122. 黙示録
「ふん！ ドラゴンには美という物が分からんようだ……」
ヌチ・ギの声が、冷笑を含んで鋭く切り返す。
「これが美じゃと？ ただの性癖の開陳じゃろ？」
鼻で嗤うレヴィア。
「は……？ ツルぺタの幼児体形は黙ってろ！」
その言葉が、空気を凍らせた。レヴィアの瞳に、龍の怒りが宿る。その眼差しは、世界を焼き尽くすほどの激情を秘めていた。
「小童が！ 我への侮辱、万死に値する！」
レヴィアの叫びと共に、ボンっという爆発音が轟いた――――。
眩い光に包まれ、彼女の姿が真龍へと変貌する。その巨躯に煌めく巨大な牙を誇示しながら恐ろしい咆哮を響かせた。その圧倒的な威圧感に、周囲の空間さえも震撼し、波打って見える。
ヌチ・ギの表情に、一瞬だけ後悔の色が浮かぶ。しかし、すぐに気を取り直すと叫んだ。
「戦乙女！ 薙ぎ払え！」
戦乙女はうなずき、天空を斬り裂くと、中から金色に輝く巨大な弓矢を取り出す。それは神々の武具が降臨したかのような荘厳さを放った。
淡々と金色に輝く矢をつがえる戦乙女。その矢じりは、怪しく輝き、世界の秩序さえも破壊しかねない力が宿っているように見える。
レヴィアの表情が一変する。その真紅の瞳に、深い憂慮の色が宿る。
「お前！ この地を焦土にするつもりか！？」
その叫びと共に、レヴィアは次々と魔法陣を展開していく。複雑な幾何学模様が空中に浮かび上がり、それぞれが青白い光を放ちながら幾重ものシールドを形成していく。それはまるでクリスタルのアートだった。
俺は息を呑み、この壮絶な光景を見つめる。二人の管理者の戦いが、今まさに始まるのだ。この戦いが、世界の運命を決する。その重圧に、胸が締め付けられた。
直後、放たれた金の矢が、音速を超えてレヴィアのシールドへと突き進む。その軌跡は、夜空を切り裂く流星のように美しく輝いた――――。
矢がシールドに直撃した瞬間、世界が光の洪水に沈む。
核爆発レベルの甚大な衝撃が、大地を揺るがした。閃光が目を焼き、轟音が耳を聾する。まさに世界の終わりの始まりだった――――。
シールドの中で眩しさに目を潰されそうになる中、俺は必死にドロシーの手を握りしめる。彼女の温もりだけが、この混沌の中で唯一の救いだった。
大地が軋むような音を立てて揺れる。まるで生き物のように呻く地面に、立っていることさえ困難だ。周囲の森は一瞬で業火に包まれ、辺り一面炎の海と化す。その光景は、まさに黙示録の世界そのもの。終末の訪れを告げるかのようだった。
