128. 神殿からの挑戦
レヴィアは厳しい表情を崩さず、さらに言葉を重ねる。
「そうじゃ、お主がミスれば旦那が死に、我々全滅じゃ。必死に見抜け！ あ奴はまだ戦闘に慣れてないから、きっと付け入るスキがあるはずじゃ」
ドロシーの瞳に涙が滲んだ。震える声で彼女は答えた。
「わ、私にできる事なんですか？ そんなこと……」
その姿を見て、俺の胸が痛む。ドロシーにそんな重責を負わせてしまって良いのだろうか？
しかし、レヴィアの眼差しは揺るがなかった。彼女はドロシーの目をじっと見つめ、熱を込めて言った。
「……。お主は目がいいし、機転も利く。自分を信じるんじゃ！」
その言葉に、ドロシーの表情が僅かに和らいだ。しかし、まだ躊躇いは消えない。
「信じるって言っても……」
「できなきゃ旦那が死ぬまでじゃ。やるか？ やらんか？」
レヴィアの言葉は厳しかったが、その眼差しには温かな励ましの色が宿っていた――――。
「死ぬ……」
ドロシーはキュッと唇を結ぶ。そう言われたらもう選択肢などなかった。
深く息を吸い、覚悟を決めたように頷く。
「わ、分かりました……」
「ヨシ！ では神殿でスタンバイじゃ！」
ニヤッと笑ってサムアップするレヴィア。
ドロシーは涙を拭いながらうなずいた。
◇
神殿に転送されたドロシーは、大理石造りのがらんとした大広間をキョロキョロと見回した。壁沿いに幻獣の石像がズラリと並び、魔法のランプが揺らめいて不気味にその影を揺らしている。獅子や麒麟といった神獣たちの目が、まるで生きているかのように闇の中で光を帯びていた。
「そこに画面があるじゃろ？」
レヴィアの声が神殿に響きわたる。
確かに広間の中央に大きな画面が何枚か並び、宙に浮く椅子がゆらゆらと揺れていた。画面からは青白い光が放たれ、まるで異界への窓のよう。それぞれの画面には、この世界の様々な場所が映し出されている。街並み、森林、荒野――――そして戦場。
ドロシーは駆け寄ると画面をのぞきこんだ。彼女の瞳に画面の光が映り込み、神々しい輝きを帯びる――――。
『はい、戦乙女が見えます。どうやら……レヴィア様を探しているようです』
ドロシーの声には緊張が滲んでいたが、それでもしっかりとしたやる気が感じられた。
「よし！ その画面は自動的に戦乙女を追尾しとるから、奴の動作をしっかり見るんじゃ。ワープする前には独特の姿勢を取るはずじゃから、それを見抜いて声で旦那に伝えるんじゃ！」
『は、はい……』
戸惑いのにじむドロシーの返事に、俺は不安を覚えずにはいられなかった。
