125. 血に渇く巨剣
まるで火山の火口のような荒涼な世界が広がり、暗雲立ちこめる空には黄金色の光をまとったレヴィアが、ゆったりとはばたきながら辺りを睥睨している。
「やった……か？」
戦乙女が見当たらないということは、消し飛んだということだろうか？
しかし――――。
その直後、想像もできない事態が起こった――――。
世界が息を呑むかのような静寂の中、灼熱の輝きが収まりかけたその瞬間、なんと戦乙女の姿が空に浮かぶレヴィアの背後にいきなり出現したのだ。
「へっ！？」
時空を歪めるような転移魔法か、それとも光の速さを超える動きか――――。
その手には、真っ赤に光り輝く巨大な剣が握られていた。剣の刃は、生きているかのように蠢き、血を求めて渇いているようだった。
世界の摂理さえも凍りついたかのような緊張が、大気を支配する。
「レヴィア様逃げてーー！！」
慌てて叫ぶも時すでに遅し。戦乙女の剣が閃く――――。
その一撃は、まるで運命の糸を断ち切るかのように、真龍の体を真っ二つに切り裂いた。
「ぐぉぉぉぉ！」
重低音の悲痛な咆哮が響き渡る。大地を揺るがし、天を衝くその声には、怒りと悲しみ、そして深い無念が込められていた。
世界の終焉を告げる魔笛のように、焼け野原に広がっていく声に俺は凍り付く。体が震え、心臓が狂おしいほどの速さで鼓動を打つ。
真っ二つに切り裂かれた真龍の巨体は、破れた凧のように、ゆっくりと墜落していく。その姿は、天からの堕天使を思わせるほど悲痛で美しかった。
「あ、あぁぁぁ……」
目の前で繰り広げられる現実が、にわかには信じられない。頭の中が真っ白になり、思考が停止してしまう。
この星で最強の存在の一端を担う真龍が、あの可愛らしいおかっぱの少女が、敗れ去ってしまったのか……。レヴィアとの思い出が、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。彼女の笑顔、優しさ、そして力強さ。それらが全て、この一瞬で失われてしまった。
「そ、そんなぁ……」
喉から絞り出すような声が漏れる。レヴィアが負けてしまったら、もはやヌチ・ギを止められる者などいない。世界の運命が、一瞬にして決したような感覚に襲われる。希望の光が、目の前で消えゆくのを感じた。
これで全てが終わりなのか。俺たちの希望も、未来も、全てが……。心の中で、必死に否定しようとする。これは夢だ、悪い夢なんだと。しかし、現実は容赦なく、その残酷な真実を突きつけてくる。
「あ……、あぁぁ……」
俺は湧き上がる涙を拭きもせず、その凄惨な光景をじっと見つめ続けた。悲しみと絶望が、胸の中で渦を巻いている。世界が色を失っていくようだった。
