143. 無邪気な嬌声
いきなり布の壁がビュンと音を立てて消失した。
「ユータ！ 行くぞ！」
見ると、胸まで届くブロンドの長い髪を無造作に手でふわっと流しながら、全裸の美女が立っていた。
へ……？
真紅の瞳には悪戯な光が宿り、唇には意味深な笑みが浮かんでいる。豊満な胸と、優美な曲線を描く肢体に俺は思わず息をのむ。青白い光が、彼女の肌理の細かい肌を神々しく照らしていた。
「なんじゃ？ 欲情させちゃったかのう？ 揉むか？」
女性はそう言いながら腕を上げ、悩ましいポーズを取る。その仕草には、何千年もの時を生きた者とは思えない茶目っ気が溢れていた。
「レ、レヴィア様！ 服！ 服！」
俺は真っ赤になってそっぽを向きながら言った。耳朶まで熱くなるのを感じる。
「くふふふ。ここでは幼児体形とは言わせないのじゃ！ キャハッ！」
うれしそうなレヴィア。その嬌声は、まるで少女のような無邪気さを帯びている。
「ワザと見せてますよね？ 海王星でも服は要ると思うんですが？」
俺はギュッと目をつぶりながら抗議の声を上げる。
「我の魅力をちょっと理解してもらおうと思ったのじゃ」
上機嫌で悪びれずに言うレヴィア。
「いいから着てください！」
「我の人間形態もあと二千年もしたらこうなるのじゃ。楽しみにしておけよ」
そう言いながらレヴィアは赤い服を選び、身にまとった。鮮烈な赤が、彼女の金髪と美しい対比を描く。服を着ても、その佇まいからは神性と魅惑が滲み出ていた。
「まったく……」
非常時に一体何をやっているのか。俺は溜息をつきながら首を振った。
◇
六角形の鋼板が規則正しく並ぶ床を、カンカンと鳴らしながら通路を行く。金属質の音が細い通路に響き渡る。六角形の接合部には青白い照明が埋め込まれ、一歩進むごとに光が瞬き、歩行者の存在を検知しているようだった。足跡を追うように連なる光の軌跡が、二人の歩跡を刻んでいく。
通路の壁面は乳白色の合金で覆われ、所々に半透明の青い光を放つディスプレイが組み込まれている。その淡い光が、金属の廊下に幻想的な彩を与えていた。
何らかのメーターのように針が振れ、数字が動いている。気圧か温度のデータだろうか？ のぞきこむと、急に画面が変わって俺の顔写真と各種パラメーターがずらっと並び、何らかの赤文字の警告メッセージが瞬いた。未知の文字列が画面を這い、俺の存在を解析しているかのようだ。
「え？ これは……？」
俺はいぶかしく思って首をひねる。この見慣れない文字列の意味するところは？ 不安が胸中を過る。
「何やっとる！ 置いていくぞ！」
レヴィアは足音を響かせながらスタスタと先に行ってしまう。その金属音は規則正しく、この場所に慣れ親しんだ者の余裕を感じさせた。
「あぁ！ 待ってください！」
俺は急いで追いかける。金属の床を踏む音が慌ただしく響き、青白い光が素早く明滅を繰り返す。
レヴィアの姿を追いながら、俺は改めてこの空間の異質さを実感していた。
