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魔法少女大戦

純粋なる悪意

「あー、もう。ムカつくったらありゃしない！」

　遊園地の地下。コントロールルームと呼ばれる部屋に、その女はいた。

　バイオレットカラーの髪を持つ、正真正銘の美女。

　だがしかし、その表情は苛立ちに歪み、恨み節を口にしていた。

　ここには彼女しか居ないため、その正体を隠す必要もない。

　女はホログラムの操作盤を弄り、この遊園地のシステムを書き換えていく。

「ちょーっと大人気ないけど。まぁ、いっか」

　混じり気のない、”純粋なる悪意”をもって。

◆

　ミレイの頭を使った作戦。もとい、バカ正直な行動が功を奏し。迷子センターに囚われていた冒険者たちは、全員まとめて解放された。

　色々と、釈然としないものの。これ以上の面倒は勘弁だと、冒険者たちは遊園地から帰ろうとする。

　すると、突然。

――緊急事態発生。これより、セキュリティレベルを最大に引き上げます。

　遊園地全体の雰囲気が、一瞬のうちに変化し。

　解放された冒険者たちを、再び襲い始める。

「おいおい、嘘だろ！」

　彼らは何一つとして、遊園地のルールに反するようなことはしていない。しかし、そんな事はお構いなしとばかりに、ハッピーくんたちも押し寄せてくる。

　その圧倒的な力に、冒険者たちは抗う間もなく蹂躙されていく。

　そして、襲われるのは彼らだけではない。

「ヘ、ヘルプ！！」

　急に、地面が底なし沼のようになり、ミレイは無様にも沈んでいく。

「……まったく」

　再び魔法少女となったアリサが、ミレイの周囲を粉々に切断。

　手を差し伸べ、救い出した。

「二人とも！　ハッピーくんがこっちに来るよ」

　キララが叫ぶ。

　この遊園地に来てから、彼女たちは一度もルールを破っていないというのに。そんな事はお構いなしに、遊園地は矛先を向けてくる。

　機械の翼、魔法での跳躍などを駆使し、ミレイ達は上空へと避難した。

「急におかしいわね。明らかに動きが変わったわ」

　ハッピーくんに飛行能力が無いのが、唯一の救いであろう。

　地上に居た冒険者たちは、すでにその姿を消してしまった。恐らくは、再び地下へと引きずり込まれたのだろう。ミレイたちも、そうなっていた可能性は十分にある。

「あっ、フェンリルが」

　ホテルのバルコニーを見てみれば、暴れ回るフェンリルの姿があった。どうやら動物も、セキュリティシステムの対象になるらしい。

　今までの、一定のルールに則った動きとは違い。

　遊園地の防衛機構は、無差別に対象を襲うようになった。

「……どうやら、”黒幕”がいるようね」

　明らかな違和感。

　アリサの中で、疑惑が確信に変わった。

◇

　もの凄い勢いで、三つの影が遊園地の地下通路を疾走する。

　一つ目は、二振りの剣を手にする、魔法少女アリサ☆ブレイヴ。

　圧倒的な攻撃性能をもって、障壁となる存在を薙ぎ払っていく。

　二つ目は、聖女殺しと融合したミレイ。

　前と後ろが優秀なので、特に何もしていない。

　三つ目は、魔獣フェンリルと、その背中に乗ったキララ。

　後方から迫りくるハッピーくんを、魔法弓の速射によって寄せ付けない。

　それぞれの出し得る全力をもってして、ミレイ達は地下にあるであろう管理施設を目指していた。

（ミレイだけじゃない。キララの動きも、想像を遥かに超えてる。……雑魚ばかりじゃないのね）

　二人に背中を預けながら。この世界の持つ力に、アリサは感心する。

　セキュリティを全く寄せ付けない、圧倒的な力で。

　三人は地下通路を駆け巡り。

　その最奥。

　”コントロールルーム”へと、辿り着いた。

　分厚い扉を吹き飛ばすと、中にいたのは一人の女性。

　ミレイたちの到来に、驚いたような表情を見せる。

「な、何なんですか、あなた達！　わたしは今、この遊園地を止めようと必死に作業してるんです！」

「えっ、そうなの？」

　バイオレットヘアの女性は、あくまでも自分の正当性を主張する。

　しかし、そんな戯言を信じるのはミレイくらいなもの。

「……ダメだよ、ミレイちゃん」

「キララ？」

　これまでになく真剣な。というより、深刻そうな表情で、キララが制止する。

「”この人は、絶対にダメ”」

　これほどまでに直感が危険を告げるのは、”花の都で出会った商人”以来。

　それに匹敵するほどの脅威が、目の前に立っていた。

　ミレイたちは初めて、”巨悪”と対峙する。

◆

「わたしも同感ね。十中八九、この女が事件の黒幕よ」

　直感ゆえに、女を警戒するキララと違い、アリサは理性的に敵を見定める。

　こんなあからさまに怪しい人間、信じるのはよほどのお人好しだけ。

「二人とも、何か捕縛手段は持ってる？」

「うん。わたしに任せて」

　アリサの要望に応え、キララは粘着性の魔法の矢を射出。

　謎の女をぐるぐる巻きにしてしまう。

「そんな！　どうして、こんな酷いことをするんですか！？」

　女は悲痛な叫びを上げる。

　ミレイからしてみれば、本当に悪い人には思えないのだが。

　アリサもキララも、その敵意を隠そうとしない。

「ミレイちゃん、不用意に近づいちゃダメだよ」

「う、うん。わかった。」

　捕縛した女を下がらせて、アリサはコントロールパネルへと近づく。

　その二人が、すれ違う瞬間。

　女は確かに、微笑んだ。

◇

　遊園地を管理するメインフレーム、その操作盤を前にして、アリサは絶句する。

「……これは」

　アリサが知るものよりも、数十年、いや数百年は進んだ技術であろうか。

　非常に高度なテクノロジーによって構築されたものであり、彼女の頭脳をもってしても理解が出来ない。

「ッ」

　しかし、分かりませんが通じる状況ではない。この遊園地がどのようにして機能しているのか。そして、あの女が何を行ったのか。それを解明するために、アリサは操作盤を動かし始める。

　奮闘するアリサを応援しながら、ミレイとキララは謎の女の監視を怠らない。

「皆さん、何か勘違いをしていませんか？　お願いします、わたしを解放してください」

「……」

　自分は無実であると、女は訴えるものの。キララは聞く耳を持たない。

　何があっても対応できるように、弓を握る手には力がこもっていた。

「あなたも、どうか助けてください」

「……ごめんなさい。二人が、ダメだって言うので」

　ミレイとしては、助けを求める相手には応えてあげたいが。

　流石に、見ず知らずの女性よりも、仲間の意見の方が優先された。

「どうしてですか？　どうして、こんな酷い仕打ちを？」

「いや、その」

「わたしの目を見て話してください。嘘なんてついてません」

「あー、うん。わたしもそう思うんだけど」

　解放してもらえるよう、ミレイを相手に女は食い下がる。

　その瞳は、妖しく輝いていた。

「ダメなんですか？」

「はい。どれだけ頼まれても、わたしは二人の言うことを信じるので――」

　ミレイは、そう言いながらも。

　持っていた大鎌を、ゆっくりと動かし。

　女を拘束していたキララの魔法を、自らの手で斬り裂いてしまう。

「……え」

　自分が何をやったのか、ミレイには一瞬理解が出来ず。

「――ありがと！　この恩は忘れないわよ〜！」

　解放された女は、一目散にコントロールルームから逃げていった。

　ミレイが、自らの手で解放したため。

　キララもフェンリルも、女を素通りさせてしまう。

「ミレイちゃん！？　何で逃しちゃったの？」

「いや、その。……自分でも、なんでか」

　ミレイは大鎌を持つ自らの手を見つめる。

　操られた、という感じではない。

　”ダメだと分かっているのに、なぜかやってしまった”。

　そんな初めての感覚に、ミレイは戸惑う。

「ここは、わたし一人で十分だから、二人はあれを追いかけて。今捕まえないと、たぶん面倒くさいことになるわ」

　つい逃してしまった。

　それで話を終わらせられるほど、”生易しい存在”ではないため。

　アリサは、二人に追跡を要請した。

◇

「きゃー、追いかけないで〜」

　ミレイとキララが、二人がかりで女を追いかける。

　女の走る速度は、常人のそれと変わらないものの。

　まるで彼女を守るように、通路からハッピーくんの集団が出現する。

「やっぱり、あの人だけ認識されてないね」

「……そうなるように、システムを弄ってる？」

　ハッピーくんを大鎌で薙ぎ払いながら、ミレイは思考する。

　やはりあの女性は、見た目通りの人間では無いのかも知れないと。

　ハッピーくんによる妨害が功を奏し、女はミレイたちから距離を取る。

　このまま順調に行けば、逃げ切ることも可能であろう。

　だがしかし。

「うっそ！」

　彼女の行く手を阻むように、先回りをしたフェンリルが立ち塞がる。

　その瞳は、彼女を獲物と認識していた。

　フェンリルの登場に、女が足止めを食らっていると。

　ハッピーくんを全滅させたのか。

　ミレイとキララも、女の元へと追いつく。

「フェンリル、その人を通さないで！」

「わふ！」

　完全に、挟み撃ち。

　何の力も持たない女では、どうしようもない状況であった。

「はいはい。降参、こうさーん！　……せっかく楽しんでたのに。ほんと、おじゃま虫ね、あなた達」

　何かを諦めたのか、女の口調が変化し。

　面倒くさそうに、その手に”力”を具現化させる。

「”触らぬ神に祟りなし”って、知らないの？」

　時には希望を、時には絶望を振りまく。

　”虹色”に輝く、絶対的な力の象徴。

「無慈悲に、残酷に、殺してあげる♪」

　悪しき神の力が、解き放たれた。