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さいつよ編

最強へと至る道

誤字報告等、ありがとうございます。

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「さぁ、あの建物が冒険者ギルドよ！」

　巨大な金属の足が、大地を踏みしめる。　

　人の十倍はある、巨大な金属の身体。カラーリングは黄色で、失われていた右腕も修復済み。

　完全復活した”ブラスターボーイ”が、帝都の道を歩く。

　その肩の上には、”九条瞳”が立っていた。

　相変わらずの金髪縦ロールである。

　異様なコンビの出現に、人々はざわめき立つ。

　九条瞳とブラスターボーイは道のど真ん中を歩き続け。

　ひときわ大きな建物、冒険者ギルドの前へとやって来た。

　用事があって、彼らはここへ来たのだが。

　冒険者ギルドは、あくまでも人間用の建物。ブラスターボーイがそのまま入れるほど大きくはない。

「どうしようか。」

「……そうね。」

　九条は考える。

「姿勢を低くすれば、問題無いんじゃない？」

「分かったよ。」

　九条の言葉を信じて、ブラスターボーイは姿勢を低くし。

　冒険者ギルドへと突入する。

　バキバキと、破壊の音が鳴り響く。

　入り口を突き破りながら、ブラスターボーイはギルドに入ってきた。

　姿勢を低くし、いわゆる”はいはい”のような格好で。

　入り口を壊し、床を傷つけながら進んでいく。

　突如現れた、謎の巨大ロボットに。中に居た冒険者たちは動揺する。

　明らかにこの世界の存在ではない異文明の産物。多くの人々には、”ロボット”という概念すら理解できない。

　ブラスターボーイの登場に驚くのは、冒険者たちだけではなく。仕事中の受付嬢たちも、その存在に呆気にとられていた。

「……嘘だろ。」

　1番窓口に遊びに来ていたミレイも、同じく唖然とする。

　ブラスターボーイの登場。というよりも、その”被害”に。

　面識のあるミレイなら、彼が敵ではないと理解できる。

　しかし、他のメンバーはそうでもない。

「とんでもない馬鹿が現れたわね。」

　ミレイと駄弁っていた”サーシャ”が、重い腰を上げた。

「……大丈夫なのか？　色々と壊れているような。」

「ふふっ、問題ないわ！　もっと堂々としていなさい。」

　這うようにして、ブラスターボーイは前に進む。

　彼は完全に、頼る人間を間違えていた。

　九条瞳には、ぶっちぎりで常識がないのだから。

　そんな、彼らの前に。

「――何が、問題ないって？」

　受付嬢の筆頭、サーシャが立ちはだかる。

　その体には、微かに”電気”を帯びていた。

「あぁ貴女、受付の人よね？　実はここに居る彼を、冒険者として登録――」

「――とりあえず、出てって！」

　サーシャは聞く耳を持たず。

　激しい怒りとともに、その体から”強烈な雷撃”を解き放つ。

　その直撃を受け。

　ブラスターボーイと九条は、ギルドの外まで弾き飛ばされた。

「うわぁ……」

　衝撃の一部始終を見て。

　サーシャの想像以上の実力に、ミレイは驚いた。

　ギルドの外では。

　強烈な電撃によって、ブラスターボーイは完全にノックアウト。

　九条は、髪の毛で自分を包み込むことで、かろうじてガードしていた。

　そこへ、サーシャがゆっくりと近付いていく。

「ちょ、ちょっと！　彼は冒険者になるために、ここへ来たのよ！」

「……え？」

　サーシャは立ち止まって、言葉の意味を考える。

「その、”鉄の塊”が？」

　ほんの少し、選択肢を間違えるだけで、結果は散々なものになる。

　人生は難しいと、ミレイは悟った。

◆

「えぇっと。それではまず、お名前を教えて下さい。」

「ブラスターボーイだ。」

　ギルドの外で。

　倒れたままのブラスターボーイと、受付嬢のシャナが話す。

「年齢は分かりますか？」

「……2000か、3000の間くらいだと思うけど。」

「へぇ、ご長寿なんですね。」

　巨大ロボットと、小さなフェアリー族。

　そのサイズ差は凄まじかった。

　ギルドの入口付近では、サーシャが壊れた部分を見つめている。

「……まぁ、明日でいいか。」

　幸いにも、雨は降っていない。

　故に、修復は後回しにされた。

　ギルドの待合スペース、その一角のテーブルにて。

「瞳ちゃんも、大会に出るんだね。」

「えぇ、もちろん。最強を目指す者として、このイベントは見逃せないわ！」

　ミレイと九条が会話をしていた。

「貴女は何をしに来たの？　クエストかしら。」

「ううん、今日は暇つぶしかな。キララは部屋に籠もって、”何かやってる”から。」

　キララが、何をやっているのか。残念ながら、ミレイはそれを知らない。尋ねてみたものの、”内緒”にされてしまった。

　1人で時間を潰すのも嫌なので、他のメンバーの元へと向かうも、ソルティアやフェイトは見当たらず。

　誰か居るだろうと思い、ギルドにやって来たが。

　誰も居なかったので、受付でサーシャと暇をつぶしていた。

「あっ、そうだわ。貴女に聞きたいことがあったの！」

「ん？」

　首を傾げる。

「――”魔法”を、教えて欲しいのよ！！」

　九条の言葉に、ミレイは固まった。

「独学じゃ難しそうだし、エドワードは人に教えられるレベルじゃないって言うから。聞くところによると、貴女も魔法を使えるんでしょ？」

「……うん、まぁ。」

　とても声が小さくなる。

「よかったら、教えてもらえないかしら。ほんの基礎程度でいいの。」

「うーん。」

――ごめん、わたし死ぬほどセンスないから。

　その一言を、言う勇気が出ない。

「あ、良いことを思い付いたわ。”彼女”に教えてもらうのはどう？」

　そう言いながら、九条が指し示す先には。

　受付で煙を吹かす、サーシャの姿があった。

「さっきの雷、どう見ても実力者だわ。」

「……そうだね。」

　確かに、魔法の実力は高そうだが。

　あれほど”面倒くさがり屋”な人間を、ミレイは他に知らない。

「絶対無理だと思うけど、聞いてみよっか。」

　弟子入りを請うため、サーシャの元へと向かった。

「……ふぅ。」

　サーシャが煙を吹かす。

　目の前に立っていたミレイと九条は、それをもろに浴びた。

「スースーする。」

　ミレイは、すでに慣れたもの。

「……不良界隈では、これは宣戦布告に等しいわよ。」

　流石に、九条は動揺していた。

「魔法を教えて欲しい、ねぇ。」

　面倒くさそうに、サーシャは九条を見る。

　たまにギルドで見かけるようになった、凄まじい金髪縦ロールの持ち主。

　間近で見たら、その毛量に圧倒される。

　というより、そこにしか目が行かない。

「……浮遊大陸の1つ、”バラム”って国に専門の学校があるの。何なら、招待状を書いてあげるけど。」

「えぇ……」

　想像の斜め上を行く、衝撃の提案を出される。

　意地でも、自分で動きたくないのか。

「ちなみにだけど、それって最短でどのくらいかかるの？」

　九条が尋ねる。

「そうね。まぁ、筋が良ければ、”5年位”で卒業できるわ。」

「ご、5年？」

　まさかの年単位。

「あの、先輩。瞳ちゃんは、来週の大会までに魔法を覚えたいんですけど。」

　ミレイがそう話すと。

　サーシャはまた、おもむろに煙を吹かす。

「……無理ね。」

　それが結論。

　しかも、しっかりと考えた上でのことである。

　サーシャ自身、なにも邪険に扱っているわけではない。

　元後輩の頼みでもあるし、魔法を教える程度ならやってもいい。

　だが、しかし。

　どれだけの才能があろうと、来週の大会までに間に合うとは思えなかった。

◇

「困ったわね。」

「だね。」

　ミレイと九条。

　2人は、あてもなく街をさまよう。

「……そう言えば、貴女はどうやって魔法を習得したの？」

「えっと。」

　ミレイは魔法を習った時のことを説明する。

　自分とキララは、”パーシヴァル”という老練の魔女に魔法を教えてもらったこと。

　パーシヴァルは高い実力を持つ魔法使いだが、弟子を取るのは初めてだったらしく。

　とてつもない濃度の魔力を浴びせる、という謎の方法で2人は魔法の力に目覚めた。

　魔力を認知できるようになったものの、自分はセンスが無いのか向上せず。

　しかしキララは、たった数日で実用段階に至っていた。

「それこそ、今のわたしに必要なものじゃない！」

　ミレイの話に、九条は活路を見出した。　

「それで、その師匠っていうのはどこに居るの？」

「いや、それがわたしにも分からなくてさ。この”魔導書”を置き土産にして、急に消えちゃったんだよね。」

　ぽんぽんと、魔導書の入ったカバンを叩く。

　すると、

「――ふふ。愛用して頂けているようで、わたしも嬉しいです。」

　懐かしい声が、耳に届く。

　ミレイが顔を向けると。

　話に出ていた老練の魔女、パーシヴァルがそこに立っていた。