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ネオ

最終決戦

　満身創痍のゼストと共に、この世界にやってきたキララ。彼女の足元ではゼストがうずくまっており、何とか顔を上げてプロメテウスを見た。

「申し訳、ありません……主よ。……侵攻は、失敗に終わりました」

　必死に這いながら、プロメテウスのもとへと近づこうと。

「……見たら分かるよ」

　彼も、ゼストのもとへと近づいていく。

　地面を這うゼストと、空に浮かぶプロメテウス。それはまるで、愚者を憐れむ神のようで。

「希望に沿えず、本当に――」

「いいんだ。最初から、君たちには何一つ期待してないからね」

「それ、は……」

　どれだけ主と、王と崇めようとも。その崇拝には何の意味もなく。

　プロメテウスは無表情なまま、右手を前に出し。その瞬間、超重力が発生。

「――」

　何が起きたのかも分からず、ゼストは圧死した。

「裏切った仲間より、死ぬのが少し、遅くなっただけだったね」

　手向けの言葉は、それだけ。何の感情も抱かずに、プロメテウスは部下を粛清した。

「そんなっ、仲間じゃなかったの！？」

　パワードスーツを着た、こちらの世界のキララが叫ぶ。

「僕に仲間なんていないよ。……いるとしたら、そう。ミレイだけかな」

　プロメテウスは、自らを怪人とは定義していない。人を超えた存在、神の一種だと認識している。

　下等生物である人間はもちろんのこと、出来損ないの怪人たちも、決して同列には扱わない。

　彼が仲間として、生物として認めているのはミレイだけなのだから。

　絶対的な強者として、振る舞うプロメテウスであったが。

「――セオラル」

　美しい光弾が彼のもとに飛来し、”障壁を微かに突破”。

　プロメテウスの頬に、かすり傷を与えた。

「……そんな」

　生まれて初めて受けた傷、始めての出血に、プロメテウスは戸惑い。

　それを成した存在、アヴァンテリアのキララへと顔を向けた。

　キララは人差し指を伸ばしており、彼女が攻撃をしたのは明らかであった。

「返してもらうよ。ミレイちゃんはわたしの、――ううん、”わたし達”のものだから」

　キララの持つ力は、ミレイの対となる白のカード。たとえ異世界でも、その力は行使できる。

　だから、彼女が来た。

◆

　キララの体から力が溢れ出る。今までに扱っていた魔力ではない。それよりも澄んでいて、何よりも力強い、光り輝くエネルギー。だからこそ、プロメテウスの魔力障壁を突破できる。

『みんな、耳を塞いで』

　テレパシーだろうか。プロメテウス以外のメンバーに、キララの声が届き。

　みんなが耳を塞いだのを確認すると、キララ自身も耳を塞ぎ。

「――爆音界法、コラーッ！！」

　キララの口から、この世のものとは思えない爆音が発生し。凄まじい衝撃が辺り一帯に響き渡る。

　思わぬ不意打ちに、プロメテウスも目をつむって耳を塞ぎ。

　その隙を待っていたと、キララは彼の真横にテレポート。

　右手をかざし、

「激震界法、グアラ！」

　次に発生させたのは、物理的な衝撃波。それはプロメテウスの放つそれにも匹敵し。

　彼の障壁を打ち破りながら、そのまま異界の門まで吹き飛ばした。

　キララは”たった一人”で、プロメテウスをこの世界から追い出した。

「……うっそ」

　その圧倒的な滅茶苦茶に、ミレイは唖然とする。

「……何なんだ、今の力は」

　地球からアヴァンテリアへと飛ばされて。それでも、ほぼ無傷で立ち直ろうとするプロメテウスであったが。

　彼を取り囲む、”数人の影”。

「来ましたね」

　帝国の守護者である、光の冒険者。

「……これが、怪人の王」

　二振りの聖剣を携えた魔法少女。

「むしろ、神に匹敵する存在かな？」

　人の心を取り戻した、最速の怪人。

「ま、まぁ。この面子が揃ってれば、何とかなるんじゃないか？」

　七つの聖剣を操る、領主のバカ息子。

「――はっ、リベンジ上等よ！！」

　最強を名乗る、氷の少女。

「……なるほど。君たちが、最後の障害というわけか」

　ミレイを手に入れるため、プロメテウスの最終決戦が始まろうとしていた。

◇

「ねぇ、キララ。今の魔法って」

「あ、ちょっと待ってて」

　プロメテウス相手に使った力について、尋ねようとするミレイであったが。

　キララはその前に、他の邪魔者を処理したかったのか。

「エンシス」

　ザイードを除いた怪人たちの足元に”ゲート”が出現し、彼らはそれに落ちる形でどこかへ飛ばされてしまった。

「……ありゃま」

　またもや知らない力に、ミレイはもう言葉が出ない。

「ふっふっふ。新しい手品だよ」

　そんなわけはないのだが、キララは少しおちゃらけてみる。

　真面目な話をするよりも、今はただ、再会の喜びを噛み締めたいのだから。

「もう」

「ふふっ」

　二人は見つめ合い。

　何も言わずに、抱き締め合う。

　とても安心するこの匂い。

　この温かさ。

　やっぱりそう、一緒じゃないとダメなのだと。

　それをただ、確かめ合う。

　そうやって抱き締め合う中、二人のキララが視線を合わせた。

「ありがとう、もう一人のわたし」

「……う、うん。なんかちょっと、不思議な感じだね」

　パラレルツイン。平行世界の同一人物が出会うことなど、滅多に無いのだから。存在を認知していたこっちのキララと違い、地球のキララは流石に動揺が隠せない。

「色々と、話したいことはいっぱいあるけど。向こうの助けに行かないと、だから」

　そう。今頃、門の向こう側では激戦が繰り広げられているはず。

「――そっちの怪人と、仲良くね」

「えっ」

　最後に、一言アドバイスをして。

「行こう、ミレイちゃん。世界を救うために」

「うん！」

　二人は異界の門を通り、アヴァンテリアへと帰っていく。

そして、キララが指を軽く振ると。たったそれだけで、異界の門は消失してしまった。

　二つの世界の繋がりは、これにより完全に消えたことになる。

　キララとザイードは、何も無くなった空間をただ見つめた。

「行っちゃったね、ミレイちゃん」

「そうだな」

「……向こうのわたし、かっこよかったなぁ」

「ふっ。別に、お前も負けてないさ」

　この世界の行く末は、怪人たちの心は、子供たちの未来は。

　向こうの戦いに委ねられた。

◆

　全方向から放たれる七つの聖剣と。それに合わせて攻撃する、魔法少女アリサ。

　しかし、彼女たちの強力な聖剣も、プロメテウスの持つ障壁を突破できず。

「なに、この硬さ」

　びくともしない衝撃に、アリサは戦慄。

　怪人の王と魔法少女との間には、圧倒的な力の差が存在していた。

　しかし、その隙間を縫うように。速度自慢のマキナとソドムが、プロメテウスの背後に接近。

　光の斬撃と、蹴りの連打を叩き込むも。

　プロメテウスの障壁は、彼を全方向から守っていた。

「雑魚がどれだけ群れようと、僕には届かないよ」

　余裕気なプロメテウスに対し。

「誰が、雑魚ですって！！」

　上空に浮かぶ8枚羽根の天使、フェイトが。巨大な氷の剣を生成し、彼に向かって射出する。

「食っらえぇ！！」

　氷の剣が、障壁に衝突。

　他の攻撃よりも威力が高いのか、彼の障壁にわずかにヒビが入った。

「やっぱり、君も少しは特別か。……だけど、足りないようだね」

「ちっ」

　これだけのメンバーが集まっても、傷一つ付けられない。

　その現実に、苛つくフェイトたちであったが。

「――断絶界法、エグゼニオ」

　突如、強烈な光の束がプロメテウスの障壁を襲い。

　その鋭さによって障壁を突破した。

「なっ」

　驚いた様子で彼が振り向くと。

　そこにいたのは、ミレイとキララの二人。

「キララ、本当にどうしたの！？」

　その隣では、ミレイがまたもや驚いていた。弓矢を使わずに、強力な魔法を使っているのだから。

「別に、大したことはしてないよ。”色んなわたし”から、少し力を借りてるだけ」

　その力を証明するように、キララは体内にある白のカードを操作し。

　”ミレイも知っている姿”へと変貌した。

　キララが身に纏うのは、人工的な真っ白なアーマー。

　地球のキララが装着していた、スカルスーツである。

　そんなデタラメに、ミレイは目が点になり。

「――これに、技術を合わせれば」

　キララはそのまま、プロメテウスへと突撃。スカルスーツによって得た”パワー”と、異なる自分の持つ”技術”を重ね合わせ。

　強烈な拳を叩き込んだ。

　まるで空間を吹き飛ばすような、異次元の一撃。

「くっ」

　プロメテウスは、それを何とか障壁で防ぐものの。

「隙だらけよ！！」

　後方から、フェイトたちが無視できない攻撃を連発してくる。

　それには、流石の彼も対応がし切れず。たまらなく、上空へと飛翔した。

「畳み掛けるわ！！」

　フェイトを筆頭に、皆がプロメテウスを追従する。

　空を飛ぶことができない、アルトリウスとミレイを残して。

「……剣に乗れば、僕も飛べるだろうか」

「いや、無理はやめようよ」

　慣れないことをすれば、あの次元の戦いでは足手まといになってしまうだろう。

「君はどうするんだい？」

「もちろん。彼は、わたしが倒さないと」

　空を見上げ、ミレイは決意をし。右手を横にかざした。

　すると、

『――待ってたわよ』

　この世界に残してきた力、聖女殺しと繋がり。

　ミレイの体が光りに包まれる。

　少女らしい年齢まで成長し、悪魔のような姿へ。

　漆黒の翼をはためかせ、上空へ向かおうとするも。

「――ちょっと待った！」

　それを、アルトリウスが制止する。

「……アルティマ・セブン、彼女に力を」

　そう、唱えると。彼の操る七つの聖剣が、ミレイの周囲を取り囲んだ。

「これで多分、君の助けになってくれるだろう」

「……ありがと、アルトリウス」

　聖女殺しの力と、七つの聖剣を纏って。

　ミレイは空へと飛翔した。

◇

　上空では、これまでにない激戦が繰り広げられていた。

　強固な障壁を持つプロメテウスに、全員が本気の攻撃を浴びせる。

　フェイトの造り出した氷の剣に、マキナの放つ光線、魔法少女アリサの聖剣。

　怪人ソドムも空間を蹴り、障壁に打撃を与えていた。

　それだけなら、まだ何とかプロメテウスも耐えられるのだが。

「セオラル！」

「ッ」

　キララの放つ鮮やかな光弾が、プロメテウスの障壁を突破し。

　それに追従するように、他の攻撃も彼に当たり始める。

　氷の刃が腕に刺さり、光線が肌を焼く。

プロメテウスも血を流し、明らかに苦戦を強いられていた。

　そして、その戦いにミレイも参加する。

「借りるよ」

　ミレイの意思に従って、七つの聖剣が聖女殺しに力を与える。

　聖剣に宿る圧倒的な光の魔力と、聖女殺しに宿る闇の魔力が合わさり。

「ッ」

　ミレイはそれを、根性で束ねた。

「――こんちくっ、フルパワー！！」

　光と闇の合わさった斬撃が、プロメテウスへと飛来。

　すでに、彼を守る障壁は存在せず。

「がっ！？」

　強烈な斬撃が、深々と彼の体を斬り裂く。

　今までとは段違いのダメージに、プロメテウスは衝撃を隠せない。

「やるじゃない！」

「素晴らしい一撃です」

　フェイトとマキナが、ミレイの攻撃を褒める。

　しかし、

「……これで、終わりね」

　アリサの放った一言が、どうやらよくなかったのか。

　プロメテウスの纏う雰囲気が、急に変貌した。

　誰もが言葉を失う、知らない力。

　ミレイによって負わされた深い傷が、見る見るうちに癒えていく。

　彼の瞳は、強く、赤く輝いていた。

――君はヒトを超えた存在、神さまになれるんだよ。

　忘れていた言葉。

　よく知っているような声が、頭に響き。

　プロメテウスは”覚醒”する。

「――人間如きが、舐めるなぁ！！」

　生まれて初めての、感情の爆発。

　それに伴い、膨大なエネルギーが放出された。

「皆さん、防御を！！」

　マキナが叫ぶも、迫るエネルギーは余りにも大きく。

　激しい光に、ミレイたちは巻き込まれた。

◆

　衝撃により、魔獣大陸メビウスは傾き、地上への落下をし始めていた。

　メビウスの大地には、何人もの強者が倒れ伏している。

　プロメテウスの放ったエネルギーによって、彼女たちはここまで吹き飛ばされていた。

「み、みんな生きてる？」

　ミレイが周囲に尋ねる。

　七つの聖剣に守られたことにより、ミレイとキララはほとんど無傷であった。

　その代償で、ほとんどの聖剣にヒビが入っているが。

　それをこなしたアルトリウスは、近くで丸まって耐えていた。

　魔法少女アリサは、ダメージにより変身が解けてしまい。

　その付近にはマキナが倒れている。

「マキナさん、足が」

　彼女の足は、折れてしまったのか変な方向に曲がっていた。

「いえ、お構いなく。わたしは治癒力が高いので、しばらくすれば回復します」

　マキナは平常運転という様子で。

「……」

　ソドムは上半身が地面に埋まってしまっていた。

　とはいえ、彼は怪人なので大丈夫だろう。

　だがしかし、

「フェイト！」

　一番近くにいたのか、それとも皆を守ろうとしたのか。

　フェイトは天使化も解け、全身血塗れになって倒れていた。

　心配した様子で、ミレイが近づくも。

「……まだ生きてるわよ、一応」

　何とか、彼女に意識はあるようだった。

「しっかしあいつ、まだ”上”があったなんてね」

　憎きものを見るように、フェイトは上空へと顔を向ける。

　上空には傷の癒えたプロメテウスが浮かんでおり、魔力でもない異質のエネルギーを纏っていた。

　彼も完全に、”上位の存在”へと至ったのだろう。本当の意味で、”神”を名乗れるほどに。

　ここのメンバーが万全な状態でも、果たして勝負になるのだろうか。

　キララも慣れない力の行使で疲労が大きく。まともに動けるのは、ミレイ一人だけであった。

「……フェンリル。いや、RYNOを使っても」

　頼りになるカードたち。しかし、それをどれだけ束ねたとしても、プロメテウスの足元にも及ばないだろう。

　ミレイが、そんな事を考えていると。

「ちょっと、アンタ」

　フェイトに呼びかけられる。

「……フェイト？」

「いいから。ほら、こっちに来なさい」

　その言葉に従って、ミレイは彼女の側へと。

　フェイトは少しばかり、複雑な表情をし。

　それでも何かと葛藤し、決意を固めた。

「……手を」

「……手？」

　ミレイが首を傾げるので、フェイトはじれったく思い。

　その手をがっしりと掴んだ。

「分かってんでしょ。わたしとアンタなら、”できる”ってこと」

「……それって」

　初めから、分かっていたこと。

　出会ったときから、ずっと印象も良くて。

　守るためなら、いくらでも強くなれる。

　繋がる二人の手から、光が生じた。

「証明するわよ！　わたし達が、”最強”だってこと」

「うん！」

　二人の心が、一つになり。

　光が、溢れる。

――憑依融合(アビス・フュージョン)｜《Ver.スノーホワイト》

　光が収まると、そこに立っていたのは一人の天使。

　身長は少女らしい年齢まで変化し、髪色には微かにブロンドが混じり。

　美しい白銀のドレスを身に纏い、その背には”12枚の翼”が存在する。

　この世界最強の存在が、異界の神へと挑む。