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さいつよ編

わーるどえんど・あふたー

「俺様のペットにしてやるぜ！！」

　巨大ロボットが、そう口にした瞬間。キララはその本質が、”悪”であると認識し。何を考えるよりも早く、弓を構え。

　破壊力を秘めた、魔法の矢を放った。

　一瞬の内に、5本近く放たれた矢は。

　その全てが、ロボットに命中する。

　だが、

「――いってぇなぁ！」

　衝撃の後。矢の直撃を受けたロボットは、”ほぼ無傷”に近く。

　サビだらけの装甲に、微かに傷がついた程度だった。

　それでも、キララの攻撃に苛立ちを覚えたのか。

「その腕よこせや！」

　背面にあるブースターを全力で吹かし、急加速。刃物のように鋭い爪で、思いっ切りキララに斬りかかる。

　優れた反応速度で、キララはロボットの攻撃を回避するも。

　ロボットも一手では諦めず。その巨体をもって、執拗にキララを追い回す。

「……速い。」

　キララとロボットの攻防を、ミレイは驚きと共に見つめる。

　自身も援護しようと、その手に”聖女殺し”を具現化するものの。双方の動きが速すぎて、迂闊に手を出すことが出来ない。

　ロボットの攻撃を回避し、合間に魔法の矢を放つ。

　そのさなか、キララはミレイの意図を理解し。

　鋭い魔法の矢を、ロボットの顔面に命中させる。

「ミレイちゃん！」

「よしっ！」

　顔面に攻撃を受けたことで、ロボットの動きが僅かに止まり。その隙に、ミレイは聖女殺しを起動。

　漆黒の斬撃を、ロボットに向けて解き放つ。

　顔面を押さえるロボットに、その斬撃を避ける暇はなく。

　斬撃をもろに食らい、両手首が綺麗に切断される。

「うおぉぉおお！！　俺様の腕が！？」

　両手首を切断されたことで、ロボットは叫び声を上げ。

　酷く憎しみを込めた視線で、ミレイを睨みつける。

「テメェ、ミンチにしてやるッ！！」

　手首を失った両腕を、ミレイに向け。すると、そのまま腕の形が変わっていき。

　それぞれの腕が、”銃口”のような形になる。

　ロボットは、それを躊躇なく発砲し。

　丸ノコのような弾丸、”ディスクブレード”が放たれる。

「ヤバっ。」

　咄嗟に、死を予感し。ミレイはフォトンバリアを展開しようとするも。

　それよりも早く、背中の両翼が反応し。

　盾のようにミレイを包み、放たれた刃から防御する。

　だが、その勢いまでは殺しきれず。着弾の衝撃で、ミレイは吹き飛ばされた。

「ミレイちゃん！！」

　動揺するキララに対し。

　即座に、ロボットが銃口を向ける。

「テメェも死んどけ。」

　完全に無防備になったキララに、鋭い刃が放たれる。

　その刹那、

――地上から飛来した、巨大な”黄金の毛糸玉”が。ロボットの体に直撃する。

　金属同士がぶつかったような、重い衝撃音が鳴り響き。

　ロボットは僅かによろめいた。

「……なんだ？」

　衝突の威力自体は、それほど大きくなかったものの。

　黄金の毛糸玉は、空中でその姿を変え。

　無数の糸となって、ロボットの体に纏わりつく。

「う、動けねぇ。」

　”黄金の髪の毛”は、ロボットの動きを止め。

　その中から、髪の毛の主である、”九条瞳”が姿を現す。

「――さぁ、落ちるわよ！」

　髪の毛が、背面のブースターに干渉し。

　飛行能力を破壊。

　九条に巻き付かれたまま、ロボットは地上へと落下していく。

「おおぉぉっ！」

　飛行能力を失ったロボットは、重力に抗えず。

　九条は髪の毛を解くと、落下するロボットから距離を取り。

　大量の髪の毛を”パラシュート”のような形に変化させ、ゆっくりと降下する。

　勢いそのままに。

　巨大ロボットは、砂漠へと墜落した。

　凄まじい衝撃で、砂塵が舞う。

「クソッタレめッ。」

　悪態をつきながら、ロボットはゆっくりと立ち上がる。

　落下した程度では、さしたるダメージもない。

　だが、

　立ち上がろうとするロボットの前に。

　もう一体、別のロボットが立ちふさがる。

　剥げと錆が目立つボディに、根本から失われた右腕が特徴的な、”黄色のロボット”が。

「テメェ、ブラス――」

　その名を呼ぶ前に、黄色のロボットが刃のロボットをぶん殴り。

　思いっ切り、吹き飛ばされる。

　ボロボロで右腕も失っているものの、その力は健在であった。

「”スケアクロウ”。お前は俺が倒す！」

　堂々と、啖呵を切る黄色のロボットの側に。

　髪の毛をパラシュート状態にした九条が着地する。

「作戦成功ね！」

「ああ、だが油断は禁物だ。」

「分かってるわ。」

　九条と黄色のロボットは共闘しているのか。

　ぶん殴られた刃のロボット、”スケアクロウ”が立ち上がる。

「おうおう、”ブラスターボーイ”。まーだこの星に居やがったか。」

「当たり前だ！　人類を守るのが、この俺の使命だからな。」

「ご自慢のブラスターも無しで、吠えてんじゃねぇ！！」

　スケアクロウが、両腕からディスクブレードを発射する。

　黄色のロボット、ブラスターボーイは、横にローリングすることで回避し。

　九条は髪の毛をシールド状にして防御する。

「くっ、地上でもまぁまぁ強いわね。」

　ブラスターボーイは、片腕で武器も持たず。

　九条も、敵の猛攻に防御姿勢を取るしかない。

　スケアクロウを打破するには、致命的に攻撃の手が足りなかった。

「ミレイちゃん、大丈夫っ！？」

　ディスクブレードの直撃を受け、吹き飛ばされたミレイのもとに、キララが跳んでくる。

「い、生きてる生きてる！　わたしはいいから、向こうを手伝ってあげて！」

　砂丘のど真ん中でひっくり返りながらも。幸運にも、ミレイに大きな怪我はなかった。

「……うん、分かった。」

　ミレイのことは心配だが、向こうの戦いも熾烈なため。

　九条たちに参戦するべく、キララは跳んでいった。

　ゆっくりと、ひっくり返ったミレイが姿勢を正す。

「死ぬかと思った。」

『ミレイ、フェイトを召喚したらどうだ？』

「……うん、それは分かってるんだけど。」

　サフラの指摘に、ミレイは苦笑いする。

「呼べないんだよね。」

『……何故だ。』

「多分だけど、向こうの世界で召喚してるから、だと思う。フェンリルとパンダも、さっきから呼ぼうとしてるけど。」

『……世界をまたぐと、繋がりが薄れるのか。』

　本来ならば、遠方にいるフェイトも強制的に召喚することが可能である。

　だが、世界単位で離れていては、流石にカードの力も届かないのか。

　フェイトやフェンリルなど、主力を召喚すること出来ない。

　このタイミングで発覚した、ミレイの致命的な弱点である。

　悪いことが重なるように、機械の翼から黒煙が発生した。

◇

　ブラスターボーイと九条に向かって、スケアクロウがディスクブレードを発射し続ける。

　その猛攻で、彼女たちを圧倒していたが。

　ついに、”弾切れ”が訪れる。

「マジか！？」

　その隙を、九条は見逃さず。

　走って接近すると。

　髪の毛を操作し、スケアクロウの動きを止める。

　髪の毛に雁字搦めにされ、動けないスケアクロウに、ブラスターボーイが近づき。

　その残った左腕で、思いっ切りぶん殴る。

　重厚な金属音が鳴り響き。

　何度も、何度も。

　長年の恨みを晴らすかのように、タコ殴りにする。

　だが、スケアクロウも、やられっぱなしではなく。

「こんの野郎どもッ！」

「きゃっ。」

　脚部の補助ブースターを全開にし、無理矢理に上昇する。

　九条をも巻き込みながら。

「マズい！」

　そのまま飛行しようとするスケアクロウに、ブラスターボーイは攻撃する術を持たず。

　絡みついた九条もろとも、空へ向かって上昇していく。

「ヘヘッ。1人ずつ、なぶり殺しにしてやる。」

「くっ。」

　ゆっくりと上昇しながら。

　機械関節を駆使して、スケアクロウは九条を離さない。

　どうやって殺そうか。

　そう考えるスケアクロウであったが。

　空気を引き裂きながら。

　遥か遠方から、超高出力の”魔法の矢”が飛来し。

「――ガッ！」

　その胸を、一撃で穿たれる。

「……ふぅ。」

　今のキララに出来る。

　正真正銘、”全力の一撃”であった。

　自分が、何に攻撃されたのかも分からず。

　スケアクロウは地面に墜ちる。

　人知を超えた、巨大人型ロボットではあるが。

　流石に胸部を穿たれては、その生命も風前の灯火であった。

「……人間ごときに、この俺様が。」

　砂の上で、スケアクロウは必死に足掻くも。

　両手首を失った状態では、砂を掴むことすら叶わない。

　そこへ、九条が近づいていき。

　髪の毛を巨大な拳に変え、殴ろうとするものの。

　ブラスターボーイが、左手で制す。

「……いいんだ、もう。」

「そう。」

　苦しみ、足掻き。

　1人と1機に看取られながら。

　スケアクロウは息絶えた。

◆

　翼がオシャカになったため。

　キララに抱えられる形で、ミレイは九条たちのもとへと向かう。

　空を飛んだ状態で、ミレイを抱きかかえて。キララは妙に嬉しそうにしていたが。

　その理由は、ミレイには分からなかった。

　九条も、人間の中では非常に目立つ存在だが。

　ブラスターボーイ、巨大な人型ロボットと比べては、流石にインパクトが落ちてしまう。

　巨大空中戦艦や、パワードスーツはお目にかかったことがあるが。

　人の言葉を話すロボットは、ミレイも会うのは初めてだった。

　キララと共に地面に降り、その巨体を見上げる。

「助かったよ。君たちの力添えが無かったら、スケアクロウを倒すことは出来なかった。」

「いえいえ。」

　片腕のない傷だらけのロボットだが。

　思いの外、少年のような声に、ミレイは驚く。

「俺はブラスターボーイ。この星に残る、最後の”セルシアス”だ。」

「あ、どうも。わたしはミレイです。一応、人間です。」

「キララです。」

　相手が機械なら、男っぽくても平気なのか。キララも普通に挨拶を交わす。

「それにしても貴女たち、こんな所で会うなんて奇遇ね。」

「……そうかな。」

　そもそも、九条を探しに来たのだから。

　奇遇も何も当然である。

「瞳ちゃん、何がどうなってるの？」

　ブラスターボーイやスケアクロウなど、このロボットたちは何者なのか。

　どうして、九条は共闘していたのか。

　諸々の理由を聞こうとするも。

　そこに、ブラスターボーイが割って入る。

「再会のところ悪いが、ひとまずここを離れよう。今の戦闘で、”他の連中”に気づかれた可能性がある。」

「……え。ああいう感じの敵が、他にも居るってこと？」

「ああ。この星に、もうそこまでの勢力は残っていないが。この近くの基地に、少なくとも4~5体は居るはずだ。」

「……マジか。」

　一体倒すだけでも、かなりの苦戦を強いられた相手である。

　キララの全力を持ってして、ようやく打倒することが出来るほどの。

　それが複数体ともなれば、敗北は必至である。

　もしも、戦う必要があるのなら。

　こちら側も、”チート級の戦力”を動員しなければならない。

「とりあえず、向こうの世界に戻ろっか。」

「そうだね〜」

　行方不明者の捜索など、この世界でやるべきことは残っている。

　だが、危険な殺人ロボットの徘徊する世界を、今の面子で探索するのは自殺行為である。

　最悪、フェイトだけでも連れてこようと。

　異界の門へ戻ろうとするも。

「……ん？」

　周囲を見渡して。

　あの特徴的な光の輪っかが、どこにも見当たらないことに気づく。

「んんんんー！？」

◆◇

◇◆

　50年前。

　まだ、この世界に人類が存在していた時代。

「君の故郷は、どこにあるんだい？」

　1人の黒髪の青年と。

　銃のような右腕を持つ、黄色のロボットが。

　丘の上に座り、美しい星空を見上げていた。

「俺の生まれた星は、とうに滅びてしまった。だから今は、ここが新しい故郷だ。……この星、”地球”が。」

「そうか。」

　種族も、大きさも関係ない。

　彼らは同じ空を見つめ、同じ感情を共有していた。

　この先に待つ困難も、手と手を取り合えば、必ず乗り越えられる。

　そう信じて。

　だが、しかし。

　その後、地球は機械生命体による宇宙戦争に巻き込まれ。

　人類は滅亡した。