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きえる

　怖い顔。

　もとい、真剣な表情でアリサが調査を開始した頃。

　ミレイとキララはというと。

「やっぱ最初は、ジェットコースターかな」

　アリサに言われた通り、アトラクションの調査を行うべく。一番大きなジェットコースターへと足を運んでいた。

　遊びではなく、れっきとした調査である。

　だが、しかし。

「ポヨヨヨヨ〜ン。この線より大きくないと、このアトラクションには乗れないポヨン」

「え」

　ジェットコースターを前にして、ミレイは凍りつく。

　ハッピーくんが指し示すパネルには、大きく”140cm”と書かれていた。

　140cmとは、ミレイの嫌いな言葉の一つである。

「嘘、だろ」

「ミレイちゃん……」

　なぜ、異世界に来てまで、身長制限に引っかからなければならないのか。

　今までに味わってきた屈辱が、ミレイの脳内を駆け巡る。

「いや、まぁ。……最近、成長期が来てるし」

　キララが言うには、ミレイは最近大きくなっているらしい。

　正直、自分では自覚がないものの。

　意を決して、ミレイはパネルの前に立ってみる。

「……どう？」

「ポヨヨン」

　ハッピーくんが、パネルとの身長を見比べる。

「139cmポヨン。あと1cm足りないポヨン」

「あぁー。惜しいね、ミレイちゃん」

　残念ながら、ミレイの身長は基準を満たしていない。

　だがしかし、

　なぜかミレイは、その場でプルプルと震えていた。

「ミレイちゃん？」

　明らかに、様子がおかしい。

「――あとちょっとで、140いくんだっ」

　ミレイは、思わず感動していた。

　記憶が確かなら、身長は136cm程度で停滞していたはず。

　なのに、ここへ来て驚異的な伸びを見せている。

　この世界が、ミレイに何らかの影響を与えていた。

　とはいえ、

「でも、ミレイちゃん乗れないね」

「うん」

　確かに身長は伸びているが、基準となる140cmには届かない。

　1cm、されど1cmである。

「ハッピーくん、ちょっとくらい大目に見てよ」

「申し訳ないポヨン。規則で決まってるから、君は乗せられないポヨン」

　ミレイは、きっぱりと断られた。

「”もう少し大人になったら”、また遊ぶポヨン」

「うぐっ」

　若干、心を抉られながら。

「わたしはここで見てるから、とりあえず乗ってみたら？」

　仕方がないので、ミレイは保護者に徹することに。

「えぇ〜　ミレイちゃんと一緒に乗りたいよぉ」

「うぅ、そんなこと言わんといて」

　悲しいかな、ルールは守らなければならない。

　それが、大人というものである。

「――あっ、そうだ！　ミレイちゃん、あの大きくなる技を使ったら？」

「……おお、忘れてた」

　ミレイは、手軽なドーピング法を思い出した。

――きゃー！！

　遠くのジェットコースターから、ミレイたちの悲鳴が聞こえてくる。

　とはいえ、アリサには関係ない。

「わざわざ乗って、悲鳴を上げる。何が面白いのかしら」

　アリサには、絶叫マシンに乗る気持ちが分からない。

　そもそも、遊園地自体が嫌いであった。

　その昔、アリサは一度だけ、家族と遊園地に行ったことがある。

　アリサ以外の家族は全員普通で、遊園地も普通に楽しめる人たちだった。

　しかし、幼いアリサが”全部イヤ”と駄々をこねるので、以降一度も行くことはなかった。

　仲良くしなければならない。

　楽しまなければならない。

　そういった感覚が嫌いだった。

「……」

　アリサは、遠くのジェットコースターを見る。

　ミレイたちは嫌いではないが、真面目に仕事をする上では邪魔になる。

　だからアリサは、別の道を歩む。

　今は、まだ――

◇

「おい、そこの嬢ちゃん」

　アリサが遊園地内を探索していると、見知らぬ男に声をかけられる。

　軽めの鎧を身に纏った、髭の生えた男。

　筋肉質な身体に、腰には剣と、戦士であることは容易に分かる。

「なに？」

「嬢ちゃんは、ここの人間か？」

「いいえ、わたしは調査に来てるだけ。ただの冒険者よ」

「そうか」

　どうやらこの男も、外部からこの遊園地へやって来たらしい。

「俺はクエストを受けたわけじゃないが、知り合いが行方不明になっててな。それで、乗り込んだわけだが」

「今の所、成果はなしと」

「ああ、さっぱりだ」

　この遊園地が、一体どういう仕組みで動いているのか。

　いや、そもそも彼は、”遊園地という概念”すら理解していないのかも知れない。

「ここはまるで異世界だよ。嬢ちゃんも、くれぐれも気をつけるんだな」

「ええ」

　そう言葉を交わして、男はその場を去っていった。

　わざわざ単身で乗り込んできた辺り、彼は戦える冒険者なのだろう。

「……色々なタイプが居るのね」

　アリサは、一瞬で興味を失った。

　次はどこを調べようかと、アリサは園内マップを開いてみる。

　書いてあるのはアトラクションについてのみで、どこで管理しているのかも分からない。

「？」

　マップを見るうちに、アリサは小さな疑問を抱いた。

「こんなアトラクション、さっきまであったかしら」

◇

「ここはイカれてやがる」

　アリサと分かれたあと、髭面の冒険者は一人で園内を探索していた。

　遊園地という異世界の文化に、恐怖すら覚えながら。

　そんな中、彼はマスコットキャラのハッピーくんとすれ違い。

「ッ」

　ある事に、気づいた。

「おい、お前！」

　ほとんど反射的に、男はハッピーくんに掴みかかる。

「ポヨヨン？　どうしたポヨン？」

「何だ、お前。何でなんだ？」

　ハッピーくんは、突然掴まれて動揺するも。

　男は、それ以上に気を動転させていた。

「答えろッ！」

「ポヨン！」

　そして男は、

　踏み込んではならない部分に、その手を伸ばしてしまった。

――うわあああ！！

「ッ」

　アリサはその叫び声に反応し、急いで飛翔した。

　だがしかし。

　現場に駆けつけた時には、そこには何も存在せず。

　ただ、ハッピーくんが立っていた。

「ポヨヨヨヨ〜ン？　もしかして、迷子ポヨン？」

「……いいえ、問題ないわ」

　得体の知れない不気味さを感じ、アリサはハッピーくんと距離を取る。

　この遊園地は、やはり何かがおかしい。

◆

　一通り、アリサは園内を見回ったものの、人を襲うような存在は確認できず。

　昼間の冒険者を除けば、見かけたのはハッピーくんだけで。

　そろそろ日が暮れる時間なので、三人は合流することに。

「それで、そっちはどうだった？」

　あまり期待せずに、アリサは二人に聞いてみる。

「うん、ここは凄いね。一日じゃ回り切れないと思う」

「ねぇアリサちゃん、一緒に回転ブランコに乗らない？」

　ミレイとキララは、単に遊園地を堪能していた。

　当然、有益な情報など得られない。

　キララがどういうアトラクションを気に入ったか、そういう話しか出てこない。

（やっぱり、戦力にならないわね）

　アリサは諦めた。

「もうすぐ日が暮れるわ。今日は撤退しましょう」

「だね」

　暗くなっては調査どころではない。

　三人は遊園地を出て、帝都へ帰ろうとするものの。

「あれ？」

　外に出ようとして、ミレイは気づく。

　遊園地全体を覆うように、”見えないバリア”のようなものが展開されていた。　

　手で叩いても、まるで壊れる気配がない。

「……どうしよう」

「普通に、壊せば良いじゃない」

　アリサは剣を構える。

　得体の知れないバリアなど、魔法少女の力なら斬り払えるはず。

　すると、

「ポヨヨヨヨ〜ン！」

　ミレイたちのもとへ、ハッピーくんがやって来る。

「どうかしたポヨン？」

「えっと、外に出られなくて」

　ミレイが事情を説明すると。

「ポヨヨン！　今、外は危険な状態だポヨン。だから今日は、”トリックハウス”に泊まるポヨン」

「トリックハウス？」

「……園内にあるホテルよ。地図に書いてあったわ」

　アリサは、その存在を知っている。

「それで、どうして外は危険なの？」

「ポヨヨン、それは分からないポヨン」

　ハッピーくんは、所詮はマスコットに過ぎない。

　ゆえに、”肝心なこと”は知らなかった。

「どうする？」

「ね〜」

　ミレイとキララは、正直どちらでもよく。

　判断はアリサに委ねられる。

「……誘いに乗るのも、一つの手ね」

　ここは一体何なのか、なぜ人々が行方不明になるのか。

　確かめるため、三人はトリックハウスに泊まることに。

◇

　遊園地内にあるホテル、トリックハウス。

　これまた大きく、立派なホテルに泊まることになったのだが。

「「すっごーい！！」」

　ミレイたちがやって来たのは、最上階にあるスイートルーム。

　もの凄く、豪華な部屋に案内された。

「ここって多分、何十万もする部屋だよ」

「ベッドもおっきい！」

　ミレイとキララは、部屋の様子に大興奮。

「……」

　アリサは無言で、部屋の安全性を確かめていた。

「えぇ〜、一緒に入らないの？」

「ええ。安心したところに、敵が襲ってくる可能性もあるから」

　一緒にお風呂に入ろうと、ミレイに誘われたものの。

　アリサはそれをきっぱりと断った。

　お風呂の方から、ミレイとキララの楽しそうな声が聞こえてくる。

　それを背に、アリサは警戒心を緩めない。

　こんな得体の知れない場所で、なぜのんきに笑えるのか。

　そもそも、”一緒にお風呂に入る理由”も分からない。

　アリサが、無性に苛ついていると。

――ぎゃー！

　風呂場の中から、ミレイの叫び声が聞こえてくる。

「まさかっ」

　アリサは、急いで風呂場に入った。

　すると、

　”巨大な狼の化け物”が、風呂場の中に侵入していた。

　しかも、ミレイに喰らいつきそうなほどの至近距離に。

「ッ」

　言葉にならない感情とともに、アリサは力を開放した。