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― 憑依融合 ―

感想等、ありがとうございます。

（とりあえず、門をどうにかしないと。）

　ミレイとキララが深海で目にしたのは、20を超える大量の”異界の門”。

　目眩がしそうになる光景だが、キララはそれに近付いていく。

（えっと、ギルドに連絡する？）

（ううん。”閉じ方”を習ったから、頑張ってみる。）

　ミレイからしてみれば、とても手に負えるような状況に見えないが。

　キララはそれを、自分の手で解決する”自信”があった。

（結構、多いけど。）

（まっかせて！）

　ギルドで行われた”異世界講座”、それを活かす時がやって来る。

　見込み無しであるミレイは、当然のように補助に回った。

◇

　魔法とは、訓練次第で誰もが使えるようになる力だが。誰もが同じ工程で、同じ”結果”を起こせるわけではない。

　５＋５という術式があるとして、ある者が使えば結果は１０になり、また別の者が使えば結果は８になる。

　非常に単純な術式でもこれほどの差が出るのだから、術式が複雑になればなるほどその差も大きくなっていく。

　”門を閉じる”、という結果を魔法で生み出す場合。陰陽師、ユリカの用いる術式を他の魔法使いが真似しても、その効力は１０％にも満たないものになる。

　だからこそ、講座に参加した魔法使いたちは、あくまでもユリカの術式を参考程度に考え、自分なりに”結果”に至る術式を構築する必要があった。

　”異界の門”は、時間や空間に干渉する超常現象の1つと考えられ。それに故に、門に干渉し、あまつさえ綺麗に閉じるともなれば、非常に高度な魔法構築が必要となる。

　ユリカの術式に匹敵する程の魔法ともなれば、ある程度の才能を持つ魔法使いでも、構築にかなりの時間がかかる。

　現に、大陸でもトップクラスの実力を誇る”5人の受付嬢”でさえも、未だに完全再現には至っていない。

　しかし、”ある天才(キララ)”に関しては別である。

　高度な治癒魔法を、一度見ただけで覚え。空間を蹴るという、独自の飛行方法すら編み出した彼女は。

（――えいっ！）

　”その場で”、改良した術式を構築し。20個もの異界の門を、まとめて閉じようという荒業を行っていた。

　全長1kmの綱渡りをするように、無謀とも言える滅茶苦茶な行為だが。

　異界の門は、確かに縮小を始めていた。

　キララがそんな異常行為を行っているとは、まったくもって知らずに。ミレイはモササウルスとメガロドンを連れて、周囲の警戒に当たる。

　外敵がキララに危害を加えないように、真っ暗な周囲に目を向けていると。

　後ろからスーッと、綺麗な”虹色の魚”が通り過ぎていく。

（へ？）

　その姿に、ミレイが唖然としていると。

　1匹だけでなく、2匹、3匹と、同種の魚がミレイの隣を通り過ぎていく。

　忘れていた、クエスト目標である。

（まじか。）

　魚を捕獲したいが、キララのことも心配である。

　どうしようかと、ミレイが振り返ると。

　キララは、自信に満ちた表情をしていた。

（そっちは任せたよ。）

（了解！）

　キララの護衛は2匹の怪物に任せて。

　ミレイは1人、虹色の魚を追いかけた。

◇

（待てこら！）

　蠱惑の魔眼を発動しながら、ミレイは必死で魚たちを追いかける。

　どんな相手も虜にする魔眼だが、相手が後ろ向きでは効果がない。

　謎の人魚に追いかけられて、魚たちも必死に逃げる。

（ちょっとだけ、ちょっとだけでいいから、こっち向いて！）

　そんなミレイの願いも通じず。

　人魚と魚の追いかけっこは続き。

　根性で追い回した結果、魚たちが後ろを確認するように少しだけ角度を変え。

　ようやく、蠱惑の魔眼が発動した。

（よしよし、ストップ！　カモン！）

　命令に従い、支配下に置かれた3匹の魚がミレイの側にやって来る。

　近くで見れば、ただ色が鮮やかなだけでなく、確かに”虹色に発光”していた。

　紛れもなく、依頼対象の魚である。

　というより、これじゃなかったらどうすればいいのか。

（……はぁ、はぁ。もう限界。）

　全力で泳いだせいで、ミレイはすでに疲労困憊であった。

　それに加えて、空腹感によってお腹が鳴る。

　軽く思考停止した状態で、ミレイは虹色の魚を見つめた。

（……美味いのかな。）

　お寿司好き、ミレイの頭にそんな考えがよぎる。

　しかし、これは依頼対象だと振り払い、空腹を我慢する。

　3匹の魚を確保するために、捕獲用のアイテムを召喚した。

　3つ星『モンスターボックス』

　近未来の技術で生み出された猛獣用の檻。どんな大きさの獲物にも対応できる。

　ルービックキューブほどの大きさをした、手のひらサイズの四角い箱が出現する。純粋な、機械の塊といった見た目である。

（これ、どうやって使うんだろ。）

　ボックスを適当に触っていると。

　何かしらのスイッチに触れたのか、ボックスがみるみる変形していき、魚たちがまとめて入るような大きさに変わった。

　おまけに、見た目が半透明になり、水槽のようにも見える。

　魚の捕獲に、最適な形状であった。

（よしよし、入って入って。）

　モンスターボックスが開き、中に魚たちが入っていく。

（捕獲完了っと。）

　半透明なボックスの中で、魚たちが泳ぎ。

　ミレイは、目的を見事に達成した。

（さてと、キララのところに戻らないと。）

　虹色の魚たちと負いかけっこをして、ミレイは当初の場所からかなり離れてしまった。

　幸いにも、ボックスに入った魚たちが明かりになってくれているため、完全なる暗闇状態ではない。それでも、多少の恐怖は感じるが。

（右か左、どっちに行くべきか。）

　ミレイは完全に迷子になっていた。

　しかし、なんとかしようと周辺を散策し。

（……へぁ？）

　目の前に存在する、”巨大な何か”。

　それが一体何なのか、確かめるためにボックスの明かりを近づけると。

　そこにあったのは、”巨大なドラゴン”の顔。

　よく見渡してみると、そのドラゴンの体は蛇のように長く。

　それでいて、”絶命”していた。

◆

（ミレイちゃん！）

　ミレイが魚たちと追いかけっこをしている間に、キララは異界の門を閉じ終わり。

　2匹の怪物を連れて、ミレイと合流する。

　ミレイは、巨大な竜の死骸に目を奪われていた。

（キララ、これって。）

（うそ、”リヴァイアサン”？）

　リヴァイアサン。それはこの世界に古くから存在する、”海の王”である。

　水中最強の魔獣と呼ばれ、あのクラーケンを主食とする絶対的な捕食者。

　おとぎ話などで、その存在は広く知れ渡っていた。

　そのリヴァイアサンが、死んでいる。

　流石のキララも、それには動揺を隠せない。

　2人が、リヴァイアサンの死骸を見つめていると。

　グラグラと、地響きが発生する。

　ただの地震か、それとも。

（ッ！？）

　まるで、海全体が揺れているような。

　揺れがどんどん激しくなっていく。

（か、海底地震？）

　突然の揺れに、ミレイは恐怖を抱くも。

　その隣で。

　キララは、より”深刻”そうな表情をしていた。

　恐怖の対象は、揺れではない。

　それを引き起こしている”モノ”である。

（……そんな。こんなのが、いるなんて。）

　魔力を張り巡らせ。

　キララは、”海底で蠢く存在”を認識する。

（ミレイちゃん、急いで逃げよう。）

（えっ？）

（早くっ！！）

　非常に焦った、キララの様子に。

　何かを理解する前に、ミレイは動き出した。

　2人揃って、全速力で海面を目指していく。その手には、ボックスを忘れずに持ったまま。

（いやいや、キララがこんな反応するなんて。）

　キララは、非常に勘の鋭い人間である。

　ミレイはそれを誰よりも知っていた。

　故に、欠片たりとも疑わず、一心不乱に浮上していく。

　しかし、突如として、2人の背後が明るくなる。

　何かしらの”光源”が、ミレイたちの後方に出現していた。

　凄まじく、嫌な予感がしつつも。

　ミレイは後ろを振り返り。

（――いっ！？）

　絶句する。

　そこには、巨大な顔があった。

　フォルムからして、ドラゴンの顔のようにも見える。

　しかし、モササウルスやリヴァイアサンなどと比べても、その大きさは段違いであり。

　その巨大な顔が口を広げ、”強烈な光”が集まっていた。

（あれって、まさか。）

（くっ。）

　ミレイが絶句する中で、キララもそれを察知し。

　敵の攻撃を迎撃するべく、弓を構えて魔力をチャージする。

　弓矢に込めるのは、生半可な力ではない。自分の出し得る、全ての魔力を集束させる。

　むしろ、一撃で終わらせるつもりで。

　全力の一撃を解き放った。

　それと同時に巨大なドラゴンも、口に溜めたエネルギーをビームとして放つ。

　両者の攻撃は、正面から衝突し。

　しばしの間、拮抗するも。

　キララの放った魔法が押し負け。

　極太のビームが迫ってくる。

　しかし、そこにミレイが割って入り。

（――フォトンバリア！！）

　キララを守る形で、光り輝く魔法の盾を出現させる。

　そして、キララもそれを黙って見ているはずもなく。

　背後から手を重ね合わせ、バリアに魔力を注ぎ込む。

　ビームと、バリアが衝突し。

　過剰な魔力で術式が焼き切れ、バリアにヒビが入りつつも。

　それでも、正面から受け止め。

　フォトンバリアは、ミレイとキララを守り切った。

　効力を失ったバリアが、水中に拡散していき。

　ミレイは、その手に聖女殺しを。

　キララは弓を構える。

（……なんだよ、あいつ。）

　周囲に拡散した、魔力の残滓に照らされて。

　その姿が明らかになる。

　形状からして、モササウルスのような”海竜”に分類される生き物だろうか。

　しかし、その大きさは生物の域を越え、山にも等しく感じられる。

　口からはビームを吐き。

　もはや、”怪獣”と呼ぶに相応しい存在であった。

　そして怪獣は、明らかに2人を敵視していた。

（なんで、攻撃してくるんだ？）

（……多分、遊んでるんだと思う。）

　それは、人が害虫を殺そうとするのと”同じ感情”。

　巨大な怪獣。その存在の強さゆえに、”知能”もまた高度なものを有していた。

　そんな怪獣にとって、ミレイとキララは駆除すべき害虫にも等しい。

（なら、やるしかないか。）

　ミレイは聖女殺しを構え、ここで戦う覚悟を決める。

（こんな場所じゃ、フェイトも呼べないし。）

　今現在、どこで何をしているのかは不明だが。

　少なくとも、こんな深海のど真ん中で召喚されては、フェイトもパニックになるはずである。

　水中で、彼女の能力がどう作用するのかも分からない。

（モッサ、これ持ってて。）

　戦いの邪魔になるため、魚の入ったボックスをモササウルスに渡す。

（――2匹とも、離れててよ！！）

　両手で、聖女殺しを構え。

　巨大な怪獣めがけて、思いっ切り振り払った。

　大鎌から、”漆黒の斬撃”が放たれる。

　それはまっすぐに、怪獣の顔に飛んでいき。

　その巨大な顔に、小さな”かすり傷”を付けた。

（……あれ、効いた？）

　4つ星、聖女殺し。

　確かにその威力は強大で、怪獣にも傷を与えるだけの力を有している。

　しかし今回は、あまりにも大きさが違いすぎた。

　そして、

――ギャアァァァアアア！！

　かすり傷とはいえ、血を流したことにより怪獣は激昂。

　ミレイとキララを、本格的な敵と認識した。

　その巨体から、強烈なプレッシャーが放たれ。

　鼓動に、海全体が揺れ動く。

　人が対峙するには、あまりにも強大すぎる生き物であった。

（くっ。）

　敵が放つエネルギーに、キララは思わず尻込みしてしまう。

　姿形は、まるで違うものの。

　かつてモノリス周辺で対峙した、”黒き竜”にも匹敵する力が感じられた。

　だが、”それほどの相手”だというのに。

（――よしっ。）

　なぜか、ミレイは闘志に満ち溢れていた。

　キララですら、尻込みするような相手。

　それなのになぜ、ミレイは恐怖を感じていないのか。

　サメや暗闇相手には、あれほどビビっていたにも拘わらず。

　聖女殺しを握るその手が、黒く染まっていく。

　まるで、”同化”していくように。

『――ふーん、面白いじゃない。』

　ミレイの頭の中で、声がする。

　サフラではなく、聞き覚えのない女性の声が。

　しかし、不思議と”信頼”が出来る。

『随分と甘っちょろいけど、無理やり使われるよりはマシね。』

　歯車は、すでに動き出している。

　心の深い部分で、”2つの魂”が重なり合う。

『――さぁ、ついてきなさい。』

　ミレイの体が、”黒”に染まっていく。

　なぜ、恐怖を抱かなかったのか。

　なぜ、戦おうと思えたのか。

　変わっていく自分の中で、ミレイは静かに理解する。

（”わたし達”のほうが、強い。）

　真っ白だった髪の毛は、黒に染まり。

　その身は漆黒のドレスに包まれる。

　手には巨大な大鎌を。

　背中には、悪魔のような翼を。

　人魚への変身は解け、真っ白い素足が晒される。

　そして、その身体は。

　大人でも子供でもなく。

　キララと同じ、”少女”と呼ぶに相応しい姿へと。

　確かに成長していた。

――”憑依融合(アビス・フュージョン)”　Ver.聖女殺し――