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魔法少女大戦

正直者が報われる

　人生において、これほど屈辱的なことがあっただろうか。

　アリサは自分に問いかける。

　ロープでぐるぐる巻きにされて、出来の悪いマスコットキャラに運ばれる。

　ミレイやキララがここに居ないのが、唯一の救いだろうか。もしもこんな光景を見られてしまったら、どちらかの息の根を止めるしかない。

　それほどまでに、恥ずかしい。

　地面の中でもみくちゃにされ、剣を失うどころか、変身すらも解除されてしまった。

　待機状態のステッキも手元には存在しない。こうなったらもう、アリサには戦う手段がなかった。

（失敗した）

　あそこで剣を落とさなければ、こんな無様な結果にはなっていなかった。

　しかし、後悔してももう遅い。変身は解けて、ステッキも失ってしまった。

――わたしなら負けないわ。

　ミレイとキララに、あれだけのことを言っておきながら。

　今の自分は、ハッピーくんに運ばれる、哀れな荷物でしかない。

（……恥ずかしい）

◇

「お父さんとお母さんが来るまで、これで遊ぶポヨン！」

「……」

　そう言って渡されたのは、手のひらサイズのハッピーくん人形。

　一体、これでどう遊べばいいのか。

　アリサが連れてこられたのは、閉ざされた地下施設。

　そこには、沢山の人々が収容されていた。

　先ほどの冒険者の集団に、見知らぬ人々も。

　よく見てみれば、昨日出会った髭面の冒険者もいる。

　つまりアリサは、目的通りに行方不明者を発見したことになる。

　とは言え、自分もその中の一人になったわけだが。

「よう、嬢ちゃん。また会ったな」

「……ええ」

　アリサが思考停止していると、昨日の髭面の冒険者が話しかけてくる。

　その隣には、見知らぬ女性が。剣を所持しているのを見るに、彼女も冒険者だろうか。

「こっちは、俺の女房だ」

　話を聞くに、どうやら彼は行方不明になった妻を探しに、この遊園地へやって来たらしい。

　しかし、やはり何の手がかりも掴めず。

　結果として、同じ囚われの身として再会することになった。

「ごめんなさいね。依頼とか関係ないのに、うちのが邪魔しちゃって」

「……いえ。別に邪魔でもなかったので」

　アリサには、どうでもいい話である。

　どのみち彼からは、有益な情報も得られそうにない。

「しかしやはり、あの”きぐるみ”ってやつの中身には驚いたな」

「……あんた、まだ言ってるの？」

「きぐるみの中身？」

「そうよ。どう見てもあれは空っぽなのに、こいつだけ中に人が入ってるとか言ってるのよ」

　きぐるみ。ハッピーくんの中身と言えば、アリサも空っぽであると認識している。

　でなければ、あれほど容赦なく切断することは出来ない。

　となれば、この男がデタラメを言っているわけだが。

「本当なんだよ！　ちょっと目付きの悪い、美人の女だった。”お前と同じ香水”を使ってたぞ」

　彼いわく。ハッピーくんとすれ違った際に妻と同じ香水の匂いがしたため、思わず呼び止めてしまったらしい。

　そして彼は、その中身を暴き。

　気づいたら、ここに運び込まれていたという。

「でもってその時一瞬、女の目が光ったような、気がしなくもないような」

「……そう」

　確たる証拠のない、よく分からない話ではあるが。

　アリサはそれを、”嘘”とは感じなかった。

◇

「……」

　ハッピーくんに貰った人形を弄くりながら。アリサは、つまらなそうに周囲を眺める。

　視線の先では、何人もの冒険者が力を合わせ、この場所からの脱出を図ろうとしていた。

　アビリティカードの能力だろうか。

　燃える剣を持つ者。

　小さなドラゴンを召喚する者。

　他にも、様々な武装をした者たちが扉を破壊しようと試みている。

　しかし、扉は非常に強固なようで、まるで破壊できる様子がない。

　多少のダメージは入るものの、扉や壁は見る見るうちに再生してしまう。

（あれでは無理、まるで火力が足りてない。向こうの剣も切れ味が足りない。……わたしの力なら、簡単に倒せる連中ね。冒険者って、この程度のレベルなのかしら）

　アリサは冷静に戦力を分析する。

　この場にいる冒険者が力を合わせても、ここを脱出することは不可能だろう。

　魔法少女の力を持たないアリサも、それは同じであるが。

（あの二人が、ここを見つけられるとは思えない）

　アリサは、自身のアビリティカードを具現化した。

　5つ星、人界剪定機構ケラウノスを。

「……とりあえず、使ってみようかしら」

　重い腰を上げて、アリサはカードを起動してみる。

　だがしかし。

　何一つ、目立った変化は起きず。

「？」

　この瞬間、ハッピーハッピーランドの上空には、巨大な空中要塞が出現していたという。

　地下施設からは、気づきようのない事だが。

（出現、してるのかしら）

　見えない場所に出現していると、アリサは予想する。

（カードのテキストによると、街を吹き飛ばすほどの砲撃を行える。でも、この状況では絶対に使えない。……他に有効な使い道はないのかしら）

　考え事をしながら、アリサは扉の前へと近づいていく。

　周囲の必死の攻撃など、気に留める様子もなく。

　他の冒険者たちも、仕方なく攻撃の手を止めた。

　扉を前にして、アリサは考える。

「……ねぇ。わたしみたいに誰かが連れて来られた時に、攻撃して逃げようとは考えなかったの？」

　周囲の冒険者たちに、アリサは当然の疑問をぶつけた。

「あの化け物に見つかると、ここに連れ戻されるんだよ。だから、あいつが居ない時にここを出ないと」

「……そう」

　どうやら、この部屋から出ることだけが問題ではないらしい。

　ここから脱出しつつ、なおかつハッピーくんにも見つかってはならない。

（無駄に抵抗せず、ここまで来ればよかったわね）

　そうしていれば、ステッキを失くすこともなかった。

　魔法少女の力さえあれば、ここから逃げ出すことも――

（……可能、なのかしら）

　アリサは考える。

　ここは狭い地下空間。おまけに、この人々も連れて行かなければならない。そんな状況で、ハッピーくんとこの遊園地を相手にしなければならない。

　それは中々に、難易度の高い話である。

　たとえ、魔法少女として万全の状態だったとしても、この現状から抜け出すことは出来ないかも知れない。

（でも、わたしがどうにかしないと、”あの二人”が――）

　そうやって、アリサが思い詰めていると。

　突如、目の前の扉が開く。

　また別の人が連れて来られたのだろうか。

　まさか、ミレイたちが捕まったのか。アリサはそう危惧するものの。

　扉を潜ってくるのは、ハッピーくんが一体だけ。アリサの時とは違い、誰も抱えていない。

「……」

　アリサが、無言でハッピーくんと対峙していると。

「――ふふふ」

　ひょっこりと。ハッピーくんの後ろから、ミレイが顔を出してくる。

「ふふっ」

　続いて、キララも同じようにひょっこりと。

　二人とも、何とも憎たらしい笑みを浮かべていた。

「それで、迷子になったのは、どの子だポヨン？」

「へっ？　あー、えっと」

　ハッピーくんに尋ねられて、ミレイは部屋の中を見渡し始める。

　目の前に立つアリサ以外にも、何十人もの人々が収容されている。

　ミレイは、ほんの少しだけ悩み、頭を捻らせて。

「――この子、うちの子です！」

　そう言って、アリサのことを指差した。

　だが、それだけでは終わらず。

「あっちの人と、あの人、こっちの人もうちの子です」

　次々と、片っ端に指をさしていく。

　右から左へと、一人ひとり。

「あと、最後にあの人も」

　そうやって、ミレイはこの場にいる全員を指差した。

「ほ、本当に全員、君の子供ポヨン？」

　珍しく、ハッピーくんも困惑してしまう。

「もちろんです！　わたしを疑うんですか？」

「そうそう！　ミレイちゃんは、嘘つかないんだよ」

　ミレイとキララは、大真面目に主張を行う。

　それ受けて、ハッピーくんは機能が停止。

　そうして、しばらく固まった末に。

「――わかったポヨン。みんな、気をつけて帰るポヨン」

　たった一言、”それだけ”で。

　あまりにも呆気なく、冒険者たちは解放された。

◆

　”保護者”としてやって来た、ミレイの一言により。

　冒険者たちは全員、地下から脱出することが出来た。

　自分たち以外、誰も居なくなった地下施設で、ミレイ達は話をする。

「どうして、ここの場所が分かったの？」

　アリサは地上でどれだけ探索しても、地下施設の所在に気づくことが出来なかった。

　それなのになぜ、ミレイは容易くここに辿り着けたのか。アリサには分からない。

「ふふっ、ここは遊園地だからね。人を閉じ込める場所なんて、無いと思ったんだよ」

　ミレイは、胸を張って答える。

「だから人が集められる場所、保護される場所はどこかなって思って。ハッピーくんに、”迷子センター”はどこって聞いたのさ」

　遊園地のマスコットなら、迷子センターの場所くらい教えてくれる。

　ミレイとキララは、それに案内されるままについていき。

　ものの見事に、その場所が”正解”だった。

　この遊園地が、何らかのシステムに従って動いているのなら。きっとそのシステムも動揺しているのだろう。

　不審者として捕まえた冒険者たちの処遇に困り、苦肉の策として”迷子”というカテゴリーに当てはめた。

　ゆえに、対応も迷子向けのものとなる。

　親御さんが現れるまで、責任を持って子供を預かる。そのための厳重な扉と、ハッピーくんが存在していた。

「……狂ってる」

　色々な事を理解し、アリサは頭が痛くなる。

「そういえばアリサちゃん、”まほー少女”の力は？」

「……ここに来る途中に、失くしてしまったわ」

　今思い出しても、致命的な失態である。

「じゃあ、とりあえず。”落とし物センター”に行こっか」

「……あるわけないじゃない」

　ミレイの提案に、アリサは呆れるものの。

「――ポヨヨン！　落とし物には気をつけるポヨン！」

　あまりにも呆気なく、魔法少女の力は帰ってきた。

　正直者。

　素直に生きる者だからこそ、順応することが出来るのか。

「……」

　自分の持つ常識と力が、まるで通用しない。

　異世界の洗礼に、アリサは恐怖した。