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魔法少女大戦

最強の魔法少女、異世界で遊園地を経営する

「あら、帰ってきたわね」

「きました」

「ました〜」

　ギルドに戻ってきたミレイたちを、受付嬢のサーシャが出迎える。

　いつもと変わらない、元気そうな二人。

　だがしかし、そこにアリサの姿はない。

「もしかして、彼女……」

「あー、いえ。別に怪我とかはしてないですよ」

　最悪を予感するサーシャであったが、ミレイがそれを否定する。

「ただちょっと、”居残り”があるとかで」

◇

　崩壊した遊園地。瓦礫の山の上に、ミレイたちは立っていた。

　熾烈な戦いに勝利し、行方不明の人たちも助けることが出来た。結果としてみれば、この上ない勝利と言えるのだが。

「……」

　瓦礫の上で、キララはしょんぼりとしていた。

　あれほど楽しかった遊園地が、粉々に壊されてしまったから。

「仕方ないって。元々、この世界のものじゃないんだし」

「うーん。そうだけど」

　ミレイの慰めも、今のキララには通用しない。

　キララにとって、ここは本当に楽しい場所であった。たとえ、どんな目的で動いていたとしても。この場所は、キララの心に楽しさを刻み込んだ。

「――でも、ここはまだ”生きてるわ”」

　ミレイとキララは、完全に落ち込んでいたものの。アリサだけは、すでに別の地点を見つめていた。

「地上は破壊されたけど、地下のメインフレームは無傷のはず。なら、上手くシステムを動かせれば、きっと元通りに蘇る」

「それって、直してくれるの！？」

「ええ、もちろんそのつもりよ」

　キララの問いに、アリサは肯定する。

　その様子を、ミレイは意外そうに眺めていた。

「へぇ〜。遊園地、嫌いって言ってたのに」

「今でも嫌いよ。むしろ、この一件で更に嫌いになったわ」

「え、じゃあなんで」

　それだけ毛嫌いしている遊園地を、再建しようとしているのか。

「だって、この世界に遊園地は無いんでしょ？　なら、絶好の”ビジネスチャンス”じゃない」

　アリサは完全に、打算で動いていた。

「タイムレコードを見るに、この遊園地のシステムは”31世紀の地球”で作られたものよ。物質変換、ナノテクノロジー、他にも高度な技術が組み込まれていて、しかも全自動で運営が可能。――つまり適切に稼働できれば、この遊園地は巨万の富を生むはず」

　すでにその脳内では、遥か未来のことを考えていた。

「まさか、異世界に来て早々、遊園地が手に入るなんて。わたしたち、ついてるわね」

「……えーっと、つまり。ここを使って、お金を稼ぐってこと？」

　ミレイは、若干呆れた様子。

「当たり前じゃない。わたし自身、そんなに執着はないけど。お金って、どれだけあっても困らないのよ」

　二人と違って、アリサは冒険者の報酬だけで生きていくつもりはなかった。

　どちらかと言えば、彼女は”犯罪者寄り”の思考回路を持っているため。楽に、ズルして金を稼ぐ方が性に合っていた。

『最強の魔法少女、異世界で遊園地を経営する』

　主人公、真神アリサ

「というわけで、わたしは少し残っていくわ。クエストの報酬は、二人で分けていいわよ。わたしは、ここを貰うから」

「……そっか」

　アリサのたくましさに、ミレイは何も言えなかった。

「アリサちゃん。直ったら、すぐに教えてね！」

「ええ、もちろん。あなた達なら、特別料金で利用させてあげる」

「金を取るんかい！」

　そんな冗談を交えながら、くだらなく笑い。

　波乱を呼んだクエストは、こうして終結した。

◆◇

　次の日の夜。

　ルームシェアをしているイーニアの家で、ミレイたちは全員で夕食を食べていた。

　家事や料理は、便利な執事ロボットに任せて。

　六人ものメンバーが、楽しく食事を行う。

「わたしのアビリティカード、色が薄くなっているけど。これって大丈夫なのかしら」

「そうですね。一週間ほどあれば、自然に直りますよ」

　アリサの問いに、ソルティアが答える。

「ちなみに、こうなったらお終いです！」

　キララはそう言うと、珍しく自身のアビリティカードを具現化する。

　白紙化し、能力を失ったカードを。

　才能を恨んだ村の大人によって、キララは赤子の頃にカードを壊されていた。

「それは、残念ね」

　カードの経緯を聞き、アリサは表情を暗くする。

「ううん！　別にこれは、物心ついたときから、ずっとだから」

　カードの強さなど、キララには関係がなかった。

　人の持つ価値は、能力の強さではないと知っている。

「それに、もしも大会で優勝できれば、師匠が直し方を教えてくれるんだよ！」

　ミレイとキララの師匠。パーシヴァルこと、皇帝セラフィムが残した言葉。

　もしも、自力でSランクに上がることが出来たら、白紙化したカードの直し方を教えると言っていた。

　そして、その一番の近道こそが、帝都最強決定戦での優勝である。

「あー。だから、珍しく本気だったのね」

　フェイトは、予選会での戦いを思い出す。

「うん。今までは、全然気にしてなかったけど。最近はちょっと、”強くなりたい”なって思ってて」

　キララが、力を求める理由。

　それはもちろん、”大切な一つ”を守りたいから。

「でも、そんな無理する必要ないんじゃない？　別にキララは、今のままでも……」

「よくなーい！　全然、よくないよ！」

　ミレイの言葉に、キララは反論する。

　今のままでは、守られてばかりになってしまうから。

「ぶー！」

「こんにゃろ、可愛い顔しやがって」

　ミレイとキララ。

　何も変わっていないようで、その関係性は少しずつ変化している。

「……この二人、見てると和むわね」

　アリサは小さくつぶやいた。

◇　今日のカード召喚

　1つ星　『復刻版ブーブーアニマル(キリン)』

　懐かしのおもちゃ、ブーブーアニマルの復刻版。背中のゼンマイを回すと動き出す。

「ぷっ」

　その召喚を真横で見ながら、フェイトは笑う。

　このようなカードが出る時もあれば、フェイトのような存在を呼ぶこともある。

　カードの召喚とは、なんとも不思議であった。

「よかったね、フェイトちゃん。まだライバルが出てこなくて」

「はぁ〜？　アタシ、そんなの別に気にしてないんですけど！」

　キララの言葉に、フェイトは大きく反応する。

　5つ星、自分に匹敵する存在が呼ばれないか。事実、彼女は毎日気にしていた。

◆◇

　それは、始まりの日。

　ミレイが、この世界にやってきた日。

　この世界のどこにもない。

　不思議な空間にある城に、ミレイは招かれていた。

　とはいえ、どうやら様子がおかしく。

　なぜか、ミレイは気持ちよさそうに眠り。

　白髪の少女アリアは、色々とボロボロになっていた。

　眠っているミレイの側には、酒瓶のようなものが転がっており。何が原因かは、一目瞭然であった。

「まさか、ここまで豹変するなんて。……流石、魔女と同じ名前を持つだけある」

　とはいえ、眠れば小さくなるようで。

　安全を確認すると、アリアはミレイの元へと近づいた。

「ミレイ。まだ、最後の願いを聞いてない」

　この世界を救ってほしい。

　それを頼む見返りとして、ミレイは”三つの願い”を叶えてもらうことになっていた。

　残念なことに、ずっと忘れていたが。

　一つ目の願いは、”アリアと一緒にお酒を飲みたい”というもの。二十歳の誕生日を迎えたミレイの、純粋な願望であった。

　これが原因で、ある意味全てが台無しになってしまったが。

　二つ目の願いは、”五歳ほど若返らしてほしい”というもの。

　せっかくの異世界なので、ミレイは気持ち的にちょっと若返りたいと思っていた。

　そして、三つ目。

「ミレイ、最後の願いは？」

　ぺしぺしと、頬を叩くものの。ミレイはまるで起きる気配がない。

　まさか、これで記憶まで吹き飛んでいるとは、アリアは思ってもいなかった。

「起きて」

「んん」

「起きて」

「うぅ」

　必死に体を揺さぶっても、ミレイは起きない。

　口から漏れるのは、単なる寝言のみ。

　と、思いきや。

「……アリア、一緒に来て」

　それが、ミレイの三つ目の願い。

　この世界で出来た最初の友だち、アリアと一緒に、ミレイは異世界を冒険したかった。

　しかし、アリアは首を横に振る。

「わたしには仕事がある。この世界のために、もっと力が必要だから」

　いくらミレイの願いとはいえ、それは叶わぬ願いであった。

「”その代わりに、使える奴を用意する”。向こうについたら、そいつを頼って。ミレイと共通点の多い人間だから、きっと仲良くできるはず」

　その話を、ミレイは覚えていない。

「そいつの名前は――」

「――ッ」

　真夜中。

　ベッドの中で、ミレイは唐突に思い出した。

　ずっと忘れていた、始まりの記憶。

　世界を救ってほしいという、アリアという少女のことを。

　なぜ、こころなしか若返っていたのか。なぜ、最初の記憶を忘れていたのか。

　それを思い出しただけなら、何の問題もないのだが。

――その代わりに、使える奴を用意する。

　アリアの言葉が、頭の中から離れない。

（……それって）

　ミレイが思い出すのは、とある出会いの記憶。

　初めて訪れた冒険者ギルドで、期待と不安で胸が一杯で。

　そんな時に、少女の手が触れた。

　その名は、キララ。

　忘れられない、運命の出会い。

（あの出会いって、そういうことなの？）

　奇跡でも、運命でもない。

　ただ自分の願いのために、仕組まれた出会いだったのか。

　その記憶は、ミレイの中に不安を生んだ。

　第一部　終章　『ネオ』