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魔法少女大戦

新世界での一歩

「困ったわね」

「ええ」

　フェイトとソルティアが、女子寮の部屋の前で話し合う。

　この部屋の住人は、ミレイとキララ。けれども、ミレイがどこかへ消えてしまい、今はキララが一人だけ。

　ミレイが消えてしまったショックで、キララは完全に塞ぎ込んでいた。

　ここ数日、部屋から出てきた様子もない。

「自分で撒いた種ってのが、よっぽど堪えたのかしら」

　ミレイとキララの関係は、上手く言葉で表現することが出来ない。

　キララの中で、ミレイという存在がどれほどの比重を占めているのか。

「イーニアの髪の毛を白に染めて、ミレイのフリでもさせようかしら。ほら、身長は似たようなもんだし」

「……それは、流石に狂気です」

　ミレイが消えてしまい、みんな大なり小なり心配はしている。

　空を飛べる人間は、すぐさま捜索にも向かった。

　とはいえミレイが、追い込まれたら”案外どうにか出来るタイプ”なのも事実なので。

　皆、それほど深刻には考えていなかった。

　希薄ではあるものの、フェイトはその”繋がり”を確かに感じている。

　だから、ミレイの生存を疑ったりしない。

「それにしてもあの子、何も食べてないけど大丈夫かしら」

「差し入れでもしますか？」

「ええ。こういう時は、心のこもった手料理よ！」

　いつもニコニコしている人間が、ここまで塞ぎ込んでしまうと流石に心配になる。

　フェイトは珍しく優しさを発揮し、キララのために手料理をご馳走することに。

　調理は、もちろん自室で。

　誰も掃除しなくなり、混沌のゴミ部屋と化したあの部屋で行う。

（……思い出すわね）

　フェイトが、まだ普通の人間として生きていた頃。施設で一緒に暮らしていた姉が、自分のために手料理を作ってくれた。

　味は、正直とんでもなかったが。

　胸が温かくなって、とても嬉しかった。

　その時の気持ちを思い出しながら、フェイトは鍋に火を付け。

「あ」

　部屋に溢れていた、得体の知れないゴミ山に引火。

　その中に、よくない物でも混じっていたのだろうか。

　フェイトもろとも、爆発で部屋が吹き飛び。

――きゃー！　火事よー！

　かくして、女子寮は壊滅的な被害を受けた。

◆

「ミレイちゃ〜ん！！」

「うげっ」

　キララによる抱きつき、もとい突進を受け。ミレイは思いっきり吹き飛ばされる。

「よかった、幻覚じゃない」

　一週間ぶりのミレイを、キララはこれでもかと抱きしめる。

　すりすり、くんくん。

　五感を駆使して、ミレイ成分を摂取していた。

「ちょっと、そこは恥ずかしいって！」

　ミレイとキララが、ギルドのど真ん中でぐちゃぐちゃに。

　そんな様子を、アリサは何とも言えない表情で見つめる。

「これ、大丈夫なの？」

「まぁ、流石におっ始めはしないでしょ」

　アリサの問いに、フェイトが答える。

　数奇な運命を辿った、二人の出会い。

「あんた、異世界人よね」

「ええ」

「どういう世界から来たの？」

「普通の世界よ」

「普通って、どういう普通よ」

「……」

　フェイトからの質問を受けて、アリサは口を閉ざしてしまう。

　しつこい人間、面倒くさい人間は嫌いである。

「仏頂面ね。……あんたみたいのが、なんでミレイについてきたの？」

　そんな問いを受けて、アリサは考える。

　自分がなぜ、ここに来たのか。

　何に惹かれてきたのか。

「……ただ、選んだだけ」

「……そう」

　まだ、アリサにも分からない。

◇

　キララとフェイトに対して、ミレイは改めてアリサを紹介する。

「この子はアリサ。17歳の女子高生です！」

「……年上だった」

　まさか年上だとは思っておらず、フェイトは気まずそうに目を逸らす。

「よろしくね〜」

　キララはすっかり元気である。

「で、戦ったりできるの？」

　フェイトから見て、アリサには特別な力を感じなかった。

　ただちょっと、顔の良い女としか思えない。

「アリサ、ステッキは？」

「ええ、もちろん持ってきたわ」

　アリサは右手の指輪を、待機状態のステッキを見せる。

　最強の魔法少女、その力は健在であった。

「もしかしたら、フェイトと同じくらい強いかも」

「へ、へぇ」

　その言葉は、流石に聞き捨てならず。

「わたしはフェイト。この世界最強の女よ」

　フェイトは、アリサに対抗意識を向ける。

（……大丈夫かな）

　人間嫌いなアリサ。

　果たしてみんなと仲良く出来るのか、ミレイは若干不安であった。

◇

「今はみんな、イーニアちゃんの家で暮らしてるよ。荷物も全部運んであるから」

「わたしと、アリサも暮らせる？」

「うん、もちろん大丈夫だよ」

　一週間ぶり。

　多少の変化がありつつも、ミレイはこの世界へと帰ってきた。

　しかし、アリサにとって、ここは全てが物珍しい”異世界”であり。

　非常に興味深そうに、ギルド内の様子を眺める。

「わたし、その気になれば世界を氷河期に出来るわ。タイマンでも今の所無敗だし、正直他の5つ星が相手でも――」

　そんな彼女の隣りで、フェイトが自分の強さをこれでもかと説明するも。

　アリサはまるで聞いておらず、右から左へ受け流していた。

　剣などの武器を携えた者。

　魔法使いのような格好をした者。

　小さな妖精や、耳の長いエルフのような人間。

　現代日本とは何もかも違う光景に、瞳を奪われる。

「ぐぬぬ」

　あまりにもアリサからの反応が薄いため、フェイトは怒ってどこかへ行ってしまった。

　アリサがぼーっとしていると、そこへミレイがやって来る。

「どう？　ここは」

「……まぁまぁね」

　初めての異世界。

　もっと多くを見てみなければ、本当に素晴らしい世界なのかは判断できない。

「彼らはどういう集団なの？」

「みんな、冒険者だよ」

「……冒険者？」

「まぁ、なんでも屋みたいな？　一応国営だから、安心な職業だけど」

「そう。……あなたは？」

「もっちろん！　冒険者だよ」

　ミレイは、テンション高めに冒険者カードを見せつける。

　悲しいかな、未だに”Eランク”のままである。

「わたしも、やってみようかしら」

　せっかく、異世界に来たのだから。

　アリサは第一歩を踏み出すことに。

◇

　ギルドの一番窓口にて、アリサは冒険者登録を行うことに。

　担当者のサーシャは、いつもながら面倒くさそうに対応する。

「名前はアリサ、と」

　頬杖をつきながら、魔水晶に情報を入力していく。

「アビリティカードは出せる？」

「……アビリティカード？」

　初めての異世界用語に、アリサは首を傾げる。

「こうやって、カードを出そうと思えば出せるよ」

　隣りで、ミレイが試しにやってみる。

　彼女の場合、それがアビリティカードなのかは疑問だが。

　この世界で生活する人間なら、誰しも一つだけ手に入る不思議なカード。

　強力なカード、特殊なカードの持ち主なら、クエストの斡旋などで有利になることがある。

「……カードを、出す」

　ミレイを真似て、アリサはカードを具現化してみる。

　すると、

　アリサの手のひらに、光が集い、カードとして形成されていく。

　”途方もない力”が凝縮され、輝きとして周囲を照らす。

　それは、決して並のカードではなく。

　言葉にできない、虹色の輝きを放つカード。

　最高峰を意味する、”5つ星”のカードが具現化した。

「うわぁ」

「……最近、滅茶苦茶な奴が増えたわね」

　ミレイもサーシャも、そのカードには驚きを隠せない。

　5つ星　『人界剪定機構ケラウノス』

　国や人種を対象とした最上級の破壊兵器。

　全長2000mを超える空中要塞であり、主砲の一撃は街を跡形もなく消し去る。

　カードテキストを読むだけで分かる、まるで悪夢のようなカードであった。

「きっとあなたなら、Sランクに上がるのもそう遠くないわね」

　能力の傾向としては、イリスの持つ”空中戦艦アマルガム”と同じであろう。

　けれども、その脅威度はアマルガムの比ではない。

　この日、超大型ルーキーが冒険者デビューした。

「……」

　発行された冒険者カード。

　最低ランク、Fランクを意味するカードを、アリサは眺める。

　今までの人生で、常に高い成績しか経験したことがなかったため、このFランクというのは中々に新鮮であった。

「これから、イーニアって子の家でお世話になるんだけど。みんないい子だから、仲良く、ね」

「……善処するわ」

　出来る限り、みんなと仲良くしたいミレイと違って、アリサは基本的に人間が嫌いである。

　好きや嫌いは人それぞれで、無理に馴染ませようとは思わない。

　それでも、どうか打ち解けられるように。

　ミレイは願った。