【短編】近衛騎士隊長エナサ・フィガータは吸血鬼女帝様の食料係でもある【GL】
短編です！
作品情報の通りガールズラブ要素が多分に含まれています
ジリリリ。目覚まし時計の音がする。ということはつまり現在時刻は朝の6時。
ここは宛がわれた宮殿の自室。早起きは比較的得意である。寝坊や遅刻なんて今まで一度もしたことがないのがちょっとした自慢。
ベッドからすっくと起き上がってまず洗顔。
肩までのショートカット、紅色の髪とほぼ同じ色合いの虹彩が鏡に映る。
次は歯磨き。
口の周囲を鏡に映してまで注意深く磨くのは左右の尖った犬歯。
歯磨きの後は冷蔵庫からパックを取り出し、赤色の液体を飲む。
それから寝巻きから隊服に着替え、然るべき場所へと移動。
この世界には私のような（端くれだけど）吸血鬼だけが住まう国と、人間だけの国がある。
これでもフィガータ伯爵家の長女で周囲からの期待通りかそれ以上に鍛錬し勉学に励んできた。その結果。
「エナサ隊長、おはようございます」
「おはよう、チェシー」
女帝様を護衛する騎士団の隊長に拝命された。ちなみに私の名はエナサ・フィガータ。
「隊長はパック飲まないんですか？」
副隊長のチェシ―・キャス。
どうという関係は特にないが、信頼できる部下だ。
「私は自室で飲んだから大丈夫。いい加減、いかにも生じゃないパックにも慣れましたよ。不味くもないし、特別美味くもない」
騎士各位に支給されている養殖パックが縮みきるまで飲み干し、チェシーは苦笑いする。
味わいを改善して欲しいとの声もあるらしいけど、ぶっちゃけ好きだ。慣れてくれば段々とわずかにだけれど生の味を見出せるようになってくる。
騎士だけじゃなく、吸血鬼ならば民であっても基本的に人間から直接吸ってはいけないことになっている。過去に吸い過ぎて惨事を起こした騎士がいるからだ。
そういったわけで、直に吸えるのは何らかの功績を挙げたときだけ。人によっちゃ勲章そのものよりそれを望むのも珍しくはない。それは隊長である自分も変わらない。
などと沈思黙考に耽る場合ではない。私は近衛騎士の隊長だ。
一刻も早く我らが女帝様の身許へ、ご挨拶に向かわなければ。
「隊長として行ってくるよ。引き続きよろしく、チェシー」
「行ってらっしゃい、隊長」
女帝様のお気に入りの場所はおおよそ知り尽くしている。誰が作ったのかは知らないけれど、温室だ。
……咲き誇るバラの中に埋もれず、その姿がある。
白金のごとく透き通り流れるホワイトブロンドの髪。ほんのひと束すらシルクのようで。
プラチナのティアラが装飾品としての役目を果たしている。
髪と同色の長い睫毛は伏せ目がちで、緋色の双眸からは隠しきれない気品がそこから見い出せる。
目の色なんてほとんど同じだと思っていた私の固定概念を打ち砕いてくれたそれは。
――私達の苦手な陽光の下でも、我らの好む月光であっても変わらず輝いている。
トップから袖まで複数層で重ねられ、下段が薄紅色で染められたティアードスカートの素敵なシルクのドレス。まるで着るケーキみたいだと錯覚してしまう。
「おはようございます、女帝様」
「おはよう。いつも早いわねエナ。どうして、私がここにいると分かったの？」
「あの、この位なら分かります。私は女帝様の側付き騎士隊長ですから。女帝様ほどの絶大な気配を探るのは容易にして当然です」
月のカケラが降り立ってくるような音色。これは最早聞き慣れた女帝様のお声だ。
女帝様は二人きりの時だけ私のことをエナ、と愛称で呼んでもらえる。
短い名前に愛称なんていらないと思っていたのに、これでは特別扱い……ちょっと自信過剰すぎるか。
「そうなの、エナは頼もしい限りね。ところでもうしばらくここに居たいの。それぐらいは構わないでしょう？ 公務に差し支えのない程度にするから」
「女帝様がそうお望みとあらば、そのように。自分も護衛致します……あの、女帝様？ いかがなさいました？」
「――吸いたくなった。貴方なら分かるでしょう？ このどうしようもない渇き」
女帝様の動きがそこで止まる。私は黙って頷く。
これは女帝様へのご機嫌伺いでもなければ、単なる同情でもない。自分がどれだけの数のパックを消費してきたか正確に数えきれない程まで。
一時も疾くあの喉の渇きをどうにかしたい。してほしい。
水もそうだが、単なる飲み物では決して癒せない。
「それではすぐに女帝様用の血を持参致しますので——」
「ダメ。今は貴女の血が欲しいの。ねぇ、早く頂戴？」
「我等絶対にして唯一無二の主の為ならこの身に流れる血潮、御身に捧げます」
走ろうとした踵を戻し、女帝ラーナディアル・ローヴィエンド様の足許に拝跪する。
「庭園に零さないようにするから……」
配下にまで気を遣える寛大な女帝様は温室で咲き誇る花壇から視線を外し、私の血の味わいを想起しているのだろう。色とりどりの花が咲き誇る庭園の中で、自己の首筋のみに視線が集中しているのが感じ取れた。
急いでジャケットをずらしてはシャツのボタンを数個外し、噛みやすく準備する。
「いただくわ」
——つぷッ。
そんな、騎士への就任以来、もはや生活音並みに聞き慣れつつある音がするのが聞こえた。皮膚に触れた牙の先が突き立てられた瞬間だ。
……ところで吸血鬼の牙の先には洩れなくほんの小さな、針先の如きサイズの穴が空いているのをご存知だろうか？ それは女帝様も、騎士である私も変わらない不変の事実でありその穴から血を吸い上げ、口内に届いた血液を味わい飲んでいるのだ。
とはいえ、牙を使うのは人間に噛みつくとき以外は無用の長物。
それにしても、どのような状況下にあっても致命的までに大量の血を吸うことはかなり厳しく法律で禁じられている。
そしてもしそうなったとしても吸われた人間に食料品や水などを提供する、そんな相互関係が成り立っている。
だが、吸血鬼同士の吸血は例外で法に触れない。問題なく合法である。
何せたくさん吸っても生命はつつがなく維持されるのだ。死すら訪れないそれは、半ば嗜好品のように珍しくもないものである。
そういった条件の合う私は女帝様から食料係として扱われているのであった。
——けれども、騎士隊長としての役職を拝命するまで同族から血を吸われた経験はそこまでなかった。
何せ会ってきた同輩、先輩、後輩、友人達からは私の血を味見しても口を揃えて「あまりおいしくない」「パックの方がまだ贅沢品に思える」と散々な評価をされてきた。血族？ あまり思い出したくないレビューを、受けたのは覚えている。
だからこそ騎士の就任試験の最後に待ち構えている女帝様との直接面談では、血がまずいという評価をされてきた件の話を正直に話した。
女帝様は私の自虐話を一しきり静かに聞いてくれたと思えば口を開き、
「そこまでの酷評ならば尚更気になって仕方ないわ。この場で貴女の血を飲ませて」と提案された。
正直言ってあまりにも意外すぎるそれは、断りにくい。
何せ、面談の相手は私達吸血鬼の絶対君主たる女帝様。伯爵家の生まれだからこそ大人しく従うしか出来ないのだ。
承諾いたし、丁寧に指先を差し出して吸血していただく。
あぁ、女帝様の牙が刺さる。また、不味いって言われるに決まっている。聞き慣れた悲惨な評価が下されるに決まって——。
「こく……あら、美味しいじゃない。私はこの味大好きよ。また飲みたいからエナサ・フィガータ。貴女は合格よ」
「そんなお褒めいただき光栄です……いえ、よければ是非今後とも飲んでください」
なんてくだりで、私は騎士団に所属し瞬く間に隊長となった。
冗談ではない。本気で一切の脚色なしでそういう流れだ。
…
……
………
じゅる。ちゅー。
吸血していただいている今の私に戻る。
痛みは全く感じない。これは同族同士で吸う際の更なる特権と言ってもいい。
人間相手の場合だったら痛みを和らげる魔法を使う。何かと病に悩まされる人間が作り出した技術でいうところの注射より痛くない。
……でも、我慢できない感覚はある。たったひとつだけ。
「っあ、……んぅ……ぁ」
吸血されるのがとにかく気持ちいいのだ。声を出すなというのもムリ。
この声が出てしまうのは女帝様相手だけだし、この方にしかこの血を捧げないと決めている。それは確固たる誓いだ。
だから、この声を知っているのもこの尊きお方だけ。
＜エナ、今は何を考えているの？ 心配せずとも、貴女の血は相変わらず芳しい……本当はね、侍女が淹れてくれる紅茶よりもずっと好き。かといって血を紅茶に混ぜるのも何だか無粋な感じがするの。エナからこうして直に吸うのが一番美味よ＞
簡単な魔法による心の声での会話。吸血しながら話すことは出来ないので、これが正解。
ちょっとだけ恥ずかしい賛辞が続いているけれど、侍女の皆さんが淹れる紅茶より美味しいってどういうことだろう。
＜あ、あの……こう、吸っていただけて光栄です……紅茶に混ぜるのはその……やめていただければ＞
＜そうね。それでエナ、本当に貴女は嬉しいの？ 光栄なんて言葉じゃなくてもっと感情的な言葉を頂戴？＞
＜そ、それは……吸っていただけて、褒めていただけてとても嬉しいです。私の血は女帝様のものですから。これは私の誇りです＞
柔和な笑みが届いた。女帝様だけが私の血を好まれて、こうして誉めて下さる。
牙が完全に肌から離れたのを確認し、シャツとジャケットを着なおす。結構吸われたとはいえ同族同士だ、めまいのような失血症状なんて微塵もない。
「御馳走さま。さあ公務に行きましょう」
「はい！ お供します」
いい返事ねと庭園を出られて執務室に向かっていく女帝様に追従していく。
この、一連のやり取りは私にとっての特別な日常だ。
——これでようやく、朝が始まった。
人間達の言う、太陽の光に弱くて消えるとかそういう弱点はない。それはただの迷信。種族としての特性上、単に月光を好みやすいだけだ。
え？月光も本をただせば陽光にたどり着くっていう研究が人間達の国で確立されている？
えっと、月光はそれ単体で大事なものなのです。
…
……
………
あぁ……やっぱりエナサの血はいつ飲んでも実に美味しい。
人間の血より同胞の血がここまでいいなんてエナサに会うまで考えもしなかったわ。
彼女から初めて血を吸ったあの最終面談の日。
吸血鬼の女帝たるもの吸血する量を自分で制御するなんて出来て当然。今まで吸ってきた血の量なんてそこら辺の湖沼にも劣らないくらいと自負していた。
——けれども、エナサの血は格が違った。フィガータ家の皆さんはエナサのことを慣習通り騎士団員候補として私の許に送り出したみたいだけれど。
エナの血の価値を分かっているのはこの世で私だけ。他の誰にも味わわせるものですか。
それに、エナサは血が美味なだけではない。目鼻立ちのはっきりしている飛びっきりの美少女（吸血鬼基準でとっくに成人しているけれど）。
勿論、女帝直属の近衛騎士団長としても申し分ない強さも持ち合わせている。
性格は素直……とは言い切れないところがあるわね。なんていうか、謙遜が過ぎるというべきか。
身分の差を弁えているなんて表現では説明がつかないくらい、ところどころ卑屈なのよね。
お茶会に誘っても護衛として側に控えなければならないのですとか。
フィガータ家は伯爵家の中でも飛びぬけて名門で、エナサはその直系令嬢だというのに。
吸血鬼は長命種……寿命なんてものも特に気にしなくていい。その辺りは数百年かけてでも私自らきっちり教育して、距離感を少しずつ縮めていきたいところね……ふふふ。
…
……
………
女帝様はこの世界で最も見目麗しいお方。プラチナブロンドのロングヘアはどんな金細工より繊細。あまり声を大にして口にするべき事柄でもないが、人間の国の美女はいずれ見劣り老いて皺だらけになってしまう。そこそこ美しいのは一瞬だけ。
そして聡明で私のような下々の者にも態度が柔和だ。
公務にあたっても素早くあっという間にこなしてしまう。市街地への視察も最低限に抑えている。
人間の国では視察の名を借りた観光が横行しているのだが、そのような汚点があるはずもない。
そしてあまり物欲をお持ちではないようなので、人間の国の貴族のように宝石をはじめとした貴金属、いわゆるブランド品などをお求めになる機会がほとんどない。女帝様が在位されて５００年は経つが、調度品を変えたいなどのご要望にお応えすることもあまりない。
いや弁明しておくと、別に人間は嫌いではないですよ。
ただ、中途半端な富や身分を持つ者がその富を無駄に肥やし民へ有効に使うなんてちゃんとした上流階級が少ないなぁって話。その他の一般国民は真面目だと、思う。
護衛用に騎士なんていうのを念のために着けているが、女帝様の方が圧倒的にお強い。
女帝様に信頼していただいているというのは鈍感と言われる私でも実感している。
立場上では騎士団長とはなっているが、副隊長の方が剣の腕前がいい。実際、副隊長に何度も模擬とはいえ、負けかけている。
このままでは役立たずだと判断されかねない。他に何かやるべきではないかと自室で悶々としている。しかし、公務に付き従うのは書記官の業務。私は執務室にて無言で立ち控えるのみ。
助言など女帝様には必要ない。
……いっそのこと、侍女にでもなるべきか？
そうすればよりお仕えできるというもの……そういえば昔、宮殿で侍女修行もしたかな。
しかし騎士として叙勲されたからには今のところ現状維持でいいのかな？
——私はもっと、女帝様のお役に立ちたい。
給与なんて十分すぎるほどいただいているので、これ以上の報酬を求めるなど身の丈に合っていない。烏滸がましいにもほどがある。
司法などの知識詰め込みも随分とやった気がするが、足りないのだろうか。
私は、女帝様をお慕いしている。いわゆる敬慕っていう感情だ。決して敬愛など、恐縮過ぎて表に出しても持ってもいけない感情である。もし万が一持ってしまったら蓋をして開けてはならない、封じ込めるか、あるいはいっそのこと、どこかに放り投げるべきもの。
騎士隊長たるもの、敬意を払って感謝の気持ちを忘れず日々の任務をこなすべき。何があっても決して好いてはいけない。ただ頭を垂れて拝受するのみ。
それらが私の、持つことを許された感情だ。
私の、エナサのやることは女帝様へ早朝、そして夜に血を提供、ではなく献上することがほとんど。
お求めになられるまま女帝様へ血を献上する限り、私はこの宮殿仕えが出来るのだから……。
…
……
………
女帝様の公務は非常に少ない。
以前、人間の国の要人が面白半分で視察に訪れたが、その量に心底驚いていた。
主に人間の国は科学、私達の国は魔法という技術の違いであってそこに貴賎はないと説明したものの、人間の国には無駄な決まり事が多いと私は見た。
最重要書類以外は文官に任せるだとか方法ならいくらでもあるのに。
建国の女帝様が造られた仕組みだ、無駄などない。
私はただ黙って女帝様のお側で控えているだけでいい。助言など、それこそ優秀な文官の役割だ。
やがて時刻は回り、昼間だ。陽光がやたらと眩しい。
「さて皆さん、ひとまずお疲れ様。私達はお昼休みにしましょう」
女帝様が声をかけてはじめて昼休みが取れる。この宮廷においてはタイムキーパー役まで女帝様が引き受けていらっしゃるのだ。
何でも、一番の権力者であるこの方が直々にお声をかけないと休みを取りにくいというのが大きな理由。
……そういえば吸血鬼って、人間みたいにそんなに疲労を感じないんだった。
それでも一定の休憩が必要というのが女帝様の思し召し。
食堂が混む時間になった。
食堂においては定番である血液パックのほか、人間と同じ食べ物を食すことができる。
カツカレーとかハンバーグとかハンバーガーとかステーキとか。
どうしても血肉を欲しがる傾向にあるのか、職員に人気の品はだいたい肉料理。反対にサラダみたいなものを好むのはごく少数派。
「私は『食堂』に行って食べるけれど、エナサはどうする？」
「私めは貴女様に同行するのが 近衛騎士としての務め。どこへなりともお供いたします」
「…………そう。貴女の返事はいつも同じなのね」
いつもの定例会したやり取りだが、女帝様は何かご不満の様子を呈されている。
「無礼がございましたら申し訳ありません。ですので――」
「そうじゃないわ。エナサの意思を尊重したいの。二人きりがいいわ。一緒に行きましょう？」
「はっ。それでは参ります」
そうやって仰せになられてしまっては近衛騎士隊長として立つ瀬がない。
私のこと、少しだけ信頼いただいているのかな？
ちなみに女帝様のお言葉にある『食堂』は職員が広く利用するところとは、別物。
宮廷の最上位に位置する女帝様の暮らされる区域にあるのだ。
言わば貴い血筋を引かれる皇族専用の食堂。
軽い朝食から晩餐会まで開かれることもある特別な場なのである。
専属の調理人が常駐しており、夜食にまで幅広く対応している。
席に着かれた女帝様が注文されたのはストロベリーのソースがかかったパンケーキと紅茶のセット。
「ついでですし、エナサも何か食べていかない？」
「ここは皇族専用の選ばれし方々が召し上がる場と理解しております。私めは職員の使う食堂でいただきますので」
「私が許可するから良いでしょう？ それにそうは言っても貴女は伯爵の出。――私の血が確実に流れているのよ。貴い血筋に一遍の曇りはないわ」
……そのお言葉に、ゾクっとした。間違いなく今、私の心臓が反応した。そこが反応したってことは、私は女帝様に逆らえないのだ。
「それではお言葉に甘んじて受け入れましょう」
私は壁に向かって積んである椅子を一脚お借りし、座る。
「そうじゃないわ。テーブルがなくてどうやって食べるのかしら？」
「私は血液パックをいただきますのでご安心ください」
「エナサもテーブルを使って良いと言っているのよ。ほら、どうぞ」
私基準で普通の行動のつもりが却って無礼に映ってしまう、あるある。それにしても、どうしてそこまで配下にして下さるのだろう。
そうこうしているうちにパンケーキセットがお出しされた。
ふんわりとした生地に甘酸っぱそうなソースが彩りを添える。
「あら美味しいわ。エナサも食べてごらんなさい」
「女帝様がそうおっしゃるならいただきますね」
摘み立てイチゴを使用したソースは絶品でした。
昼休みも終わり、午後の公務になる。
簡単な合議に同行するだけの簡単なお仕事、ではなく責務を果たす。
宮廷のところどころで照明が灯される。
世闇を生きる吸血鬼でも照明はあった方がいい。それが月光ならば尚のこと。
つまりは夜が訪れた。月はまだ満ちていないが、その満つる時を待てばいいだけの話。
この国の貴族はいかに月光浴に適した屋敷を所有できるかを競っている。窓ガラスの面積を広くしたり。
「本日も皆さんお疲れ様。また明日会いましょう」
「女帝様に栄光あれ！」
「エナサ、一緒に湯浴みしましょう」
「勿論です、ぜひお供させてください」
女帝様専用の大浴場に移動した。
このお方は私が着任するまでずっと、メイドに全て入浴の世話をさせておひとりで入られていたという。
私がいる今、近衛騎士隊長として控えるだけではなく、手伝いをするのが習慣づけられていた。
制服一式を脱ぎ、下着などを取ってかごに入れる。
「それでは女帝様、ごゆっくりお入りくださいませ」
湯浴みの際の決まり文句というか簡易な口上を述べる。
女帝様は一糸まとわぬお姿となっても相変わらず麗しい。すらりとした手足、どこをとってもバランスが取れており彫刻よりも整い過ぎている玉体。
すでに温まった空間に足を踏み入れ、右手を差し出す。ぎゅっと、軽い力で握り返していただけた。それは密かな私の楽しみ。
「エナの髪は私達の好む色ね。気に入っているわ」
「そ、それは光栄なことで……。ありがとうございます」
女帝様の白魚の指先が湯気やらもろもろで濡れた毛束に触れられる。礼を述べ、身を任せるのみ。
……よく考えてみれば、私と全く同じ髪色の同族を目にしたことがない。人間達のいう赤毛とも違う、本物の血の色をした赤毛。
最初は異端だと思い込み、可能な限り他者から距離を取る態度を取っていた。
だが、それでも吸血鬼の同族は向こう側から寄ってくるのだ。遠ざかっていた自分がバカだと自嘲できるほどに、実家の両親も使用人も血族も学友も親切に接してくれた。
……何かと序列をつける癖のある人間達が私の髪色から血を沢山奪ってきた凶悪な吸血鬼だと噂するが、どうでもよかった。だって私、どこにでもいる伯爵家長女だし。血の好みは平均だしそんなにたくさんは飲まない。
閑話休題。思い出話はここまでにしておこう。
「エナサ、血を頂戴な」
「はっ」
私にとって本日最後の業務である血の提供をご所望された。
ちなみに、私は夕食を２種類とる。食べ物としての食事と、パックに入った血の食事のどちらも既に済ませた。
いつも通り制服のボタンを数個外し、首筋を晒すが――。
「エナ、こちらに座って」
「そこ、女帝様の寝台じゃないですか……」
「だからいいのでしょうに」
女帝様たるもの血を吸い損ねるだとか寝台のシーツに零すなんてそんなことをするはずがない。
それでもこの御方が日々過ごされている寝室に呼ばれるだけでも恐れ多いのに、寝台に座って吸血されるなんて、ある意味では心臓が持たない。
「さぁおいでなさい、エナ。月下で私に吸われる貴女はとても綺麗よ」
お読みいただきありがとうございます！
追記：加筆しました
