを浮かべる。
「そのうち行く機会もあるじゃろ。お主はヴィーナ様とも懇意だしな」
「そう……ですね。でも……」
俺は遠い記憶を辿り……、目を伏せた。
「もう、転生して十六年ですよ。みんな俺のことなんか忘れちゃってますよ」
俺は首を振った。
「はっはっは、大丈夫じゃ。日本の時間でいったらまだ数か月じゃよ」
レヴィアは豪快に笑い飛ばした。
「えっ！？ まさか……時間の速さが違うんですか？」
唖然としている俺に、レヴィアは得意げに説明を始める。
「そりゃ、うちの星は人口が圧倒的に少ないからのう。日本の地球に比べたらどんどんシミュレーションは進むぞ」
目から鱗が落ちる思いだった。同じ計算力なら、処理すべき人々の数が少ない方が時間の進みが速くなる――――。当たり前の話だった。
「なるほど！ 楽しみになってきました！」
脳裏に、懐かしい顔が次々と浮かぶ。両親の温かな笑顔、友人たちの賑やかな声。彼らに自分の無事を、そしてドロシーとの結婚を伝えたい。しかしその前に――――。
俺は拳をギュッと握りしめた。
ヌチ・ギを倒さねば――――。
世界の平穏を取り戻さなければ全ては始まらない。
ゴォォォォーーーー！
エンジン音が盛大に響き渡った。レヴィアは操縦桿を押し込み、エンジンを景気よく逆噴射していく。
「そろそろじゃぞ」
減速するシャトルの窓外に、ジグラートの巨体が迫ってくる。漆黒の壁面に走る無数の光の筋が、決戦の時を告げているかのようだった。
「ドロシー……。待っててね……」
俺はキュッと口を結び、その幻想的な巨大構造物を見上げた。
