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さいつよ編

お友達の家

誤字報告等、ありがとうございます。

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「なるほど、深海にモノリスか。」

　冒険者ギルド、上層の塔にて。

　皇帝セラフィムが窓枠に身を乗り出し、外の景色を眺めている。

　セラフィムの話し相手は、塔で唯一の居住者であるギルドマスター。

　魔水晶を操作して、部下からの報告を閲覧していた。

「今まで確認されたものと合わせて、”14個目”。立地的に、人の踏み入れない領域には、まだ見ぬ個体があるかも知れん。」

「……あぁ、そうだな。」

　ギルドマスターの話を聞きながら、セラフィムは街を見る。

　平穏で、いつもと変わらぬ街並みを。

　彼女の目には、何か”別のもの”が見えていた。

「報告によれば。モノリスから音声が流れ、”No.23”、と言ったらしい。」

「となれば、随分と数がズレるな。」

「あぁ、頭痛がする話だ。」

　そのナンバーが、モノリスを識別するものならば。”最低でも”、23個存在することになる。

　目に見えない場所、思いもよらない場所に、未発見のモノリスがあると。

「もう一つ、まぁ真偽は不明だが。海底で見つかったモノリスの近くに、”数百メートルを超える”規格外の異界の門があったらしい。」

「……なに？」

「だが、発見者が”黒いカード”だかをモノリスに突き刺した結果、その巨大な門も消滅したらしい。まったく、ふざけた報告だ。」

　部下からの報告書を、ギルドマスターは信じてはいない様子。

　しかし、その話にセレフィムは微笑む。

（……どれだけ魔法が上達したか、一度会いに行ってみるか。）

　その頭には、”不出来な弟子”の姿が思い浮かんでいた。

　皇帝と、ギルドマスター。

　2人はモノリスの話を終え、別の話題へ。

「あぁ、例の武道大会の話だが。」

「進捗はどうだ？」

「概ね順調だ。他の街では、すでに予選会が始まっている。」

「それは結構。」

　武道大会の本戦は、帝都で行われる。移動などのスケジュールもあるため、帝都以外の場所ではすでに大会が始まっていた。

「帝都でも、来週予選を行う予定だが。」

「だが？」

「”イカれた連中”が暴れたせいで、かなり参加者が少ないらしい。」

「それは不味いな。」

　そもそもこの大会は、この世界にどれだけの”強者”がいるのか、それを確かめるためのイベントである。

　その可能性を探るために、参加者は多ければ多いほど良い。

「……”参加賞”でも作るか。」

　セラフィムは、そんな解決策を思いついた。

◆◇

「ふんふ〜ん♪」

　その日、ミレイは機嫌が良かった。

　サフラいわく。

　海の底で”未知なる力”を開放した結果、ミレイの中で魔力の流れが変わったらしい。

　つまりは、暴走をした翌日と同じような状況。

　ゆえに、”寝起き”がとても良かった。

　清々しい朝を迎え、ギルドに”捕獲した魚”を納品し終わり。

　ミレイは鼻歌交じりに道を歩く。

　サフラに道を案内されながら、ミレイが辿り着いたのは大きめの一軒家であった。

「……ここか。」

　玄関のドアノッカーを鳴らしてみる。

「”イーニア”、いるー？」

　大きな声で家主を呼び。

　しばらくすると、玄関の扉が開いた。

「来たわね。」

　家主、イーニアに出迎えられ。

　ミレイは家に上がる。

「で、仕事はどうだったの？」

「結構、楽しかったよ。」

「……そういう意味じゃないんだけど。」

　イーニアに連れられて、廊下を進む。

「まぁ、コツコツと積み重ねるのが、上を目指す唯一の道だから。精進なさい。」

「ふふっ。はーい、先輩。」

　リビングルームに入り、ミレイは部屋の様子を観察する。

　とても、綺麗なお部屋であった。

　最近入ったフェイトの部屋が”化け物”だっため、若干拍子抜けしてしまう。

　まぁ、1~2週間程度であれだけ汚くなる方が異常なのだが。

　ミレイはふかふかそうなソファを見つけ、座ってみる。

　座ると、想像以上のふかふかであった。

　ミレイがソファで寛いでいると、イーニアがティーセットを持ってやって来る。

「ちなみに、Sランク冒険者になると”固定給”も出るのよ。つまり、仕事も一切しなくても、遊んで暮らせるだけのお金がもらえるの。」

「へぇ〜」

　初耳の情報である。

「まぁ、その代わり。いざという時に街と国を守る義務があるんだけど。」

　2人揃って、ソファに座り。

　優雅なお茶の時間を過ごす。

「――でね、天井からパンツが降ってきてさ。」

　話の内容は、あまり優雅ではないが。

　2人は、くだらない話に花を咲かせる。

　今日。

　ミレイには一つ、絶対に話さなければならない内容があった。

　イーニアに託された、”例のブツ”。それが、どのような結果をもたらしたのかを。

　しかし、ミレイがそれについて話そうとすると。

「いいえ、結構よ。」

　イーニアに突っぱねられる。

「だって、想像ができちゃうもの、”大成功”だって。」

「へー」

「貴女の、その”明るい表情”を見れば、一目瞭然だわ。」

　単純に、今日のミレイは機嫌が良いだけである。

「あぁ、ピエタに帰還した時、民衆に讃えられるのが目に浮かぶわ。」

　恍惚とした表情で、イーニアは妄想に突入する。

「あぁ、そうね。帰るのは数年我慢して、わたしの成長した姿で驚かすのも悪くないわね。」

　森の跡地に、”グリーンスフィア”を投下した結果。

　美しい植物の楽園を想像するのではなく。

　それを成した自分が、ピエタの人々に称賛される光景を妄想していた。

　ちょっぴりナルシスト。

　そんなイーニアを、ミレイは微笑ましく見つめていた。

　イーニアの妄想も終わり。

　話の内容は、帝都で開催される武道大会について。

「で、ミレイは参加するの？」

「うーん。どっかなぁ。」

　心地の良いソファで、2人はゆったりと過ごす。

　久々に感じる、”友達の家っぽさ”に、ミレイは不思議と安心を感じていた。

「わたしは参加資格がないから、そもそもあれなんだけど。もしもあったとしても、正直参加はしたくないわね。」

「そうなの？」

「ええ。だって、この街には”フェイト”が居るのよ？　それに”周りの連中”も、全体的にレベルが高いし。」

　イーニアは自分の強さを理解していた。

　Sランク冒険者として、格下相手に絶対に負けない自信はある。

　しかし、実際に”覚醒の瞬間”を目の当たりにして。

　フェイト相手には、自分は手も足も出ないであろうと考えていた。

　そして、キララやソルティアなども、本気で戦った場合、”どの程度強い”のかが予想できない。

（――それに、負けたら悔しいもの。）

　その本音は、胸の内に秘めたまま。

「怪我したくなかったら、貴女も大人しく観戦に回ることね。」

　イーニアはミレイに忠告した。

　だが、しかし。

「ふっふっふ。それはどうかな！」

　ミレイは、不敵に笑いながら立ち上がる。

「カードの力に頼りっぱなしな、今までのわたしとは違うのさ。」

「はぁ？」

　イーニアの前に立つと、ミレイは堂々とした様子で胸を張る。

　そして、その手に”聖女殺し”を起動した。

「行くぞ、――”仲良しフォーム”！！」

　心を一つにする感じで、ぐっと力を込める。

　RYNOとも、一度微かに繋がり。そして昨日、ようやく自覚することが出来た。

　”アビリティカードとの融合現象”。

　名付けて、仲良しフォームを披露する――はずであったが。

　何一つ、ミレイの体に変化はなく。

　特別な現象も起こらない。

　イーニアは、ぽかーんとした表情で見つめていた。

「……あの、アクメラさん？」

　ミレイは、恐る恐る聖女殺しに呼びかける。

　すると、

『――ざんね〜ん、安売りはしない主義なの。』

　中の人に、丁重にお断りされてしまった。

　仲良しフォーム(仮)は、双方の心を一つにすることで発動する現象である。

　つまりは、”必要でもないのに呼び出すな”、ということ。

「……で、何なの？」

　格好良く、聖女殺しを構えた姿勢で、イーニアにそう尋ねられ。　

　これ以上ない羞恥心に、ミレイは震えた。

◇　今日のカード召喚　68日目

　1つ星『ペーパーナイフ』

　ステンレス製のペーパーナイフ。安物である。

「……安物、か。」

　イーニア家のトイレの中で、ミレイはそう呟いたとか。