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サフラ拒絶領域

理不尽な”IF”

　もしも、地球ではなくて、この世界で生まれてきたら。

　もしも、魔法が上手く使えていたら。

　もしも、年相応に身体が成長して、女性らしくなっていたら。

　そんな、もしも。”理想を具現化”したかのように。

　ミレイはその姿を変えた。

　だがしかし。その力、その見た目こそ、彼女の理想だとしても。

　本質であるミレイの心は。まるで代償であるかのように、その性質を変えていた。

「――”ゴミクズ共”が、揃いも揃って。」

　普段の様子からは、絶対に出ないような言葉が、彼女の口から発せられる。

　その瞳は、自分以外の全てを見下すかのようだった。

「ミレイちゃん。」

　そんな彼女の元へと、キララが向かっていく。

　だが、ミレイは軽く視線を送ると。

　たった、それだけの動作で。

　”見えない力”によって、キララが吹き飛ばされる。

「――なっ。一体、何が。」

　その一瞬の出来事を、間近で見て。

　ソルティアには、何が起こったのかを理解できなかった。

「それ以上わたしに近寄るな、この”ド変態”め。」

　キララを派手に吹き飛ばしておきながら。

　ミレイはその身を案じるどころか、蔑みの視線を送っていた。

「――あ、はは。何だか、すっごく懐かしいような。」

　逆さまにひっくり返りながらも、キララは何とか無事であった。

「彼女、魔法は使えないはずでは？」

「うん。そのはず、なんだけど。」

　キララはゆっくりと起き上がる。

「今のミレイちゃんは、ちょっと”特別”だから。」

「……ちょっと、どころでは無さそうですが。」

　変貌したミレイの様子を、ソルティアが見つめていると。

「――おい。お前もだぞ、”筋肉”。」

　ソルティアの方を見ながら、ミレイが言葉を発する。

「まさか、わたしの事ですか？」

「お前以外に誰がいる？」

「えぇ……」

　普段とは、あまりにも違い過ぎるミレイの言動に。

　ソルティアはどう反応したら良いのか分からなかった。

「まぁ良い。そこで黙って見ていろ。」

　ソルティア達への興味を失くすと。ミレイは、上空へと視線を向ける。

　遙か空の彼方では、アマルガムとブラックヘッドの戦いが行われており。

　アマルガムの船体に、ブラックヘッドが組み付いていた。

　状況から察するに、イリスとアマルガムは劣勢のようである。

「……ドラゴン風情が。随分と調子に乗っているな。」

　ミレイの怒りの矛先は、黒き竜に対して向けられ。

　その手のひらの上に、カードの入った魔導書を浮かべる。

「さて、これなら届くか？」

　1枚のカードを選ぶと、それを具現化し。

　ミレイの手に、”魔導式スナイパーライフル”が握られる。

　そしてそれを構えると。

　遙か上空の、黒き竜を、狙いに定めた。

　確実に撃ち落とすために、膨大な魔力を銃に込め。

　引き金を引くも。

　過剰な魔力供給が原因か。

　ライフルの銃身が、その力に耐えきれずに爆発してしまう。

「――チッ、ゴミクズめ。」

　爆発への驚きは無く。

　ただ単に、彼女はライフルへの悪態をついた。

　別の攻撃手段は無いものかと。

　再びミレイは魔導書に目を通すも。

「使えんカードばかりだな。」

　3つ星以下のカードを、戦いに役立つとは考えていなかった。

「……どうしたものか。」

　どうすれば、黒き竜に攻撃を当てられるか。悩むミレイであったが。

　ふと、何かを思いつき。

　状況に置いてけぼりな、エドワードへと視線を向ける。

　悪しき企みを思いついたのか。

　その口元を、愉快そうに歪ませるも。

　不自然に、頬がピクリと動き。

「――ッ、いや。」

　その考えを改めた。

　仕方がないと、ミレイは黒のカードを取り出すと。

　その力を起動し、新たなるカードの召喚を行う。

　狙った力、求めた力が手に入るとは限らないものの。今日という運命に願いを込めて。

　そして、光の輪の中から。

　黄金に輝く、”4つ星のカード”が出現する。

　そのカードを手にして、内容に目を通すと。

　ミレイは静かにほくそ笑む。

「ふっ、今日はツイているな。奴を”餌”にする手間が省けた。」

　新しく手に入ったカードを起動する。

　すると、カードは光の粒子へと変わり。ミレイの背中付近へと集い。

　機械で構築された、”一対の翼”のようなものへと姿を変える。

「――これで届く。」

　機械の翼からは、淡い光の粒子が発生し。

　それを背に持つミレイは、まるで天使のようにも見えた。

　そのまま、ゆっくりと浮かび上がり。空へと向かおうとするミレイであったが。

　またしても、頬が不自然にぴくつき。

「チッ。」

　何かに苛立つように、エドワードへと顔を向ける。

「おい、ロリコン。」

「……なんだ。」

　その呼び方には、非情に引っかかるものがあったが。エドワードには、追求する余力がなかった。

「一応、最後に聞くが。”アレ”は殺して良いんだな？」

　ミレイの問いかけに。

　エドワードは、ぐっと拳を握り締め。

「――ああ。」

　文字通りの、”最後の決断”を下す。

「……わかった。」

　ほんの僅かに、瞳に感情を滲ませて。

　黒き竜を滅するために、ミレイは上空へと飛び立っていった。

◇

　アマルガムの船体に組み付きながら。

　黒き竜が咆哮を上げる。

　アマルガムはその性能上、ゼロ距離への攻撃手段を殆ど持っておらず。

　組み付かれた時点で、ほぼ劣勢は覆らない。

　だが、それを黙って見ているほど、カードの所有者は怠け者ではなく。

「――勝手に乗んなっ、オラァッ！！」

　船外へと出たイリスが。その拳を持って、黒き竜に殴り掛かる。

　だがしかし。

　敵は、あまりにも強大であり。

　腕の一振りで、逆に吹き飛ばされてしまう。

「チッ。」

　かなりの痛打であったが。

　その程度で、イリスは戦意を失ったりはしない。

　立ち上がり、黒き竜を睨みつけるも。

「あぁ、クッソ。」

　自らも”強者”であるからこそ、分かってしまう現実があった。

　どうひっくり返っても、絶対に敵わない。

　”究極の生命体”。

　そんな概念すら、脳裏に浮かんでくる。

「……ここが、オレの墓場か。」

　黒煙を出しながら、アマルガムもその機能を失っていく。

　震える足で、何とか立ち上がり。

　イリスは、自らの死滅を覚悟した。

　だが、その運命を、挫く者が現れる。

　凄まじい勢いで飛来した”何か”が。

　黒き竜を吹き飛ばし、船体から引き剥がす。

「――なっ！？」

　それを成した存在は。

　機械の翼と、真っ白な髪をなびかせ。

　ひどく冷たい視線で、イリスの顔を見つめていた。

「……何だ、お前。」

　白い髪に、赤い瞳。それに服装など。

　ミレイに酷似した容姿ではあるものの。

　しっかりと大人の姿をした彼女に、イリスは戸惑いを隠せない。

　そして、身に纏う”圧倒的な魔力”にも。

「――”赤髪”。奴は”わたしが殺す”。お前はすっこんでいろ。」

　そう、言い放って。

　ミレイは、自らが吹き飛ばした黒き竜の元へと飛んでいく。

　その、あまりにも唐突な出来事に。

　イリスは、ただ立ち尽くした。

　強烈な打撃を受け、吹き飛ばされながら。

　ブラックヘッドは、生まれて初めての”痛み”に困惑する。

　かつての世界では、絶対的な破壊者として君臨し。この世界に飛ばされてからも、障壁内では敵無し。

　”この世界の水準”で考えても。

　黒き竜は、”最強”の名を冠するに相応しい力を有していた。

　だが、そんな黒き竜に。

　もう一撃、強烈な打撃。華奢な女の拳が放たれる。

　なんてことのない拳だが。そこには、空間が歪むほどの魔力が込められており。

　黒き竜の顔面にめり込み、無惨にも歪ませた。

　どんな生き物でも、2度も打撃を受ければ理解する。

　機械の翼を生やし。不敵に笑う目の前の女が、自らの敵と成り得る存在であると。

　黒き竜は、その力を収束させ。

　全てを焼き尽くす、”黒き爆炎”を吐き出した。

　RYNOの力を吸収し。

　それを更に昇華させた、地獄の業火に等しき力だが。

　ミレイが手をかざすと。

　そこに、強固な魔力障壁が展開され。

　黒き竜の放った黒炎を、完全に遮断する。

　黒炎の放射が止まると。

　ミレイは、障壁に用いた魔力を解体し。

　それを右の拳へと纏わせた。

「――落ちろ！」

　渾身の拳を、黒き竜の脳天へとぶち当て。

　凄まじい衝撃と共に。

　黒き竜は、地上へと吹き飛ばされる。

　勢いそのままに、地上に衝突し。

　激しい衝撃と、土埃が周囲に舞った。

　だがその中でも、黒き竜は未だに健在で。

　ゆっくりと起き上がりながら、遙か上空の敵を見ると。

　口元へと、魔力を収束させ。

　モノリスの障壁をも打ち破った、”漆黒のビーム”を解き放つ。

　上空を舞うミレイは、それを軽々と回避し。

　黒き竜も、再び上空へと飛翔した。

　上空で行われている、黒き竜と白髪の女の戦いに。

　アマルガムの船体に立つイリスは、ただ見つめることしか出来なかった。

「……なんだ、あの出鱈目な力は。」

　アマルガムでも、まるで相手にならなかった黒き竜。

　そして、その黒き竜を。

　”拳と蹴りのみ”で圧倒する、白髪の女。

　この世界最上位の戦力に数えられる、Sランク冒険者。

　その中でも、イリスは更に上位に位置付けられる存在であったが。

　それでもなお。

　あの戦いには、何一つ介入する余地が無い。

　それほどまでに、格の違う。

　全く異なる世界の、”頂上決戦”であった。

　漆黒のビームと、拳がぶつかり。

　拳の威力に、ビームが粉々に散らされる。

　機械の翼によって生み出される機動力は、黒き竜の比ではなく。

　それに加えて、理不尽なまでに強力な打撃によって、一方的に嬲られる。

　それは決して、”対等な戦い”などではなかった。

　絶望と破滅の化身たる黒き竜は。

　それ以上の”理不尽”によって、圧倒される。

　だが、圧倒する側であるミレイの表情も、それほど晴れやかではなかった。

「……決定打に欠けるな。」

　ミレイの力は圧倒的で。

　黒き竜は一方的に生傷が増えていく。

　それでもやはり、拳と蹴りという原始的な暴力では、命を絶つのに効率が悪かった。

「聖女殺しを使うか？　……いや、違うな。」

　黒き竜を見ながら、というよりも。

　その身体に刻まれた、”赤い線”を見ながら。

　ミレイは、敵の殺し方を思いついた。

　翼を広げ、急加速すると。

　ミレイは黒き竜の眼前へと接近し。

　その頭を、右手でガッチリと掴む。

「”返してもらうぞ”、わたしの力を。」

　すると。

　黒き竜の身体から、赤い線が消えていき。

　それがミレイの右腕へと移っていく。

　そして、完全に吸収すると。

　再びミレイの右腕に、真っ赤なガントレット、”RYNO”が構築される。

　大きくなった彼女に対応してか。

　その姿は、以前よりも若干攻撃的になっていた。

『――オオッ！？　何だこりゃ。何が起こってやがる。』

　再構築されたRYNOには、状況がまるで理解できていなかった。

　だが、それにわざわざ説明してあげるほど、”今の所有者”は優しくはない。

「黙ってわたしに、使われろ。」

　RYNOが起動し。

　そこへ、凄まじい量の魔力が凝縮される。

　それは、今までのミレイが放ってきた攻撃の比ではなく。

『アァァッ！？　ヤッ、ヤベェッ！？』

　その性能限界を、遥かに超えた魔力を込められて。RYNOが悲鳴を上げる。

　それを気にも留めず。

　ミレイは、発射体勢へと移行する。

　その狙いは、黒き竜の顔面だが。

　力を無理やり引き抜かれた衝撃で、黒き竜は状況を理解する事すら出来ていなかった。

「……ブラックヘッド、だったか？　元の世界では、さぞ恐れられた存在らしいが。所詮は、”井の中の蛙”だったな。」

　ガントレットに、"ヒビ"が入りながらも。

　強大な炎の竜が形成される。

「――これで、”ゲームオーバー”だ。」

　凄まじい爆炎が、ガントレットより解き放たれ。

　黒き竜は、それを正面から浴びた。

　あまりにも強大で。

　あまりにも理不尽で。

　圧倒的な火力に、抗うことすら出来ず。

　その超破壊的なエネルギーによって。

　世界に滅びをもたらす者、ブラックヘッドは。

　無惨にも、”爆散”した。

「――フッフッフッ。アッハッハッハッ！！」

　勝利の余韻。

　殺戮の快感に、ミレイは酔いしれる。

　かつて、エドワードの世界を破滅寸前まで追い詰めた、最強のネオ・モンスターであったが。

　数多ある並行世界の中では。

　その最強の存在ですら、”淘汰”の対象へと成り得る。

――より強い、”巨悪”によって。

　全ての因縁に、終止符が打たれ。

　アーマーを身に纏った男は、静かに涙を流した。

◆

　遙か上空での決着は、地上のキララ達にも見えていた。

「……凄まじいですね、大きくなった彼女は。」

　色々と、複雑な気持ちではあったが。

　脅威が取り除かれたことに、ソルティアは安堵の声を漏らす。

「でも、ここからが問題かも。」

「どういう意味ですか？」

　キララが危惧する問題とやらを、ソルティアは知らない。

「明確な敵がいたから、そっちに意識が集中してたけど。それが無くなって、”自由”になったら。」

　キララは、不安げに空を見上げる。

「――何をするのか、ホントに分かんない。」

　”今のミレイ”が、どういう理屈によって存在し、行動しているのか。

　それを説明できる者など、この世に居ないのだから。

　凄まじい爆炎を放ち。

　ミレイはブラックヘッドを葬った。

　だが、力の放出機構にかかった負担は凄まじく。

　右腕に装着されたガントレット、RYNOは。

　音もなく、塵へと化した。

「脆いな。」

　それに対し、ミレイは何とも思わない。

　カードである以上、いずれまた使えるようになるのだから。

　ミレイが自らの右手を見つめていると。

　そんな彼女の元へと、イリスのアマルガムが接近してくる。

　ブラックヘッドとの戦いで損傷を受けたものの、運行には問題がない様子だった。

「――おい！　お前、まさかミレイか？」

　船体に乗ったイリスが、ミレイに話しかける。

「……それ以外の何に見える？」

　対するミレイの視線は、ひどく冷え切っていた。

「いや、まぁ。ほぼ別人っつーか。やたらと”デカく”なったな。」

　その力には驚いたものの。

　正体がミレイであると知り、イリスは安心感から笑う。

　だが、その”笑い”が。

　ミレイの地雷を踏み抜いた。

「――何を笑っている。」

　咄嗟に放たれた、彼女の攻撃衝動が。

　空間を震わせる。

「そう言えば、お前には借りがあったな。あの害獣よりも、よほどに腹が立つ。」

　明確な敵対意識を持って。

　ミレイがアマルガムに降り立つ。

　その右手には、”聖女殺し”が具現化されていた。

「お、おい。なにを。」

　力を発動するミレイに、イリスは動揺する。

　しかしミレイには、対話の意志など微塵も存在しなかった。

「……ご自慢の船らしいが。」

　聖女殺しに、黒い刃が形成される。

　今までとは”桁違いの力”、”桁違いの悪意”を具現化した、巨大な刃が。

「こういうのは、非常に壊したくなる。」

　ミレイは、自己崩壊寸前の聖女殺しを振るい。

　その斬撃によって。

　空中戦艦アマルガムを、”真っ二つ”に切断した。

「――なっ！？」

　もはやイリスには、意味が分からなかった。

　ミレイの持つ聖女殺しが、限界を超えた運用によって砕け散る。

　だが、RYNO同様に、特に気に留めた様子はなかった。

　つまらなそうな瞳で、ミレイはイリスの顔を見つめる。

　状況を理解できずに、戸惑う顔を。

「”いい表情”になった。」

　イリスの反応に満足したのか。

　ミレイは愉快げに笑う。

　そして翼を広げると。

　一瞬で、イリスの眼前へと移動する。

　その右手は、いわゆる”デコピン”の形になっており。

　指先には、とてつもない魔力が込められていた。

「――”合格だ”。」

　それこそが、彼女の怒りの理由。

　いつぞやの仕返しとばかりに。

　ミレイは、イリスの額にデコピンを食らわせた。

　ある意味で、それは彼女にとっての渾身の一撃であり。

　”隕石並みの衝撃”によって、イリスは地上へと吹き飛ばされる。

　凄まじい勢いで、地上に叩きつけられ。

　当然のように、イリスの意識は沈んだ。

　それと、時を同じくして。

　真っ二つに両断されたアマルガムが、燃えながら地上へと落ちていく。

　その惨状を見下ろしながら。

　彼女は愉快げに、口元を歪ませていた。

　悪魔のように。

　魔王のように。

　それは、彼女の望む”理想”とは、正反対に位置する力。

　理不尽な、”もしも”の姿であった。