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ネオ

二人で最強

　思い返せば。この世界に召喚されてから、わたしはずっと”幸せ”だった。

　自らの運命を呪い、世界を呪い。

　最後には、大切な家族によって命を絶たれた。

　もしも。もしも、もっと平和な世界で生まれたら。

　もしも、普通の友達ってやつができたら。

　そんな、もしもを考えながら死んで。

　気づけば、”氷の少女”はアヴァンテリアに召喚されていた。

　小さくてよくわからない、愛しいマスターによって。

――だからわたしは、誰よりも強くなれる。

　うちに秘めた少女の心と共鳴し、ミレイの力が際限なく上昇していく。

　背に輝く、12枚の翼。

　それはまるで、世界を包み込むような神々しさに満ちていた。

『行くわよ！』

「うん！」

　二人で一つ。

　怪人の王を倒すために、”ミレイ/フェイト”は飛翔した。

「……ミレイちゃん」

　そんな彼女たちの姿を見つめながら。

　それでもキララは、ただ見守るだけを良しとせず。

　胸の中にある、白のカードを起動。

　”可能性の海”の中から、たった一つの希望を模索する。

◆

　天上に君臨する、怪人の王。

　今まで違うのは、赤き瞳の輝きが増したこと。

　そして、頭の上に”光り輝く輪”が存在することだろう。

　見た目の変化はその程度。

　だがしかし、力は別次元へと至っていた。

　もはや生物の領域にあらず。

　たとえ神であろうと、彼の行く手を阻めない。

　そんな領域へ、立ち入る者が1人。

「やぁ。よく来たね」

　フェイトとの憑依融合により、天使と化したミレイ。そんな彼女に対し、プロメテウスは紳士のように声をかける。

　力を覚醒させた時は、同時に感情を爆発させていたものの。今となっては冷静になり、まるで世界の全てを知ったような顔をしていた。

　ミレイとプロメテウス。共に超常的な力を有し、世界の命運は彼女たちの行く末にかかっている。

　だがしかし、ミレイはまだ”別の道”を模索しようとしていた。

「今すぐ、その力を収めて。この世界で平和に暮らすって言うなら、わたしも乱暴は止めてあげる」

『ちょっとミレイ！？　アンタ、今さら何言ってんのよ！』

　心の中でフェイトが叫ぶも、ミレイは諦めない。

「君の気持ち。わたしを好きって気持ちには応えられないけど。それでも、この世界なら君を受け入れてあげられる。だから――」

「いいや、その選択はあり得ないよ」

　プロメテウスは、きっぱりとミレイの提案を拒絶する。

　言葉で解決できるのなら、こんなことになっていない。

「僕が欲しいのは君だけだ、世界じゃない。君一人が居ればそれで良い」

「それは無理。わたしは、この世界でみんなと暮らしたい。あなたのお嫁さんにはなれない」

　ミレイも、彼の要求を拒絶する。

　もう力には屈しない。みんなが信じてくれたように、自分も”自分の力”を信じると決めたのだから。

「……そうか。なら、どうしたら良いんだろうね」

　言葉でも、力でも手に入らないのなら。どうすれば彼女を手に入れられるのか。

　プロメテウスは考え、地上の世界を見下ろした。

「例えば。世界に、僕と君だけになれば。君は僕を選んでくれるかな？」

「ッ、そんなことは、絶対にさせない！」

　片方は、世界を滅ぼすため。

　もう片方は、世界を守るため。

　とても単純な理由で、両者の戦いは始まった。

◇

　プロメテウスの持つ力は、小細工なしの”サイコキネシス”。

　ものを触れずに動かしたり、衝撃波を放ったり、バリアを展開したり。

　また、超重力を発生させることもできる。

　天上へと至った今の彼は、その力が更に増しており。

　大陸を割るほどのエネルギーが、衝撃波として解き放たれる。

「ッ」

　それを受け止めるのは、ミレイが展開した氷の大剣。

　そこに秘められた力も、もはや以前のフェイトのそれとは比べ物にならず。

　世界全体を揺らすほどの、力の衝突が発生する。

　衝撃波と、氷の大剣が同時に弾け。

　周囲の雲が吹き飛ばされたことにより、晴天が両者を照らす。

　ミレイもプロメテウスも、戦うための”技術”など有していない。

　両者ともに、得意なのは一つだけ。

　”圧倒的なパワー”を解き放つこと。

「これなら、どうだ！」

　12枚の翼を輝かせ、ミレイが力を行使。

　すると、海から”巨大な氷の龍”が出現し、プロメテウスめがけて上っていく。

　全力のエネルギーを込めた、その龍は。プロメテウスの張っている障壁を食い破り。

　そのまま、彼とともに空の彼方へと。

「ッ、面倒な」

　氷の龍は、プロメテウスの力にも負けず。

　上へ、上へと飛翔していく。

　その先にある、”宇宙(そら)”を目指して。

　だがしかし、

「僕は。――僕はっ！！」

　彼の、力ずくの拳により、氷の龍は砕かれ。

　そのお返しとばかりに、彼の手に”光”が集っていく。

「あわわっ、どうしよう」

『馬鹿！　こっちも力を溜めんのよ！』

　フェイトのアドバイスに従って、ミレイも魔力を溜めていく。

　これから放たれるであろう、彼の強力な一撃に対抗するために。

　しかし、ミレイは忘れていた。

　プロメテウスにとっての敵が、”ミレイではない”ことに。

「――さぁ、滅びろ！」

　手中に集めたエネルギーを、彼は二つに分割し。

　地上に向けて放出した。

　ミレイを避けて、”世界”を壊すために。

「ッ、やばっ」

　とっさの判断で、ミレイは氷の剣を生成。

　プロメテウスの放った、一つのエネルギーを吹き飛ばす。

　だがしかし、もう片方への対処には間に合わず。

　大陸を潰すほどのエネルギーが、帝国の大地へと。

　衝突する前に、”バラバラに斬り裂かれた”。

「……馬鹿な。あれを止められる者が、他にいるはずが」

　プロメテウスは知っている。この世界の強者たちを。

　今の一撃に対処できるのは、天使と化したミレイのみ。他の誰にも、その力は止められるはずがない。

　しかし、そんな彼の予想を打ち砕くように、”もう一人の少女”が空へとやって来る。

「――ようやく見つけた。”最強のわたし”」

　可能性の海を越えて、たった一つの自分。

　キララと呼ばれる存在の中でも、最強であろうモノ。

　”大きな純白の翼”を広げて、その手には身の丈を超える”鋼鉄の大剣”。

　翼は自由を、剣は力を。

　黒と白、対になる二つのカードのように。

　ミレイとキララ。

　二人の天使が、肩を並べた。

◆

　数多の並行世界。数多の可能性。

　キララという存在は、多くの世界において”正義の側”であり。

　その可能性もまた、一つの正義の存在であった。

　種族としての天使なのか、それとも人を超えた存在なのか。

　ただ、確かなのは。

　それが紛れもない”キララ”であり、数多の可能性の中で”最高峰の力”を持つということ。

　翼による加速は、音速を遥かに超え。

　大剣による一撃をプロメテウスに叩き込む。

「ッ」

　純粋なる物理攻撃。

　ただ、圧倒的に強く、圧倒的に速い。

　それだけの斬撃、だというのに。

　プロメテウスの障壁は砕かれ、彼は衝撃で吹き飛ばされる。

　一体、どれほどの力が彼女の華奢な体に秘められているのか。

　プロメテウスの持つエネルギーと、キララの内包する未知なる力。

　それはほぼ、”互角”に見えた。

「すっご」

　キララの戦いを見て、その力に瞳を奪われるミレイだが。

　その中にいる人物は、冷静に物事を判断する。

『あいつ、多分死ぬほど無茶してるわよ』

「どういうこと？」

『バカ。わたし達の力は、”絆”によって発揮してる力なの。だから、お互いにお互いを支えて、憑依融合とかいう奇跡を起こせてる』

　しかし、キララの力は似ているようでまるで違う。

『平行世界の自分と繋がる？　わたし達の力と違って、キララの力は”一方的”なのよ。だから、とんでもない負担がかかってるはず』

「そんなっ」

『あいつのことだから、きっと平気な顔で無茶してるけど。さっさと決着付けないと、どうなるか分かんないわよ』

「……そう、だね」

　思えば、全てが奇跡の連続だった。

　この世界に連れてこられて、キララと出会って。みんなと出会って。

　フェンリル、RYNO、フェイトと、多くの仲間に助けられて。

　だからこそ、今のこの戦いが成立している。

「――倒そう」

　キララと同じように、”全力を込めた大剣”を生成し。

　12枚の翼をもって、ミレイは加速した。

◇

　思えば、ずっと一緒に居たはずなのに。

　こうやって”肩を並べて”戦ったのは、どれくらいあったのだろう。

　始まりの日。

　異界からやって来た怪物と、キララが戦い、ミレイは逃げ。

　その後、ミレイの召喚したフェンリルが怪物を倒した。

　黒き怪人たちが花の都を襲った日。

　みんなが必死に怪人と戦う中、ミレイは何もできず。

　それでもどうにかしようと、RYNOの力で怪人を追い返した。

　モノリスの調査で戦った、黒き竜。

　Sランク冒険者、イリスでも敵わない相手に、暴走したミレイが全てを終わらせた。

　霧の都が、雪の都へと変貌した日。

　ミレイとフェイトの活躍に、キララは居合わせず。

　深海での戦いでは、ミレイが”憑依融合”という力に目覚め。

　突如出現した遊園地での戦いでは。

　ミレイとアリサの勇姿を、キララは見つめることしかできなかった。

　キララがミレイを助け、ミレイがキララを助ける。そんな戦いばかり。

　二人が本当の意味で協力した戦いは、花の都にいた頃に一度だけ。

　空から飛来した魔獣、ブラスターゴーレムの討伐を師匠に頼まれた時。

　歩く火山のように強力な魔獣を相手に、ミレイとキララは作戦を立てて挑んだ。

――冷やして、ズドンかな。

――そうだね。

　たったそれだけの作戦会議をして。キララの魔法と、ミレイの召喚の力で魔獣を倒した。

　あの、”灼熱の戦い”以来であろうか。

「キララ、敵の防御を崩して！」

「オッケー！」

　神速の翼、大剣を手に。

　圧倒的な戦闘力をもって、キララがプロメテウスを追い詰めていく。

「くっ」

　プロメテウスは、それを防御するのに精一杯で。

　キララの後方で力を束ねる、ミレイの姿に気づけない。

　氷の大剣に、サフラの触手を纏わせて。

　そこに宿らせるは、自分にある全て。

　その一撃に、全てを込める。

「――キララ！」

「――お願い、ミレイちゃん！」

　キララの斬撃によって、無防備になったプロメテウス。

　その体めがけて、ミレイは飛翔した。

　一つの世界、一人の人間では成し得ない。

　”究極の一閃”が。

　プロメテウスを、貫いた。

◆

「終わった、のか？」

　帝都。

　ギルド本部の外で、皇帝”セラフィム”が空を見上げている。

　その側には、この世界の神である”アリア”と。

　セラフィム同様に治療中の、”赤き竜王”が佇んでいた。

　本来なら、彼女たちが守るべき世界だが。今はただ、見上げることしかできず。

　世界の命運は、二人の少女に委ねられていた。

「……」

　空を見つめながら、アリアの表情が険しくなる。

「あれじゃ、ダメ」

　神話の如き戦い、それが行われていた空では。

　”予期せぬ異常事態”が発生していた。

◇

　ミレイの一撃によって、胴体には大きな風穴が。

　それはプロメテウスにとっても、致命傷となりうる傷だったのだが。

　”ある領域”を超えた彼にとって、死という概念は生物のそれと異なるのか。

　もしも仮に、”星”が致命的なダメージを負ってしまった場合、どのような現象が起きるのだろう。

　本物の星ではなかったとしても、神に等しいプロメテウスには星に匹敵するほどの”膨大なエネルギー”が内包されていた。

　そして今、プロメテウスという入れ物が壊れ。

　制御を失った力が、彼の体から溢れようとしていた。

　この世界、アヴァンテリアを滅ぼすほどの勢いで。

（……あぁ、これが僕の結末か）

　自らの終わりを悟りながら、プロメテウスは自分という存在を思う。

　人間の支配する地球で、自分は生まれ。

　なぜ生まれたのか、何のために存在するのか。

　それすら理解できぬまま、自らと同じ存在を探し続け。

　遠い世界で見つけた、あの少女に拒絶され。

　その結末が、これである。

　ミレイとキララ。

　それが、自分を倒した人間の名前。

　愛する存在に殺されるのなら、それほど悪い終わり方ではないのかも知れない。

　そんな事を、考えていると。

――くっ。

　彼の体より溢れるエネルギー。

　膨大な熱量をかき分けて、その”二人の少女”が彼のもとへと近づこうとしていた。

　膨大な熱量に耐えきれなかったのか、それとも力を使い果たしたのか。

　ミレイとフェイトの憑依融合は解け、その代わりに機械の翼を。

　しかし、その機械の翼すらも融解しかけており。

　そんな彼女を、キララが必死に支えていた。

（なぜ、今さら）

　彼女たちに、もう力は残っていない。星をも飲み込むこの力の濁流を、止めることなどできないはず。

　それならば、どこか別の世界へ逃げるなり、生きる道を探せばいいのに。

　どうして、まだ諦めようとしないのか。

　なぜ、手を伸ばそうとしているのか。

（どうして、君は。――”君たち”は）

　膨大なエネルギーに抗いながら、力を合わせて二人はプロメテウスのもとへ。

　ミレイが、彼の頬に触れる。

「――ごめんね」

　”この方法”だけは使いたくなかった。

　”大粒の涙”を流しながら、まるで大罪を背負うかのように。

　ミレイは。

　プロメテウスに、”キス”をした。