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妖精界の戦い

　世界三大瀑布の一つ、ナイアガラの滝。

　カナダ滝とも呼ばれる巨大な滝の内側に、”妖精界”は存在する。

　いつからそこにあるのか、滝が形成される前からあったのか。

　それはともかくとして、太古の昔より妖精たちはそこで暮らしていた。

　滝の内側にあるとは言え、単純に地続きになっているわけではない。妖精界は”実際には存在しない土地”であり、たとえ滝を抜けても人類が中に迷い込むことはない。

　故に、何万年もの間、人と妖精は交わることがなかった。

　妖精界を支配する伝説の魔法少女、レイシーを倒すため。アリサを筆頭にする魔法少女たちは、ナイアガラの滝へ向かうことになった。

　しかし団体行動は行わず、それぞれ別々に行動して、決めた時刻に”現地集合”することに。

　チームでの行動など不可能。

　というより、アリサは単純にメンバーが嫌いだった。

◇

　集合場所はナイアガラの滝だが、流石にその付近に泊まるわけにもいかないため。

　ミレイとアリサは、少々離れたデトロイトの街にやって来た。

　魔法少女が悪いのか、それとも単純に治安が悪いのか。遠くからの銃声が鳴り止まない。

「ピー」

「よしよし」

　夜空の下。

　泊まっているホテルの屋上で、ミレイはミーティアと触れ合う。

　元の世界から連れてきたのは、このミーティアのみ。魔導書も置いてきてしまったため、頼みの綱であるフェイトも召喚できない。

「……なんで、こんなところに来ちゃったんだろ」

「ピー？」

　ミーティアに問いかけてみるも、ミレイにはその言葉が理解できない。

　なぜこの世界にやって来たのか。なぜミーティアだけが一緒なのか。肝心な記憶が思い出せなかった。

　帝都最強決定戦。その中で戦った、デスロックという名の怪人。自分を見つめる彼の瞳が、どうしても忘れられない。

　記憶を失くした理由と、何か関係があるのか。

　キララやフェイトは、今頃どうしているのか。ちゃんとご飯は食べているのか。

　気になって気になって仕方がないが、今はどうしようもなかった。

　悪い魔法少女を倒して、妖精界を解放。

　女王陛下の力を借りて、元の世界に帰る。

　やるべきことは明らかである。

「頑張ろう」

「ピー」

　来たるべき戦いに備えて、ミレイが覚悟を決めていると。

「こんばんは」

　いわくつきの妖精、モニカがやって来る。

「ど、どうも」

　アリサとの関係もあるので、ミレイは彼女が苦手であった。

「人間って、恐ろしいと思わない？」

「？」

「ドンパチ抵抗してる人々も、それを蹂躙する魔法少女も、結局は人間。わたしたち妖精は、一体どうすればいいのかしら」

「どうって？」

　ミレイの疑問に、モニカは微笑む。

「もしも仮に、奇跡的にあなた達が勝てたとして。それから、この世界はどうなると思う？」

「えっ」

　この戦いの”その後”など、ミレイには想像もできない。

「どう転んだとしても、元の形には戻らないでしょうね。世界は、魔法少女について知り、妖精界についても知ってしまった。――へぇ、そんな世界もあるんだ。なんて、簡単に終わるわけがないわ」

　一年前の事件とは違う。

　今回は、あまりにも規模が大きくなってしまった。

「戦いに勝って、ステッキを全て回収したとして。世界は妖精界を許してくれるかしら？」

「それは……」

　街を破壊して、少女を誘拐し。世界中の軍事施設に攻撃を仕掛けた。

　そんな魔法少女という”大きな力”を、世界は放っておいてはくれないだろう。

「でも去年は、あなたが事件を起こしたんでしょ？　”悪いこと”をしてるのは、正直おんなじだと思うけど」

「……わたしはただ、”ちょっとした変化”が欲しかったのよ。閉ざされた妖精界に、新しい風を吹き込みたかった。戦争をしたかったわけでも、憎しみ合いたかったわけでもない」

　人と妖精の交わり。

　こんな”最悪な形”ではなく、もっと別の形で。少しずつ世界を変えていきたかった。

「――伝説の魔法少女、”レイシー”。彼女は一体何者で、何を目的としているのかしら」

◆◇

　激しい轟音と、撒き散らされる水しぶき。

　日が昇る時間帯に、ミレイ達はナイアガラの滝へとやって来た。

「はぁ〜」

　時間も時間なので、ミレイは思わずため息が出てしまう。

　だが、しかし。

　妖精界へ突入する、訳アリの魔法少女たち。ミレイとアリサは、彼女たちの到着を待つものの。

　約束の時間を過ぎても、彼女たちは1人としてやって来なかった。

「……時計の読み方くらい、理解してると思ったけど」

　スマホの画面を見ながら、アリサは苛立ちを隠さない。

「寝坊とかかな？」

「それにしても、1人も来ないのは異常だわ」

　1人として集まらない魔法少女たち。

　ミレイとアリサが、それに待ちくたびれていると。

　轟音とともに。

　滝の内側から、激しい”爆発”が発生した。

　凄まじい勢いの水しぶきが、ミレイたちの元へと飛んでくる。

「……どうやら、すでに始まっているようね」

「チームワークは！？」

　集合の約束はどこへ行ったのか。

　戦闘は、すでに始まっていた。

「もしもこれで負けたら、あいつらは一生許さないわ」

　指輪状態のステッキを起動し。

　アリサは、魔法少女ブレイヴへと変身する。

　そして、もう一つ持っていたニックスの杖をミレイに渡した。

「魔法少女にならないと、妖精界には入れないわ」

「うん」

　覚悟を決めて、ミレイはステッキを起動。

　ガッシリとしたドレスアーマーに身を包む。

「――魔法少女ミレイ☆ニックス、参上」

　魔法”少女”というような年齢ではないが。

　仕方がないので、ミレイは華麗にポーズを決めた。

「あと、これを持っておいて」

「へ？　なにこれ」

　アリサがミレイに渡したのは、謎の液体が入った小瓶。

　何か色々と文字が書かれているが、英語なので理解が出来ない。

「昨日の夜に入手した、”お酒”よ」

「でぇ！？」

　まさかのアイテムにミレイは驚く。

「ギリギリまで粘って、それでも無理ってなったら、これを使ってちょうだい。いざという時の”最終手段”よ」

「……分かった」

　こんな物の力に、できれば頼りたくはない。

　しかし、負ければどうなるか分からない。元の世界に帰れないかも知れない。

　”家に帰るため”なら、こんな手段にでも頼るしかなかった。

「行きましょう」

　アリサ☆ブレイヴと、ミレイ☆ニックス。

　二人の魔法少女が飛翔し、ナイアガラにある滝の一つ、”カナダ滝”へと突っ込んでいく。

　もしも魔法少女でなければ、滝の内側に衝突するだけだが。

　アリサとミレイは、世界の壁を越えた。

　妖精界へと。

「凄い！」

「ええ」

　透き通った湖に、遙か先には純白の城。

　城の周りには小さな町が広がり、妖精たちの暮らす世界が広がっていた。

　それだけなら、ただ景色に感動できたのだが。

「……一足、遅かったわね」

　美しい湖には、倒された十数人の魔法少女が浮かんでいた。

　共に戦うことを約束した、”味方の魔法少女”である。

「くっ」

　その中でも、ただ一人。砲撃の魔法少女、天使(えんじぇる)だけが満身創痍ながらも食い下がっていた。

　それに対するは、”三人の魔法少女たち”。

　伝説の魔法少女、フレイヤと。

　それと”同格”であろう、残る二人。

　伝説の魔法少女が三人も。

　いくら歴戦の彼女たちとはいえ、敵う相手ではなかった。

「天使(えんじぇる)。どうしてあなた達は、先に突入したの？　集合時間って言葉、理解できなかったのかしら」

「へ、へへ」

　駆けつけたアリサの言葉に、天使は笑うしかない。

「伝説のステッキに、空席があるならよ。他の奴らを出し抜いて、我先に手に入れようと思ったんだ。”お前以外の全員”がな。」

「……相変わらず、どうしようもない連中ね」

「へっ、お前も”こっち側”だろ」

　最後に、そう言い残して。

　体力の限界だったのか、天使は湖へと落ちていった。

「デザートにお二人。これでコースも終わりかしら」

　フレイヤを筆頭にする、三人の伝説級魔法少女。

　圧倒的な敵を前に、ミレイとアリサは立ち向かう。

「……早くも、最終手段が必要かも知れないわね」

　相手が一人でも敵わないのに、それと同格がもう二人。

　こちら側の戦力では、どう考えても太刀打ち出来る相手ではない。

　ミレイの”暴走”を使えば、確かに状況は変わるだろう。

　伝説の魔法少女が相手でも、勝利を掴めるかも知れない。

　しかし、敗北よりも”凄惨な結末”を迎える可能性もあった。

　この美しい湖が、真っ赤に染まるような。

　そんな犠牲の結果に勝利を得ても、笑顔と幸せは訪れない。

　伝説の魔法少女を倒して、この妖精界を解放する。

　”ただ強いだけの力”じゃ、欲しい未来は掴めない。

「お願い、ミーティア」

　ミレイは、その手に黄金のカードを具現化させる。

　ここまでついてきてくれた、気高きドラゴンのカードを。

「言葉も理解できないわたしだけど。どうか、力を貸して」

　ミレイは、黄金のカードに語りかけ。

　その声が、想いが、一つになる。

――憑依融合(アビス・フュージョン)　Ver.ミーティア――

　ミレイの姿が変わっていく。

　力に相応しい肉体へと成長し、その拳は竜のように力強く。

　アリサと同じ、白銀の鎧を身に纏い。

　神々しく輝く、光の翼を背に展開する。

「ふぅ」

　肉体の成長と共に、その表情も大人びたものに変わっていた。

　魔法少女とは異なる”変身”に。

　敵だけでなく、アリサでさえも驚きを隠せない。

「――”アリサ”。ここはわたしに任せて、先に行って！」

　かくして、決戦の幕が上がった。