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触手少女 × 不良少女

感想等、ありがとうございます。

「今日もいい天気。」

　朝。

　ギルドの運営する宿舎、その女子寮にて。

　女子寮の管理人でもある、フェアリー族の受付嬢、シャナが。心地の良い朝日を拝んでいた。

　すると。

「あら、おはよう。」

「イーニアさん？　おはようございます。」

　その女子寮に、イーニアがやって来る。

　Sランク冒険者であるイーニアは、特別待遇を受けており。他のメンバーとは違う、個別の物件を与えられていた。

「どうかしましたか？」

「別に。ここにみんなが居るって聞いたから。」

「はい。昨日から入室されてます。」

「ふーん。」

　”自分以外の全員”が、この女子寮で暮らしている。その事実に、イーニアは少し、思うことがあった。

　まぁ、決して口には出さないが。

「ミレイの部屋はどこかしら。あいつ、朝弱いから。ちょっと心配なのよね。」

「なるほど。すぐに案内しますね。」

　シャナの案内を受けて。イーニアは女子寮へと入っていった。

◇

　可愛らしい、森の妖精の後を追って。イーニアは女子寮の廊下を進んでいく。

　壁や天井など、インテリアが気になるのか。チラチラと見つめていた。

「案外、綺麗なのね、ここ。」

「ふふっ、ありがとうございます。実は、わたしが毎日掃除してるんです。」

「精が出るわね。」

　ギルドの仕事だけでなく、この女子寮の管理まで。小さいフェアリー族ながら、シャナの受け持つ仕事量は凄まじかった。

「……ほんと、悪くないわ。」

　みんなが暮らす女子寮を。イーニアは少し、羨ましそうに見つめていた。

「こちらが、ミレイさんとキララさんのお部屋となります。」

　とある一室の前まで、イーニアは案内される。

「ありがとう。」

「いいえ。ではまた、ギルドでお会いしましょう。」

　そう挨拶し。一足先に、シャナはギルドへと向かった。

　部屋の前に、イーニアは1人残される。

　しばしの間。無言で扉を見つめていたものの。意を決して、軽くノックをしてみる。

　だがしかし。返事はおろか、何の反応もない。

　間をおいて。もう一度ノックしてみるも。やはり反応はなかった。

「……あぁ、もう。鍵貰ってないのに。」

　起こしに行こうにも、部屋に入る手段が無い。

　少々苛つきながら。イーニアは、雑にドアノブをねじり。

　すると、普通にドアが開いてしまう。

「……鍵は？」

　いくら女子寮とは言え。2人の危機意識の低さに、イーニアは少し心配になった。

　とはいえ、これで障害はなくなり。ミレイを起こすべく、イーニアは部屋へと入っていく。

　シンプルなデザインとは言え、白を基調とした、清潔感のある内装。二人部屋だからか、宿舎の部屋とはいえ、かなり中は広めである。

　昨日今日の入室なため、部屋には特に見るものもなく。寝室であろう、奥の部屋へと向かう。

　奥の部屋には、ベッドが2つ置いてあり。一応、2人はそれぞれ別のベッドで眠っていた。その事実に、とりあえずイーニアは安心する。

（……熟睡中。）

　ミレイのベッドの周りには。彼女のアビリティカードであろうか。若干の魔力を放つぬいぐるみが、いくつか散乱していた。

　その他にも、自律型のカードを何体か”放し飼い”にしているのか。尻尾の燃えるネコ、ヒニャータが。イーニアの足に体をこすらせる。

　小型犬モードのフェンリルは、ベッドの真横で眠っていた。

（パンダは居ないのね。）

　内心、そう思っていると。

　重い音。

　何かが、思いっきりぶつかったような。凄まじい衝撃音が、窓の外から聞こえてくる。

　何事かと。窓の外に目を向けてみると。女子寮の庭に、パンダが仰向けでぶっ倒れており。

　その、すぐ近くには。拳を前に向ける、ソルティアの姿があった。

「……あんな特訓、絶対にイヤだわ。」

　絶対に、あいつらの特訓には参加しない。自分のお腹をさすりながら、イーニアはそう決心した。

「……うぅん？」

　今の音で、目が覚めたのか。ベッドで寝ていたキララが、ゆっくりと体を起こす。

「……イーニアちゃん？」

「ええ。おはよう、キララ。」

　寝起きのキララと話す。

「ギルドの仕事に遅れるから、そいつを起こしに来たわ。」

「あぁ、なるほどねぇ。」

　キララは、ゆっくりとベッドから起き上がり。

「ねぇ、ミレイちゃん。起きよ。」

　眠っているミレイの体を揺する。

　だがしかし、まるで起きる様子はない。

「……これ、起きないかも。」

「嘘でしょ？」

　埒が明かないと判断し。

　イーニアは寝ているミレイに近づくと。ぺちぺちと、軽く頬を叩いてみる。

「ほら、起きなさい！　仕事に遅れるわよ！」

　そう声をかけるも。

　眠り姫には届かない。

「ちょっとサフラ。貴方なら起こせるんじゃないの？」

　その呼びかけに応えてか。にょろっと、ミレイの首筋から、白い触手が伸び。イーニアの手に触れてくる。

『……無理だ。』

　テレパシー的なサフラの声が、イーニアの頭に響き渡る。

「じゃあ、どうすればいいのよ。」

「とりあえず、一緒に着替えさせよっか。」

「嫌よ！」

　その後、色々と策を講じるも、ミレイはまったく目を覚まさず。

　結局、キララの提案に乗ることに。

（……あぁ。）

　寝ている他人の着替えを。

　イーニアは、生まれて初めて経験した。

◆

　ギルド本部、1番窓口にて。

　昨日と同様に。サフラとミレイが協力して、魔水晶で仕事をこなしていく。

――シュババババ。

　サフラもコツを掴んだのか。昨日以上のペースで、世界中から送られてくる案件に対処する。

「……わたし、何時《いつ》からここに居るんだろう。」

　ミレイは、寝起きでぼんやりとしつつも。魔水晶の操作に、必要な魔力を捻出した。

「ニョロニョロ、今日も凄いわね。」

「ええ。」

　1番窓口で奮闘する、ミレイたちの後ろ姿を。受付嬢のリリエッタと、イーニアが見つめる。

　得体の知れない白い触手。それに、最初はみんな驚いたものの。とにかく”仕事が速い”ため、自然と受け入れていた。

　見た目よりも、大事なのは性能である。

「あれって、別に病気とかじゃないのよね？」

「もちろん。あいつは、望んで寄生されてるのよ。」

「……随分、変わってるのね、彼女。」

「そうね。」

　可哀想だから。生きたいと願ったから。だからといって。得体の知れない存在を、体内に受け入れることが出来るのか。イーニアには、理解ができなかった。

「……わたしも、不思議に感じてるわ。」

　その、わずか一点だけではあるが。

　”あいつも大人なんだ”、と。

　ほんの少し、イーニアは悔しく思っていた。

◆◇

「……み、水を飲みまーす。」

　ほぼ全ての作業を、サフラに任せつつ。1番窓口を担当するミレイ。

　そこに、1人の人物が襲来する。

「――あぁ！　なんてこと。これまさに運命だわ！！」

「うぉ。」

　目の前に現れた、特徴的な金髪縦ロールの髪の毛に。思わず、ミレイは声を漏らす。

　相変わらずの物凄い毛量。ミレイの記憶の中に、こんな見た目をした生き物は1人しか居ない。

「えぇっと。”九条瞳《くじょうひとみ》”さん、だっけ？」

「ええ、その通りよ！」

　魂の奥底から、自信が湧き出ているかのように。異様に高いテンションで。九条は、その美しい容姿を見せつける。

「……ギルドに、何の用でしょうか。」

　数日ぶりに出会った珍獣に。とりあえずミレイは、営業スマイルを浮かべた。

◇

「冒険者登録？」

「ええ。この世界で生きるには、色々と実入りも必要だから。ここは一つ、冒険者の頂点を目指そうと思って。」

「……なるほど。」

　1番窓口にて、ミレイは九条瞳の冒険者登録を担当することに。

　他の仕事は、全てサフラがこなしてくれるため。よそ見も問題なしである。

「ここまで、どうやって来たの？」

「もちろん馬車よ。ゴブリンたちと仲良くなって、帝都まで送ってもらったの。」

「へぇ。それは良かった。」

　スタンネルンで会った時は、突如消え去ってしまったため。その後を心配していたが。

　何とか丸く収まったようで、ミレイは安心する。

「登録する名前は、クジョウヒトミで合ってるよね？」

「ええ。」

「年齢は？」

「18よ。」

「……なるほど、2つ年下か。」

　綺麗な容姿に、大人びた佇まい。

　自分との差に、ミレイは悲しくなる。

「ということは、貴女は16歳なの？」

「いいや、逆逆。わたし、これでも20歳(はたち)。」

　ペラッペラな胸を叩きながら。自らが年上であることを主張する。

「……流石は、異世界ね。」

「……いや、日本人です。」

「うそ！？」

　異世界ファンタジーではない。ミレイは、正真正銘の地球産であった。

「まさか、こんな異世界で同胞に会えるなんて。その触手が貴女の”異能”かしら。わたしとお揃いね。」

　九条は、ミレイのことを同胞であると判断し。それで気を良くしたのか。

　長ったらしい金髪で、ミレイのことをつんつん触ってくる。

「いや、何というかこれは。寄生されてるだけなんだけど。」

「……何を言っているの？」

　その疑問も、ごもっともである。

「えっと。瞳ちゃんのアビリティカードは、”髪の毛を操る能力”、でいいんだよね？　それで登録しちゃうけど。」

「いいえ？　わたしのアビリティカードは別だけど。」

「え？」

「ん？」

　お互いに、その違和感に気づく。

「あっ、なるほど。貴女はもう20歳だから、異能は使えないのね。わたしは”卒業式”に出なかったから、まだ異能が使えるのよ。」

「……はあ。」

　九条はひとりでに納得するものの。ミレイは、まるで理解が出来ない。

「君、本当に日本人？」

　たまらず、そう問いかけた。

――いわく。

　その世界では。中学に入学して暫く経つと、大半の子どもたちが、”異能”に目覚めるという。

　異能に目覚めることが出来るのは、その世界でも限られた者たちだけ。”日本の中高生”のみが、広い世界の中で唯一異能に目覚め。高校の卒業式を経ると、自然と異能は失われる。

　そのため、彼らの持つ異能は、世界的には”特殊な病”であると扱われ。政府による厳しい管理が行われていた。

　許可のない使用も、もちろん禁止であり。異能を確実に失わせるために、卒業式への参加も義務付けられている。

　そんな世界で。社会からの圧力に反逆し、恐れず異能を行使する者を”ツッパリ”と呼び。卒業式に参加せず、異能を保持し続ける者の事を”ダブり”と呼んだ。

　ツッパリに関しては、若気の至りということもあり、ある程度は黙認されているものの。異能を持ったまま大人になるダブりは、完全に違法とされていた。

　ダブりとなった者は警察に連行され。翌年の卒業式まで拘束される。

　そして、異能を失っても。ダブりであった者は、その後も重い罪に問われ続ける。

　異能者は病気。

　社会の秩序を守るため、厳しく管理しなくてはならない。

　九条瞳は、そんな世界からやって来た。

「ふぇ〜　じゃあ瞳ちゃん、めっちゃ不良じゃん。」

「ふふ。そう言われるのにも馴れたわ。誰に何と言われても。わたしは、この生き方を貫くって決めてるから。」

　彼女の選んだ生き方は、決して楽な道のりではない。

　ツッパリ、ダブりとなった時点で、社会には否定され。警察や、その”協力者”たちに追われることになる。

　彼女と共にこの世界に来た、”七瀬奈々”も。九条を捕えようとする者の1人である。

　だが、それでも。彼女はあくまでもツッパリとして生きる道を選んだ。

　社会に認知されない、”異能者”として生きる道を。

「いいんじゃない？」

　そんな彼女を、ミレイは笑顔で受け入れる。

「そっちの世界のことは、よく分かんないけど。わたしはカッコイイと思うよ。」

「そう？」

「うん、もちろん！　”同じ冒険者として”、これからよろしく。」

　どんな世界、どんな存在なのかは関係ない。

　この世界で暮らす、”新たな仲間”として。

　ミレイは、九条瞳を歓迎した。

◇

「ふふっ。このわたしに、相応しいクエストを見繕ってもらおうかしら。」

「うん、いいよ〜」

　新しく発行された、Fランクの冒険者カードを。九条はどこか自慢げに掲げ。そんな彼女に、ミレイはクエストを見繕うことに。

「サフラ、なんか良いのある？」

『検索しよう。』

　他の仕事の片手間に。膨大な依頼の中から、サフラが条件に合った依頼を探し出す。

　暫く経つと。ディスプレイの中に、いくつかの依頼が列挙され。ミレイは、その中から良さそうなものを選ぶ。

「えっと。……”ペットの捜索依頼”とか、どう？」

「……それしか、ないのかしら。」

「あー、うん。……そだね。」

　Fランク冒険者に任せられるクエストは、非常に種類が限られており。その限られた依頼の中でも、特に”捜索関連”の依頼が多かった。

「いやでも、凄いよ？　帝都だけでも、”100件近い捜索願”が出てる。」

「……飼い主は、どんな管理をしてるのかしら。」

　色々と、疑問は有るものの。

　仕方がないので、九条はペットの捜索依頼を受けることにした。

　”ペットが消える理由”。

　それを、深く考えることもなく。

◇　57日目のガチャ

　1つ星　『歌ガエル』

　美しい音色を奏でるカエル。何匹か集まれば、綺麗な合唱団となる。

ミレイ「……最近、こんなのばっかだな。」

　とりあえず、窓口に置いておいた。