108. 揺らめく魔法陣
「よし！ 行こう！」
俺はパンパンと自分の頬を張ると、アバドンを見上げてグッとサムアップする。
アバドンもニヤッとサムアップしながら静かにうなずき、お互いに目で最後の確認をした。死を覚悟した無理筋の救出劇、もはや後戻りはできない――――。
「では王都まで参りますよ。ついてきてください」
アバドンは壁に金色に光る魔法陣を浮かべ、その中へと入っていく。まるで異世界への扉である。
俺も恐る恐る魔法陣の中に潜っていく。
魔法陣の中は真っ暗で、上下もない無重力空間だった。アバドンが呪文をつぶやくと、向こうの方でピンク色の魔法陣が浮かび上がる――――。
「さぁ行きましょう」
俺の手を取ったアバドンは魔法陣までスーッと移動する。
どんどんと大きくなっていく魔法陣。
闇の中で美しく輝きながら揺らめく魔法陣、それは希望か絶望か……。俺はゴクリと息を呑んだ。
魔法陣の前にそっと止まると、アバドンはそっと魔法陣の向こうに顔を出し、辺りをうかがった――――。
「大丈夫です。行きましょう！」
魔法陣を抜けるとそこは人気のない荒んだダウンタウンだった。王都の中なのだろうが、荒廃した街並みからはすえた悪臭が漂い、俺は思わず顔をしかめる。さわやかな高原の空気とは大違いだった。
「旦那様こっちです」
スタスタと歩き出すアバドン。その大きな背中に、頼もしさを感じる。彼には本当に感謝しても感謝しきれない。
「凄い魔法陣だね。いきなりヌチ・ギの屋敷には繋げないの？」
追いかけながら聞いてみる。
「元々ヌチ・ギの作った魔法ですから、セキュリティかかってて使えないですね」
アバドンはチラッとこっちを見て肩をすくめた。現実は厳しい。
「そりゃそうか……」
魔法では攻略できないようになっている。当たり前の話ではあるが、世界の管理者という存在の破格さに圧倒された。
「ヌチ・ギの屋敷まで二十分くらいです」
アバドンの説明に俺は静かにうなずく。
憧れの王都に着いたが、治安はアンジューの街よりは悪そうだった。俺たちはチンピラたちの目に留まらないよう、静かに歩く。
道すがら、俺はドロシーを思い浮かべる。酷い目に遭わされてはいないだろうか？ 泣いてはいないだろうか？ 思えば思うほど気は焦る。しかし焦っても解決には近づかない。今はただ静かに歩く以外ない。その現実が胸をきつく締め付けるのだった。
◇
高級住宅地に入ってくると、豪奢な石造りの邸宅が続く。それぞれが静かな威厳を放ち、まるで富と権力の展示場のようにすら見えた。
「左側三軒目がターゲットです」
アバドンは隠しきれない緊張感を滲ませながら、静かに言う。
「了解、まずは一旦通り過ぎよう」
見えてきたヌチ・ギの屋敷の玄関には警備兵が二名、槍を持って前を向いている。姿勢正しくビシッと直立し、彫像のようにすら見える。
石造り三階建ての邸宅は、その威圧的な佇まいで周囲を睥睨していた。入り口には黒い巨大な金属製のドアがあり、固く閉ざされている。この辺りの邸宅は隣家とのすき間がなく、通りに沿ってまるで一つの建物のようにピタリと並んでいた。なので、身を隠す場所がないのだ。
くぅぅぅ……。どうしたら……。
と、その時、向こうの方から荷馬車がやってきてヌチ・ギの屋敷前に止まった。どうやら荷物の配達らしい。これは思いもよらなかった絶好のチャンスである。俺の心臓がドクンと高鳴った――――。
