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落日

　悪魔の力を宿した強力な大鎌。聖女殺しとの憑依融合を果たし、ミレイはプロメテウスへと戦いを挑む。

「はあぁ！」

　大鎌から放たれる一閃。巨大な漆黒の斬撃が、一直線に解き放たれる。

　凄まじい魔力の込められた一撃だが。

　プロメテウスはそれを片手で受け止め、力ずくで握り潰した。

　とは言え、彼は僅かながら”手のしびれ”を感じ取る。

「……驚いたよ。今の攻撃は、さっきの彼女より強かったかも」

　そう称賛するものの。

　この程度の力では、彼にはまるで通用しない。

「こんのぉ！」

　ミレイは漆黒の翼をはためかせ、プロメテウスへと接近。

　大鎌を用いた、全力の近接攻撃を繰り出していく。

　プロメテウスは、それを片手のみで捌いていくも。

「ッ」

　表情には、若干の焦りが見え始めていた。

「……やれやれ。君には手荒な真似はできないし。かといって、無視できるような攻撃でもない。……どうしようかな」

　先ほどのフェイトとは違い、彼にとってミレイは”特別な存在”であった。下手に攻撃して、傷つけるようなことはしたくない。それゆえ、対処に苦戦してしまう。

　しかし、そんな事情などミレイには関係なく。

「――元の世界に、帰れ！！」

　今まで以上の、渾身の一撃を近距離で叩き込んだ。

「ッ」

　プロメテウスは両手を使い、その一撃を何とか受け止めるものの。

　衝撃が大きすぎたのか。

　帝都に広がっていた、彼の力が消失。

　街の人々が自由に動けるようになる。

　当然、すぐ近くにいたマキナも、それにより動けるようになり。

　瞬時に光に変化すると、ともにプロメテウスへの攻撃を開始した。

「ッ」

　ミレイとマキナ。二人揃っての攻撃には、流石の彼も鬱陶しさを感じるようで。

「”ゼスト”、有象無象の相手を頼む」

「了解しました」

　そう言って指示を出し、ミレイ以外への対処を三体の怪人たちに任せることに。

「ぐっ」

　邪魔なマキナを、軽い衝撃波によって吹き飛ばし。

　プロメテウスは、再びミレイと向かい合う。

　彼女を無傷のまま手に入れるために。

「街をめちゃくちゃにすんな！」

「したくてやってるわけじゃないさ。君が大人しく来てくれれば、すぐにでも手を引こう」

「……勝手な奴！」

　言葉では止められないと確信し。

　ミレイは再び、攻撃を開始した。

◇

　街を縛り付けていたプロメテウスの力が消え。

　帝都の人々はこの事態への対処のために動き出す。

　しかし、それと同時に、三体の幹部怪人たちも行動を開始した。

「敵を主に近づけるな」

　三体の中でも、リーダー格であろうか。

　マントの怪人、ゼストが他の二体に指示を出す。

「ソドムは、あの素早い女の足止めを。ゴモラは巨大化して暴れろ」

「「了解」」

　指示を受け、細身と巨体の怪人が動き出し。

　その場に残ったゼストは、上空へと目を向けた。

　そこに見えるのは、空中戦艦アマルガム。

　アマルガムに対し、ゼストはゆっくりと指を向けると。

「――墜ちろ」

　凄まじい”黒雷”が、指先からアマルガムへと解き放たれ。

　その一撃で、アマルガムは撃墜された。

「くっ」

　衝撃波によって、吹き飛ばされたマキナ。

　すぐさま体勢を整え、ミレイのもとへ援軍に向かおうとするも。

　そんな彼女に対し、凄まじい速度で”蹴り”が放たれる。

「失礼、レディ」

　細身の怪人、ソドム。

　ひょろりとした体つきながら、その足から繰り出される蹴りは強靭であり。

　受け止めたマキナの腕が、軋むように音を立てる。

　マキナとソドム。

　双方が、建物の上で対峙する。

「いやはや、驚いた。まさか、生身の人間でここまで強いとは。異世界とは素晴らしい」

「……」

　ソドムはおちゃらけた様子で軽口を叩き。

　対するマキナは、無駄口を好まない。

「IV(イヴ)=ミューラー」

　その手に、光の剣を生成する。

　彼女にできること、するべきことはこれしかない。

　最強の冒険者と、幹部怪人との戦いが始まった。

　その頃、帝都の街中では。

　恐れおののくような、市民たちの悲鳴が鳴り響いていた。

　人も建物も、容赦なく蹂躙されていく。

　突如として現れた、一体の”怪獣”によって。

――オオオオオオォォッ！！

　幹部怪人、ゴモラ。

　彼の持つ能力は、巨大化。

　その姿は100m近くまで巨大化し、もはや怪人などというカテゴリーには当てはまらない。

　ただ、大きくなる。単純ながらも、あまりにも強大な力であった。

　巨大化したゴモラによって、帝都の街が蹂躙されていく。

「戦える奴は、あいつの足止めを！　他の冒険者は市民の避難を優先して！」

　サーシャを筆頭とした、五人の受付嬢たちが対処に当たる。

　普段は悠々と仕事をこなす彼女たちだが、この異常事態は流石に理解の範疇を超えていた。

　この五人の受付嬢は、全員がAランク冒険者以上の力を持つ凄腕の魔法使いでもある。

　しかし、圧倒的な怪物を前にしては、他と同じく無力に等しかった。

　帝都の冒険者達が攻撃を加えるも、ゴモラの巨体には通用しない。

「なんて巨体なんだ」

「これは流石に、規格外だな」

　ロボット兵士であるブラスターボーイと、漆黒のアーマーを纏ったエドワードが戦地に立つ。

　ブラスターボーイも、人より遥かに大きなロボットではあるものの、そのサイズは18mほど。勝負の成り立つ大きさではなかった。

　けれども彼らは、少しでも街の被害を抑えるために参戦する。

　この世界には、”もっと強い人々”がいると知っているから。

　だが、しかし。

　その強者たちが集められた、ハートレイ宮殿では。

　集められた大会参加者たちが、すでに”壊滅状態”に陥っていた。

　地に伏した、選りすぐりの強者たち。

　その光景を生み出したのは、黒雷を纏った幹部怪人、ゼスト。

　浮遊大陸からやってきた天使や、魔法使い、サムライなど。先ほどミレイたちと自己紹介を交わしていた少女、レイ＝エフも意識を失っている。

　その中には、Sランク冒険者にも引けを取らない実力者も混じっていたが。

　立っているのは、ごく僅か。

「化け物め」

「……ぁ」

　古びた魔法の杖を握り締めた、皇帝セラフィムと。

　その背後で守られていた、弟子であるキララ。

「ふぅん」

　そして、黄金の魔力を纏った九条瞳と。

　花の都からやって来た、二人の参加者たち。

「何なんだ、こいつ」

「シャキッとしろよ、バカ」

　領主のバカ息子、アルトリウスと。

　九条と同じ世界から来た因縁の少女、七瀬奈々(ななせなな)。

　ゼストの”初撃”を受けて無事だったのは、その五人だけであった。

「なるほど。お前たちなら、少しは楽しめそうだな」

　五人を前にして、ゼストは不敵に笑う。

　三体の幹部怪人が、帝都を蹂躙していた。

◆

　帝都から、かなり離れた場所。

　修復中の遊園地にて。

「……なにかしら」

　作業中のアリサが、帝都の方へと視線を向ける。

　不安を感じさせる真っ黒な暗雲が、帝都の上空に漂っていた。

――オオオオオオォォッ！！

　巨大怪人ゴモラが、我が物顔で街を蹂躙していく。

　ブラスターボーイに、エドワード。その他の冒険者や、受付嬢たちが抵抗するも、その侵攻はまるで止められず。

　街の守護者であるイーニアが、街の防壁から生成した巨大ゴーレムで迎え撃つも。

「ッ、何なのよッ！！」

　たとえ同等の大きさでも、屈強な怪人とゴーレムでは、宿る力が段違いであり。

　まるで相手にならず、粉々に破壊されてしまう。

　そんな、絶望的な光景を見て。

「……くっ」

　戦闘中のミレイも、思わず表情が歪む。

　今まで暮らしてきた街並みが、凄まじい勢いで壊されていく。

――自分のせいで。

　壊される街に怒りを覚えるのは、他の者も同じ。

　皇帝の懐刀であるマキナも、すぐさま応援へと向かいたかった。

　しかし、目の前の飄々とした怪人が、それを許さない。

「ッ」

　マキナは光の剣を手に、怪人ソドムへと斬りかかるものの。

「はははっ」

　信じられないほどのスピード、卓越した体術によって、ソドムはマキナの攻撃を受け止めていく。

　この怪人を倒さない限り、他の応援には迎えない。

　だがしかし。

　それを不可能とするほどに、怪人たちは”あまりにも強すぎた”。

　そして、ハートレイ宮殿では。

「はあああぁぁッ！！」

　カードの能力を使い、二人に分身した九条が、ゼストに殴りかかる。

　しかし、その拳は容易に受け止められ。

「ぐぅっ」

　黒雷の放出により、九条は派手に吹き飛ばされてしまう。

　すると、その隙間を縫うように、同郷である七瀬が接近し。

　自らの手のひらを、ゼストの胸に押し当てた。

「――激震ッ！！」

　凝縮された”振動の力”が、ゼストの体内に解き放たれる。

　そこに込められていたのは、街をも破壊する”大地震クラス”のエネルギー。

　彼女がこの世界で手に入れた、切り札にも等しい力だが。

　それでも、ゼストには届かず。

「お返しだ」

「ッ」

　黒雷を纏った掌底を、七瀬に繰り出し。

　その圧倒的な力をモロに受け、七瀬は九条と同じように吹き飛ばされた。

　この世界で、頂点に位置する実力者たち。その力がまるで通用しない。

　ゼストという怪人は、他の幹部と比べても別格の力を有していた。

「……そんな、奈々が一瞬で」

　ともに修行した仲間が倒され、アルトリウスは戦意を喪失してしまう。

　その身には、他の誰よりも”大きな力”が宿っているものの。

　生来の臆病さと、実戦経験の少なさから、動くことができなかった。

　すると、そんな彼の肩に、セラフィムがそっと手を置く。

「無理をするな。後ろに下がっていろ」

　そう言って、セラフィムが前に立ち。

　握られた杖に、魔力が集う。

「キララ、お前も動くなよ。足手まといになる」

「……はい」

　師であるセラフィムの言葉に、キララは従うしかない。

　自分が役立たずであると、理解しているから。

　他のみんなのように、圧倒的な魔力もない。

　他のみんなのように、強力なカードも持ってない。

　ちょっと魔力が高くて、ちょっとセンスがあって。

　自分の才能はそこ止まり。

　”超越者”の領域には届かない。

　立場的には、皇帝であるセラフィムを守らないといけないのに。

　その背中を見つめながら、自分は何もできない。

　大切な、ミレイのもとにも向かえない。

　セラフィムとゼスト。

　両者の力の衝突を、ただ見つめることしかできなかった。

◇

「はぁ、はぁ」

　街が、壊されていく。

　人が、傷ついていく。

　それを命じている男が、目の前にいるのに。

　自分の力では届かない。

　ミレイは、胸が張り裂けそうだった。

「……やめてよ」

「それは、君次第だ」

　プロメテウスは変わらずに笑う。

　運命は覆らないと、知っているから。

「彼らは、僕の一言で戦いを止めるし。逆に、もっと苛烈にもできる」

「そんなっ……」

　人の力では、抗えない領域がある。

　敵わない世界がある。

　そんな事実を、無理やり押し付けられ。

「わかった……」

　ミレイは、その一言を口にし。

　やがて、戦いは終わりを迎えた。