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愛の劇薬

「まさか、こんな事になるとは」

「えへへ、そうだね〜」

　帝都最強決定戦、準決勝。

　その対戦者である、”ミレイとキララ”が武舞台の上で向かい合う。

「普通に戦えば、わたしが勝ってたのに」

　試合の様子を、フェイトは観客席から見つめる。

　彼女が失格になったがために、不戦勝という形でキララは準決勝に上がっていた。

「いえ、そうとも限りませんよ」

　その隣では、同じくソルティアも観戦している。

「キララさんは、ああ見えて恐ろしい方なので。フェイトさんに勝つ方法も、しっかり”準備”していたはずです」

「うっそ」

　キララという人間の異常性。

　実際に戦ったりしない限り、それは理解出来ないものである。

「対戦表を見たときから、こうなるのを想像してたんだよ〜」

「え、本当？」

　すでに試合は始まっているというのに、二人はいつも通りの空気で話をしていた。

　ミレイは憑依融合スタイルを止めて、魔導書入りのバッグを装備。

　対するキララも、弓を構える素振りすらない。

　この二人の間に、戦いという文字は似合わなかった。

「ミレイちゃんのために、”特製のお薬”も用意したし」

「……え？」

　ミレイの笑顔が、氷のように固まる。

　そんな彼女の様子などお構いなしに、キララは懐から謎の小瓶を取り出す。

　小瓶の中は、キラキラと輝く”ピンク色の液体”で満たされていた。

「なにそれ」

「お薬！」

　キララは満面の笑みを浮かべている。

「なんで、そんなのを出したの？」

「え？　なんでって、……”今から使う”からだけど」

「！？」

　衝撃的な一言に、ミレイは気絶しそうだった。

「なんで急に？　さっきの試合とか、使ってなかったじゃん！」

「えぇっと、実はさっきも使ってたんだよ？　常人なら動けなくなるような猛毒を、わたしとソルティアさんの”両方に”」

「両方！？」

　キララが何を言っているのか、ミレイには理解出来ない。

「フェイトちゃんを騙すために、できるだけ”弱く”見せたかったんだ〜　お互いに猛毒で弱ってて、”レベルの低い戦い”を見せれば、十分に油断してくれると思って」

　少し前に行われた、キララとソルティアの試合。

　当事者以外には分からなかったが、実は両者ともに猛毒で動きが鈍っていた。

　互いに弱った状態で、”なおかつ必死に戦って”。

　それをフェイトに見せることで、油断を誘う作戦であった。

「流石に、”本気”のフェイトちゃんには打つ手がないけど。最初に油断した状態なら、場外に落とす方法はいくらでもあるから」

　ゆるふわに微笑みながらも、内心では誰よりも”真剣(マジ)”で勝ちに来ている。

　それが、今日のキララであった。

「もしかして、わたしにも猛毒を？」

　小瓶を手にしたキララを見て、ミレイは後ずさる。

「そんな！　ミレイちゃんに危険なものは使わないよ〜」

「だ、だよね〜」

　その言葉に、ミレイはとりあえず安心するも。

「これは単純に、”エッチな気分”になるお薬だから」

　続く一言に、開いた口が塞がらなくなる。

「え」

「じゃあ、行ってみよ〜」

「ちょ、ちょっと」

　制止の声など関係なく。

　キララは小瓶を開いて、その中身を武舞台に拡散させた。

　ミレイは、その場から一歩たりとも動けず。

　蛇に睨まれた蛙のように、拡散する薬を見続けて。

――瞬間、魔力が”覚醒”した。

　まるで、酒を摂取した時のように。

　ミレイの容姿が、完全なる大人のそれに変化。

　内に秘められた魔力が、湯水の如く溢れ出す。

「あ、あれれー？」

　その覚醒は、キララにも”想定外”であった。

「お酒とかは入ってない、本能を刺激するタイプのお薬なのに」

　覚醒したミレイに、キララが動揺していると。

「つまり、これが”あいつの本能”ってことでしょ」

　試合を見ていたフェイトが、武舞台に飛んでくる。

「フェイトちゃん？」

「まったく、とんでもない薬を作ったわね」

　フェイトは体から魔力を放出し、舞っていた薬を会場の外へと吹き飛ばした。

「……思えば、”酒がトリガー”っていう認識自体、間違ってたのね」

　ミレイが、この状態に移行する条件。

　今までずっと、その原因はアルコールにあると考えられていた。

　しかし、それは真実ではない。

　”理性の消失”。

　それが、全ての起因になっていた。

　”理性”が失われることにより、抑え込まれていた”本能”が解放される。

　普段のゆるい感じのミレイでさえ、しっかりと”セーフティ”の役割を担っていた。

　ある時は、アルコールが原因でセーフティが緩み。

　そして今回は、キララ手製の”媚薬”によって、ミレイの理性は完全に崩壊した。

　しかし、今回ばかりはいつもと様子が違うようで。

「ッ」

　大人モードのミレイは、顔を真っ赤にしながら自分の体を抱きしめていた。

　とりあえず暴力という、いつもの様子とは違い。

　明らかに媚薬の効果に苦しんでいる。

　もはや、暴走どころではない。

　大人モードのミレイにとって、媚薬は完全に弱点であった。

「……凄いわね、あんたの薬」

「えへへっ」

　キララ特製の魔法薬は、どんな化物にも通用する。

「くっ、何だこれは」

　自分の体に戸惑い、ミレイは動けない。

　地面にぺたんと座り込んで、顔を真っ赤に染めていた。

　この時点で、すでに無力化されたようなものだが。

　そんなミレイのもとに、キララがじわじわと近づいていく。

　満開に咲く花のように、”とびっきりの笑顔”を浮かべながら。

「ミレイちゃ〜ん」

「ッ、近寄るな！」

　ミレイが言葉で制止しても、キララは止まらない。

　大きくても小さくても、ミレイはミレイなのだから。

「安心して？　”優しく”、場外に落としてあげるから」

「この変態めッ！」

　キララを止めようと、ミレイは持っていた魔導書をぶん投げる。

　しかし、そんなものでは止められない。

「サフラ！」

　いざという時の最終手段、体内のサフラに呼びかける。

　だがしかし、

『……無理だ』

　彼にも媚薬の影響が出ているのか。

　ミレイの腕から、真っ白な触手がだらりと伸びる。

　どう見ても、まともに戦えるようなコンディションではない。

「くっ、どいつもこいつも役立たずめッ」

　まるで頼りにならないため、ミレイは魔導書と同じようにサフラをぶん投げた。

　とはいえ、やはり効果はなく。

「えへへ」

　サフラはキララに捕獲され、にぎにぎと可愛がられていた。

「……とんでもない試合ね」

　あまりにも酷すぎる内容に、フェイトも呆れるしかない。

「くっ」

　近づいてくるキララに、ミレイは為す術がなかった。

　逃げようとはしているものの、腰が抜けて動けない。

　このままでは、”屈辱的な行為”をされるに決まっている。

　大人モードのミレイにとって、それは何としてでも避けたかった。

　故に、プライドすら投げ捨てる。

「――ミーティア！！」

　ミレイの選んだ道は、”逃走”。

　召喚したミーティアの背中に、なんとかしがみつくと。

「さっさと逃げろ！」

「ピー！？」

　もの凄く必死な形相で、ミレイは会場から逃げ出した。

「――待って、ミレイちゃーん！！」

　キララが手を伸ばすも、ミレイとミーティアは流星のように消えていき。

　二度と、会場には戻らなかった。

「ピ〜！！」

　混乱したミレイに、滅茶苦茶な舵取りをされながら。

　ミーティアは超スピードで南に飛行。

　大陸を飛び出して。

　南にある島国、”武蔵ノ国”の上空までやって来る。

　常闇の国、武蔵を象徴する”巨大な黒雲”。

　様々な怪異の元凶とされるそれに、ミレイとミーティアは突入した。

「ピー！？」

「黙って飛び続けろ！」

　できるだけ、あの変態から距離を取るために。

　雷の直撃を受けながらも、ミーティアは必死に飛び続け。

　やがて彼女たちは、この世界から消失した。

◆◇

（思い、出した）

　ミーティアの背中に乗りながら、湖に浮かび。

　そのさなかに、ミレイは忘れていた記憶を思い出した。

「……ごめんね、わたしのせいで」

「ピー」

　暴走したミレイが悪いのか、原因を生み出したキララが悪いのか。

　こんな異世界に来てまで、ミーティアは振り回されていた。

　上空を見上げてみれば、三人の魔法少女がミレイを見下ろしている。

　こちらにはもう、戦う手段が残っていない。

　しかしそれでも、ミレイは諦めない。

「……そろそろ、行けるかな」

　黒のカードを呼び出して、望みを繋げることに。

　小さな光の輪が発生し、中から新たなカードが姿を現す。

　1つ星　『盗賊の短剣』

　盗賊が好んで使う短剣。軽くて使い勝手がいい。

「……あらま」

　残念なことに、幸運は舞い降りなかった。

　カードの力に頼れないのなら、もう”最終手段”に頼るしかない。

　ミレイは、懐から小瓶を取り出す。

（まだ割れてない）

　幸いにも小瓶は無事であり、中身を飲むことは可能である。

　しかし、躊躇いを捨てきれない。

（本当に、これでいいのかな）

　初めて思い出した、暴走した時の記憶。

　自分の中に秘められた”本性”を、さらけ出すのが怖かった。

◇

　ミレイが、湖に浮かんでいる頃。

　アリサは城の中で、敵の総大将と戦っていた。

「ッ」

　魔法少女、アリサ☆ブレイヴ。

　彼女の持つ剣は、唯一無二の力を持ち。

　対峙する伝説の魔法少女、レイシーの持つ剣にも劣らない。

　だがしかし、

　”聖剣の魔法少女”、レイシー☆フルムーンレクト。

　彼女が有するのは、絶大な力を持つ”七本の聖剣”。

　”そのうちの一本”を相手に、アリサは互角に持ち込むのが精一杯であった。

「……弱いわね。この程度の相手に好き勝手されるなんて、役立たずばかり」

　一本の聖剣を魔法で動かし、それでアリサを翻弄する。

　レイシーにとって、これは戦いにすらなっていなかった。

　それでも、アリサは必死に食らいつく。

「ステッキを破壊したというのは、どういう意味なの？」

「言葉の通りよ。あなたみたいな適合者に奪われたら、やっぱり脅威になるもの。脅威は確実に取り除かないと」

「……随分と、用心深いのね」

　いくら、その可能性があるとはいえ。

　”伝説級のステッキ”を破壊するとなると、簡単には決断できないはず。

「イレギュラーは排除したいのよ。特に、あの”竜使いの女”は」

「竜使い？」

　竜使いと聞いて、思い浮かぶのはミレイ一人。

　しかし、目の前にいる彼女との関係性が分からない。

「――そもそも”あれ”が現れなければ、こんな事態にはなっていなかった！」