憎まれっ子共、終末世界に憚れ〜旧人類の俺はダンジョンで無双し、下剋上する〜

第10話 探索実習②

　高杉くんのスマホを奪った存在は、動きが人間離れしていた。

　しかし血統者ではないのは確実。

（高杉くんのスマホを盗んで、一体何が狙いだ……？）

　俺は頭を回転させながら、遠くを走る黒尽くめの不審者を追う。

「ごめん……円城寺くん、僕がボーッとしてたから」

「反省するのは後だよ。今は取り返すことだけを考えて」

「……分かった！」

　不審者は路地に入ったり建物の影に隠れたりして、俺達を撒こうとしたが、残念ながら俺がすでに《《認知》》した以上、気配を消し去ることはできない。

「チッ……！」

　やがて諦めたのか一つの大型の建物に入った。

　奇しくもそこは俺達が目指していた場所でもある。

「はぁ、はぁ……ここは……？」

「家電量販店だな」

　外装に「コジックカメラ足立加平店」という赤と白の塗装が僅かに残った大型の店舗である。

　一階が駐車場になっていて、二階と三階が店舗になっている。

　鉄板のバリケードで覆われたエントランスの脇の小さな通用口から中へ侵入し、すでに動かなくなったエスカレータで二階へ向かう。

　その道中で、僅かな異変に気づいた。

（この建物、老朽化が遅い……）

　他のビルはただ「八十年分の時間が経過した」というにふさわしい倒壊の仕方をしている。例えば水漏れや、ひび割れなど。

　しかしこの建物はそうした老朽化による破損を免れているし、一部には補修の痕跡もある。

「ッ！　高杉くん、罠だ」

「えっ？」

　高杉くんがピンと張られた細いワイヤーのようなものに触れる。

　すると、やはりと言うべきかエスカレーターの上部に巧妙に隠されたボウガンが射出された。

　俺は高杉くんの襟首を掴んで引っ張り、ボウガンの矢は銃剣で弾く。

　次弾に備えたが、流石にそこまではなかった。

「あ、ありがとう円城寺くん」

「気を付けて行くぞ、《《何人いるか》》わからない」

「……う、うん」

　これで分かったことがある。

　異形に狩りをするような存在がいると聞いたことはない。

　つまりこの先にいる罠を仕掛けたであろう存在は、《《人間》》であるということ。

　俺達は罠を警戒しつつ進む。

　まず二階は、季節家電や白物家電のコーナー。

　最初の第一次ダンジョン災害が起こったのは夏頃だったから、サュレーターや扇風機、エアコンなどが配置されていた。

「……生活痕があるね、それに足跡も」

「……三……四人だな。靴の大きさからして女もいる。家電量販店を住処するあたり、なかなか知恵が回るやつがいそうだ」

「え、そうなの？」

「ああ、まず電気の確保ができる。これだけの規模の店であれば、太陽光パネルやバッテリーもあるはずだ。電気さえあれば、ここの家電を利用してある程度生活には苦労しないからな」

「な、なるほど」

　特に日本の家電は長持ちする。

　保存状態さえ良ければ、今から働かせてもしっかり動いてくれるだろう。

「この階には人はいないようだな」

「ということは……三階だね」

　俺達は再びエスカレーターを駆け上がって、三階に移動する。

　三階はパソコン、おもちゃ売り場。

　そこには三人の人間が待ち構えていた。

　まさか未開拓エリアで生きている人間に会うとは。

「おっ来たぜ。あの服装、血統者に迎合したクズどもだ」

「ええ、ライハの言う通りね。でもそんな言い方ないわ、マイロ。この子達だって何も知らされていない被害者なのよ？」

　二十代前後の軽装の男女が姿を現した。

　男の方は顔に傷のある不良、女の方は長い髪を一つに束ね、背中に弓を背負った弓道女子。

　衣服は旧時代のものを着ており親近感が湧くが、背中に背負った機関銃が打ち消している。

　おそらく異形に対する備えだろう。

「ああ？　んなもん関係だろ、ナズナ。血の濃縮に加担してるやつは全員敵だろうがよ」

「はぁ、どうしてこう脳筋なのかしら……友爺、どうする？」

　二人は何やら不穏な会話を繰り広げ、女はややためらいがちに奥でひっそりと茶を飲んでいる老人に問いかける。

「ほっほっほ……人間万事塞翁が馬というが、ライハが追いつかれるほどの手練れとは、つくづくわしらは運がない。ただ、これも何かの運命かもしれんのう……」

「爺、ボケたこと言ってんじゃねぇ！　さっさと決めやがれ！」

「ほっほっほ、マイロよ、せっかちはいかんぞせっかちは。まぁここを知られてしまったら仕方がないの。……二人とも―――始末しなさい」

　老人は好好爺のように見えたが、突然豹変し、物騒なことを言う。

　すると男は刀を振り抜き、俺達に向かって走り出す。

　女の方は、背後から弓を構えている。

「え、円城寺くん……！」

「どうやら戦闘になるようだ。男の方は俺が抑える、高杉くんは女を任せる」

「わ、分かった……」

　いきなりの実戦、高杉くんはかなり引きつった表情をしているが大丈夫だろうか。

「ハハッ、片腕だけの男が一丁前に何ができるってんだ？」

　不良男マイロが上段から刀を振り下ろしてくる。

　俺は右手で持った銃剣でそれを受け止めた。

　ずしりと重くのしかかる衝撃に、銃剣がミシミシと軋む。

（この力……まさかこいつも俺と《《同じ力》》を？）

　……いや、それにしては弱い。

　血統者で考えれば、大体二級くらいだろうか。

「そんなチンケな武器でこの俺の攻撃を止められるかよぉ！」

　ガンガンと打ち合うこと数合。

　おそらく向こうの刀はそこそこの業物なのだろう。

　俺の銃剣の方が先に悲鳴を上げ、先っぽがポキンと折れてしまう。

「ハハッ……！　そんなしょぼい武器を支給したテメェの親玉を恨むんだな！」

　マイロが刀を振りかぶり、俺の首を仕留めにかかる。

（まぁ、仕方がないか）

　俺は一つ切り札を切ることにした。

　背中側から手を入れ、尻に挟んでいたそれを取り出す。

　取り出したるは、一振りの『バール』である。

　これは非常に良い武器で、バレないように尻に挟んで携帯しやすく、頑丈、鈍器にもなるし、刺突武器にもなる。

「ハハハッ、そんなもんで受け止められるかよッ……――――？！」

　パキンッ。

　そう、音を立ててマイロの刀は砕け散った。

　当然、俺のバールはただ鉄でできているわけではない。

「は……？　嘘だろ……ダンジョン由来の刀が…………こんな簡単に…………、ブフォッ！」

　俺はマイロが刀を破砕されて呆然としていたので、その頬を殴りつける。

　そして十メートルほど吹き飛んで、壁にぶつかると意識を失った。

「マイロ！　くっ……！」

「えい！　やっ！」

「早い……！　あなた達、旧人類じゃないの……！？」

　高杉くんはまるで暗殺者のように素早い動きで、弓道女子を追い詰めていく。

　俺の予想した通り、どうやら善戦しているようだ。

　訓練の時にも感じていたが、どうやら高杉くんにも二級血統者程度の力が存在しているようなのだ。

　これは何も高杉くんに限った話ではない。

　他にも思い当たるやつが少なくとも一人いるが、そいつは何を考えているのかわからない。

　ただ一つ言えることは、先程のマイロや弓道女子のように――――アナクロの中から特異な力を持つ存在が現れ始めているということ。

　これが何を意味しているのかはまだわからない。

　人類全体に起こった変化なのか、それとも局所的な変化なのか。

　そしておそらく総統府はこの現象が何か知っていて、それを俺達には隠している。

「あぐぅっ……！」

「ごめんね、お姉さん」

　高杉くんが弓道女子を地面に押さえつけ、意識を刈り取った。

　どうやらこれまでの戦闘訓練が功を奏したらしい。

　俺は残った爺さんに視線をやる。

「さぁ、残るはあんたと、奥にいるもう一人だけだ。死にたくなければ、高杉くんにスマートフォンを返してやれ」

「ひっ、ひぃぃぃぃ！　こ、殺さないでくれぇ。わ、わしは、ただの何の取り柄もない爺なんじゃ。ほ、ほれ、飴玉やるから帰ってくれんか……？」

　爺さんは先程とは打って変わって、非力な老人のようなアピールをする。

　その目は人畜無害で、日向ぼっこが好きそうな老人の目をしている。

「さっきは『始末しなさい』なんて意気込んでいたよな？　あれはどういうことだ？」

「あ、あれは……出来心というか？　つい、の」

「つい？　ついあんたは部下に始末する命令を出すのか？　それに爺さん、こいつらの取りまとめみたいな事をしていたよな？」

「わっ、わぁぁぁぁ。仕方なかったんじゃ！　そ、それに本当に殺すつもりなんてなかったんじゃ！　ちょこーっと痛めつければ、それで十分と思ってたんじゃ！　うぉぉぉん！」

「どうだかな……」

　老人はしまいには泣き出した。

　たしかに老人からは先程の連中のような殺気は感じない。

「嫌じゃ、死にたくない死にたくない！　こんないたいけな老人をいじめて一体何の得があるというんじゃ！　……のう、お主、わしが可哀想だと思わんか？」

　爺さんは俺では埒が明かないと考えたのか、まるで小動物のように目をうるうるとさせながら高杉くんにすがりつく。

「……円城寺くん、僕、なんだか可哀想に思えてきたよ」

「そ、そうじゃろう……？　お主、名前はなんという？　それにしても日本人形のようにめんこい髪型をしとるのぅ〜。ほれ、飴玉をやろう」

　高杉くんは、爺さんから飴玉を受け取っていた。

　この爺さん、懐柔スキルは高そうだ。

「高杉くん、毒入りかもしれないから捨てなさい」

「え、えぇ……」

「君、スマートフォン盗られてるの忘れたの？　このままじゃ帰ったらひどいことになるよ？」

「そ、そうだった……！」

　高杉くんは思い出したかのように、飴玉をポイーと捨てる。

　爺さんは「チッ」と舌打ちしていた。

「さて、死ぬのが嫌なら仕方がない。少し痛い目にあってもらおうか。何、正直に話せば天国に行く前に解放してやれるからさ」

「ひぃぃぃぃぃ！」

　爺さんはその日一番の絶叫を上げた。

　俺が進み出ようとしたその時、奥から一人の小学生くらいの少女が姿を表した。

　ピンク髪のツインテールの幼い少女。

「っ！　やめて……！　友爺を殺さないで！」

　その少女は、俺たちと老人の間に割って入った。

　おそらく高杉くんのスマホを取った犯人だろう。

「まさか、盗人の正体が子どもとはな」

「子どもって言わないで！　私は十六歳よ！」

「っ……？！？！」

　衝撃であった。

　少女はちんまりとしていて、何かしらひどい目に遭ってもおかしくない魔法少女のような体型をしている。

　どう見ても年上には見えなかった。

　俺は内心の動揺を隠しつつ話を進める。

「そうか……殺しはしない。俺達はただ、スマホを返してもらいたいだけだ」

「……わかった、返すよ」

　少女はやけに素直にスマホを返してきた。

「何が目的だった？」

「売って金にするつもりだった……それだけだよ」

「本当か？」

「本当よ……だからもう帰ってよ」

　少女は、そう言って視線をそらした。

　怪しさ満点である。

「高杉くん、スマホを調べろ。何か細工をされているかもしれない」

「えっ、うん」

　目の前の小柄な人物は少し、わずかに動揺を見せた。

　あっさりとスマホを返したことからすでに、仕事は終わっていると見るべき。

　この短時間でできることといえば……。

「……そうか、決済か」

「……っ！」

　少女は目に見えて動揺した。

「高杉くん、決済履歴を調べろ」

「へっ、うん…………って、えええええ！　な、何これぇぇ！」

「何が買われた？」

　高杉くんが悲鳴のような声を上げた。

　俺は今にも発狂しそうな高杉くんに問いかける。

「――――ダンジョンのアーティファクトが落札されてる……！　ろ、六十万円で！」

　高杉くんの絶望したような声が、廃墟となった店内に虚しくこだました。