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ミレイ

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　人で溢れた帝都の街並み。

　その片隅に、二人の少女が座っていた。

　10代前半ほどの見た目に、真っ白な髪の毛。

　幼い双子の姉妹にも見えるが、その中身はとんだ色物コンビである。

「元気そうでよかった」

「う、うん」

　地面にしゃがみ、ミレイとアリアは言葉を交わす。

　しかし、ミレイはどこか緊張している様子だった。

「モノリスは、どの程度正常化できてる？」

「えっと」

「所在を探すために冒険者になったのは、いい考えだと思う。わたしでもそうする」

「あ、うん」

「本当なら、ミレイの活躍を待ちたかったけど。想定よりも歪みが大きいから、降りてきた」

「あー」

　明らかに、知識がある前提で話すアリアに、ミレイは顔を引き攣らせつつ。

　満を持して、告白する。

「ごめん！　実はわたし、ほとんど覚えて無くて」

「……ん？」

　首を傾げるアリアに対し、ミレイは事情を説明した。

　お酒を飲むと、その間の記憶を一切失うこと。

　この世界に来た時の記憶も、それが原因で覚えていないこと。

　アリアについてはつい最近思い出したものの、交わしたやり取りを殆ど覚えていないこと。

　それら全てを、包み隠さず打ち明けた。

　その話を聞いて、アリアはしばらく口が空いていたが。

　何とか、事情を飲み込んだ様子。

「……確かに、わたしも悪かったかも。散々暴れまわったミレイを、花の都の側に放置しちゃったから」

「あぁ、そうなんだ」

　この世界で目覚めた時、ミレイは草原の真っ只中に放置されていた。

　もしも、その前にもう一度話をしていれば、きっと多くのことが変わっていただろう。

　とはいえ、ミレイはここまで何とか生きてきた。

　なぜこの世界に呼ばれたのか、それはずっと疑問であったが。

「忘れたなら、もう一度説明する。わたしがミレイを呼んだのは、この世界を救ってもらうため」

「あ、うん。それは、なんとなく思い出したんだけど。……どうして、わたしなのかなって」

　こんなにも、普通の人間なのに。

「……ミレイ、マスターキーは出せる？」

「マスターキー？」

「最初に渡した、黒いカードのこと」

「あー、うん。黒のカードね」

　それなら簡単と、ミレイは黒のカードを具現化する。

　するとアリアは、”この世界”について語り始めた。

「――約1000年前、この世界にある一人の”魔女”が現れたの」

　それは、ありとあらゆる奇跡に精通した、とても強力な魔女。

　当時、アリアは神としての自我が芽生えたばかりであり、世界について無知にも等しい状態であった。

　それゆえ、この世界に訪れた魔女のことを信用してしまい、彼女の言う通りに行動してしまった。

　世界をより良くするためと、空間を制御する巨大な制御装置を世界各地に創造。

　後に、”モノリス・ターミナル”と呼ばれる物である。

　魔女には、モノリスを用いた”別の目的”があったのだが、当時のアリアではそれに気づくことができなかった。

　魔女はこの世界を使って、一つの実験を行おうとしていた。

　”複数の世界が衝突したらどうなるのか”、その結果を知るための実験を。

　人間が、化学の実験をするのと同じように。

　AとBを混ぜたら、どういう反応を引き起こすのか。

　魔女はそれを、世界単位で行おうとしていた。

　そして、その実験の起点として選ばれたのが、この世界である。

　魔女の実験が始まって、アリアはようやく彼女の企みに気づき。持てる力の全てを使って、魔女をこの世界から追放することに成功した。

　だがしかし、実験が中途半端に起動した結果、世界には多くの異常が発生してしまった。

　天使を始めとする、様々な種族の出現。

　強力な魔獣たちなど。

　重力にも異常が起き、いくつかの大陸が空へと浮かんでしまった。

　それが、1000年前に起きた”大変動”と呼ばれる出来事である。

「えーっと。それと、わたしが呼ばれたことに、なにか関係が？」

「……滅茶苦茶になった世界を、わたしなりに直そうとした。でも――」

　魔女にそそのかされて創ったモノリスを、アリアは制御することができなかった。

　しかし、どうにかして別の方法で世界を良くしようとした結果。

　アリアは”アビリティカード”という概念を生み出し、人々に力として与えた。

　人々は、アビリティカードの力を使い。

　様々な争いを経つつも、この1000年の歴史を築き上げた。

「でも最近になって、”厄介な問題”が起こるようになった」

「問題？」

「うん。それは、ミレイもよく知ってると思う」

　ミレイは、脳みそを少し働かせる。

「もしかして、”異界の門”？」

「正解」

　1000年近く放置された結果。

　世界各地のモノリスが、少しずつ”暴走”を始めていた。

「どうにかして解決しようと思ったけど、わたしじゃモノリスは動かせないから」

　この世界に残されたのは、魔女の残した”マスターキー”のみ。

　彼女だけが、このキーを使ってモノリスを制御することができる。

　色々と考えた結果、アリアは”動かせる人間”を他の世界から呼ぶことにした。

「じゃあ、つまり。それがわたしってこと？」

「そう。厄災の魔女、ミレイと同じ名を持つ存在。”平行世界の同一人物”、パラレルツイン」

　世界の数だけ、人が存在し。

　どの世界にも、不思議と同じ人間がいる。

　そのうちの一人を連れて来れば、きっとモノリスを正常化させられる。

　アリアはそう考えた。

「だから、わたしなんだ」

「うん、予想は的中。ミレイはマスターキーを起動することができる。つまり、この世界を正常に戻せる唯一の人間」

「ほ、ほんとにごめん。そんな大事な役割があるのに、今までずっと忘れてて」

「ううん。結果として、これで良かったのかも。モノリスは危険な場所にある事が多いから。……もしも真っ先に向かってたら、たぶん簡単に死んでた」

「あぁ、確かに」

　今まで、ミレイがモノリスと遭遇した場所は、魔獣が大量にいる場所であったり、深い海の底など。

「モノリスは、世界中の”33箇所”にある。それを全て正常化させれば、この世界は救われる」

「……へ？」

　思ったよりも、数が多かった。

「半分以上のモノリスは、きっと目に見えない場所にある。大変動の影響で、地中に埋まったり、海に沈んだり」

「あー」

「場所はわたしにも分からないから、ミレイには頑張って探してほしい」

「うーん。と言ってもなぁ」

　中々に、無理難題である。

「もしも、モノリスが近くにあったら、きっとマスターキーが反応するはず。今まで、そういう事はなかった？」

「……あ」

　思い返してみれば、黒のカードが”勝手に起動した”ことが何度かあった。

　花の都で起きた一件と、異世界樹の出現した地下空間で。

　カードが勝手に起動し、異界の門を閉じようとした。

（もしかして、近くにモノリスがあったってこと？）

　それならば、謎の現象にも納得ができた。

「でも、さ。よりにもよって、どうしてわたしなの？　色々な世界に、その魔女と同じ人間がいるなら、もっと有能な人もいたんじゃない？　ほら、わたしなんかより」

「……確かに。無数のパラレルツインの中でも、ミレイはトップクラスに能力が低い」

「うぐっ」

「正直、”底辺”だと思う」

「ううぅぅ」

　何とも、ひどい言われようである。

「でも、ミレイだけが”善人”だった」

「え。どういうこと？」

「何でか分かんないけど、どの世界でもミレイと同質の人間は”ろくでもない奴”ばっか。恐ろしい怪物を生み出して世界を破滅に導いたり、人類を一つにしようとしたり、生命の禁忌に手を伸ばしたり。この世界に連れてきたら、もっとひどいことになる」

「……なにそれ」

　この世界を滅茶苦茶にした、厄災の魔女も然り。

　ミレイという人間は、どの世界でも”破滅”を象徴する存在であった。

　しかしある時、アリアは”彼女”のもとに辿り着いた。

「どの世界よりも小さくて、どの世界よりも弱っちい。……でも、どの世界よりも優しくて、それでいて孤独な人」

　それが、ミレイの選ばれた理由。

　無数にある可能性の中で、唯一と言っていい普通の人間。

　だがしかし。

　普通だからこそ、ミレイは誰よりも”特別”であった。

「……そっか。だから、わたしなんだ」

　今までずっと気になっていた、この世界に呼ばれた理由。

　ミレイはようやく、それを知った。

◆

　アリアと話し、自らの使命を知ったミレイであるが。

　あと一つだけ、気になることが残っていた。

　それは、アリアが叶えてくれたという、”三つ目の願い”。

「よく、覚えてないんだけど。わたしのために、役に立つ人間を用意するって話、してなかった？」

「うん、した。わたしはまだやることがあったから、そいつにミレイを手伝わせようと思って」

「……そう、なんだ」

　ミレイを手伝うために、用意させられた人間。

　それを聞いて、ミレイは真っ先に”彼女”の顔が思い浮かんだが、そうだとは思いたくなかった。

　あの運命の出会いを、否定したくない。

　用意された存在なんて、思いたくない。

「でも、よりにもよってあいつ――」

　その運命の真実を、アリアが口にしようとした時。

　”空から飛来した何か”が、帝都の街中に墜落。

　凄まじい衝撃が、周囲に響き渡った。

「くっ」

　建物や人が、容赦なく吹き飛ばされ。

　ミレイとアリアは、咄嗟に抱き合うことで衝撃に耐える。

　幸いにも、ミレイの体から出た”白い触手”が盾となり、二人は無傷で済んだ。

「さんきゅ、サフラ」

『まったく。興味深い話の最中だというのに』

　サフラとしても、ミレイに関する情報には興味津々な様子。

　しかし、そうも言っていられない状況になってしまった。

「何なんだろ」

「……まさか」

　飛来した何かに、心当たりがあるのか。アリアは落下地点へと駆けていく。

「アリア！？」

　ミレイも、急ぎ後を追うことに。

　落下地点にいたのは、”巨大な赤き竜”であった。

　しかし、深いダメージを負っており、瀕死に近い状態に見える。

「うわっ、でっかいドラゴン」

　ひたすら驚くミレイと違い、アリアは迷うことなく赤き竜の元へと近づいていく。

「竜王、何があったの？」

『……おぉ、我が神よ』

　アリアの声に、赤き竜が応える。

『悪しき者たち。”恐るべき者”が、来た』

「……恐るべき、もの」

　竜王が口にするのは、ある一つの脅威について。

「ちょっとアリア、大丈夫？」

　心配から、ミレイも側に寄ってきて。

　突然の事態に、動揺する彼女たちであったが。

「――どうやら、運命が祝福してくれるらしい」

　空より降臨する、一人の青年。

　真っ白な髪の毛と、深紅の瞳を持つ者。

「初めまして、僕はプロメテウス」

　彼は空中に静止しながら、まっすぐにミレイを見つめていた。

　ただ、柔らかな笑みを浮かべて。

「約束通り、会いに来たよ」