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魔法少女大戦

プロメテウスの呼び声

感想等、ありがとうございます。

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「ミレイちゃん、ちょっといいかな？」

「はい？」

　帝都最強決定戦、予選会。

　三回戦を目前にして、ミレイは舞台裏でシュラマルに声をかけられる。

　シュラマルもこの大会に出場していたが、惜しくも二回戦で敗退してしまったらしい。

　そしてシュラマルを負かした相手が、ミレイの次の対戦相手となる。

「あそこに座ってるのが、君の次の対戦相手なんだけど」

　そこに居たのは、”真っ黒なローブを纏った謎の男”。

　白い仮面をつけているため、傍から見たら性別すら分からない。

「正直、僕は一撃で倒されちゃったよ。ソルティアとか、イリスとか、強い相手とは戦った経験があるけど。あいつはそれ以上かも知れない」

「えぇ……」

　Sランク冒険者のイリス。フェンリルを殴り飛ばす彼女よりも強いとなれば、その実力は計り知れない。

　戦う前から、ミレイは怖気づいていた。

『さぁて、帝都最強決定戦、これより三回戦を開始します！』

　会場内に、実況の声が鳴り響く。

『三回戦第一試合は、ミレイ選手vsデスロック選手。こちらも予想のつかない組み合わせだ！』

「うぅ」

　武舞台の上で、ミレイは顔を引き攣らせる。

　ミレイはすでにフェンリルと憑依融合をした状態であり、その実力は並の冒険者を寄せ付けない。たとえ相手がSランク冒険者だとしても、どうにかなりそうな力は持っている。

　だがそれでも、対戦相手への恐怖が拭えない。

　ミレイと対峙するのは、デスロックという名の選手。真っ黒なローブを纏った巨漢であり、その威圧感は尋常ではない。正体を隠すための仮面も、その不気味さを際立たせている。

　憑依融合をして、魔力への感覚が鋭くなった今だからこそ理解できる。

　目の前に立つ男の”ヤバさ”が。

　ソルティアやイリス以上。シュラマルの言った言葉は、何一つ間違っていなかった。

「ふぅ」

　とはいえ、ここまで勝ち上がってきたため。ここで退くという選択肢は存在しない。

　ミレイは、力強く拳を握った。

『――それでは、試合開始！！』

　試合開始のゴングが鳴り。

　それと同時に、ミレイは両腕をクロスさせ、空間を引っ掻くように思いっ切り手を振るった。

　ミレイの手から、鋭い爪のような斬撃が発生し。

　デスロックに向かって飛んでいく。

　先の試合で、Aランク冒険者を一発ＫＯした技だが。

　デスロックはそれを拳で迎え撃ち。

　爪の斬撃は、容易く弾かれてしまう。

「いっ」

　そんなバカな。そう思いつつも、ミレイは動きを止めず。

　鋭い爪のような斬撃を放ち続ける。

　しかし、デスロックは容易く捌き続け。

　攻撃の合間を縫って、ミレイに接近してくる。

　ミレイめがけて、デスロックは拳を振りかざし。

　仕方がないので、ミレイも拳で迎え撃つ。

　両者の拳が激突。

　強力な魔力がぶつかり合い、会場全体に衝撃が走る。

「ほぅ。この世界に、わたしと殴り合える奴がいたのか」

「ッ」

　相手の言葉に驚きつつ、ミレイはデスロックと距離を取る。

「もしかしてあなたも、異世界人？」

「いかにも。”ある使命”を負ってここに来た！」

　デスロックは武舞台を思いっ切り殴り。

　宙に舞った大量の瓦礫を、もう一発、その拳で殴り。

　衝撃波と共に、瓦礫がミレイに向かって飛んでくる。

「わわっ、痛い！」

　飛んでくる瓦礫を、ミレイは必死にガード。

　何とか耐えきるものの。

　気づけば目の前で、デスロックが拳を振りかざしていた。

　見るからにヤバい一撃。

　場外負けになるだけなら良いが、明らかにそれ以上のダメージを負いかねない。

「――ちょっと待って！」

　ミレイの悲鳴も虚しく。

　デスロックは思いっ切り拳を振るい。

　それが、ミレイの目の前でピタリと止まる。

「あ……どうも」

　どうやら願いが通じて、寸止めで勘弁してくれたらしい。

　ミレイがそう思っていると。

「なっ、何故だ？」

　デスロックは焦った様子で、拳を震わせていた。

　寸止めなど、するつもりはなかった。

　容赦なく顔面を殴るつもりだった。

　それなのに、デスロックは自分の意志とは関係なく、拳を止めてしまった。

　まるで、”上位存在”からの命令を受けたように。

「馬鹿なぁああッ！！」

　デスロックは、怒りに全身を震わせ。

　それと同時に、全身が激しく”燃え上がる”。

　その炎によって、纏っていたローブは燃え尽き。

　仮面は溶け落ち。

　隠されていた姿が露わになる。

――なんだ、あれ。

　デスロックの姿に、会場全体が騒然となる。

　その正体は、恐ろしい”怪人”であった。

　真っ黒で筋肉質な身体に、鬼のような角。

「……うそ」

　それと似たような存在を、ミレイは知っていた。

　花の都で戦った、恐るべき怪人。

　異世界からの侵略者。

　デスロックの姿は、それと酷似している。

「バカな」

「……陛下？」

　見覚えのある存在に、観戦していたセラフィムも立ち上がる。

　隣りに座るマキナは、どうやら覚えていないらしい。

「門は確実に閉じたはず。まさか、別のルートが？」

　セラフィムの脳裏に、”最悪の考え”がよぎる。

（……どうしよう。めっちゃ強そうなんだけど）

　文字通り、デスロックは怒りに燃えていた。

　あの超人的な身体能力に、発火能力が合わさったとすれば。正直、まるで勝てる気がしない。

　ミレイはすでに、戦う気を失くしていた。

　だが、しかし。

「――がああぁぁッ！？」

　突如として、デスロックが苦しみ始める。

　能力の不調か、はたまた別の要因か。

「なぜだ！？　なぜわたしの体を！！」

　何かに怯えるように、デスロックは叫び続け。

　そして急に、その雰囲気が”変質”した。

　怒りの炎は静まり、全身から力が抜けて。

　そのまま、ミレイの顔をじーっと見つめている。

「うわぁ」

　あまりの豹変ぶりに、ミレイも顔が引き攣り。

　そろりそろりと距離を取っていると。

「――ようやく、見つけた」

　デスロックがミレイに声をかける。

　しかし、先程までとは雰囲気が違い、まるで”別人”が喋っているようだった。

「思ったよりもずっと小さく、ずっと愛らしい」

　謎の言葉を呟きながら、デスロックはゆっくりとミレイに近づく。

「諦めなければ、必ず出会えると。そう信じた甲斐があった」

　その理解不能な行動に、周囲の人々はただただ困惑するのみ。

　しかし、この会場で唯一、フェイトだけが気づいていた。

　あそこに立つ存在の、”桁違い”の危険度に。

　フェイトの動きは速かった。

「ミレイから、離れろッ！！」

　その手に強烈な冷気を集めながら、武舞台に向かって飛翔し。

　冷気の波動を、デスロックに叩きつける。

　しかし、デスロックは軽く手をかざすだけで、フェイトの冷気を受け止めた。

「こいつッ」

　その行動に、フェイトはより一層警戒心を高める。

『おおっと、フェイト選手！　乱入行為は流石に困るんだけど！』

　実況のタバサは、デスロックの危険度に気づいていない。

「なら、わたしは失格でいいわ！　ミレイの”武器扱い”って事にしてちょうだい！」

『……あー、なるほど』

　確かにフェイトなら、ミレイの武器としてカウントすることが可能である。

　実況のタバサも、それには反対が出来ない。

『じゃあ特例として、フェイト選手は失格。以降、ミレイ選手の武器としてカウントします！』

　色々と無茶な変更を行い。

　ミレイの代わりに、フェイトがデスロックと対峙する。

　しかし、デスロックはフェイトのことなど眼中になく。

　不思議そうに、周囲の様子を見つめている。

「……随分と、人間の数が多い。――まとめて消してしまおうか」

　何を思ったか。

　その体から、急激な魔力の波動が発せられる。

　一つの生命体が使うような力ではない。

　まるで”天変地異”のような、圧倒的なエネルギー。

　その魔力に、フェイトですら押されてしまう。

「何なのよ、こいつッ」

　目の前の化物をどうにかするために、フェイトは内なる力を覚醒。

　”天使モード”へと移行した。

　完全解放された冷気の力をもって、フェイトはデスロックと対峙する。

　両者から発せられる魔力は、”ほぼ互角”。

　周囲に”一撃”を放とうとしていたデスロックだが。ここで初めて、フェイトのことを認識する。

「これは驚いた。この世界にも、君のような強者が居たとは」

「あっそ」

　デスロックの言葉には余裕があるものの。

　対するフェイトには、これっぽっちも余裕がない。

　こっちは全力を出している。

　しかし、”向こう”は。

（……最悪ね）

　この場にいる人間の中で、フェイトだけが理解できる。

　一番強いからこそ、分かってしまう。　

　”触れてはいけない世界”が、そこにあると。

　しかし、ここで引き下がるわけにもいかない。

　フェイトは冷気の波動をその手に集め、目の前の怪物に解き放つ。

　デスロックもそれに対抗し、魔力障壁で冷気を受け止めた。

「くっ」

　フェイトは全力でエネルギーを注ぎ続け。

「ふふっ」

　デスロックも一歩も引かない。

　両者ともに互角。

　その力の衝突は、一体いつまで続くのか。

　フェイトとデスロック以外は、ただそれを見守ることしか出来ない。

　そんなさなか。

「……この身体じゃ、流石に無理か」

　デスロックの体が、急激に崩れ始める。

　”遥か彼方”から送られてくる力に、体が耐え切れなかった。

　手や足が、顔が、ボロボロと崩れていく。

　それと同時に力の出力も低下していき、フェイトの力によって徐々に体が凍り始める。

　すでに、勝敗は明らかであった。

　フェイトは冷気の放出を収め、デスロックへの攻撃を止めた。

　この力で殺してしまっては、ミレイが失格になってしまう。

　しかし、デスロックの”崩壊”はすでに歯止めが効かなくなっていた。

　まるで砂の彫刻のように、全身が形を失っていく。

　だが、そんな崩壊の中でも。

「――”必ず会いに行くよ”。だからそれまで、待っていてくれ」

　彼は最後まで、ミレイのことを見つめていた。

◆◇

「ッ」

　言葉にならない衝撃を受け、ミレイはベッドの上で飛び起きる。

　あまりの衝撃に、冷や汗が止まらず。

　頭の中を駆け巡る”記憶”に、震えが止まらない。

――必ず会いに行くよ。

　その言葉と共に、ミレイは忘れていた記憶を思い出した。

　帝都最強決定戦の予選に参加していたこと。

　憑依融合の力もあって、順調に勝ち進んでいたこと。

　得体の知れない相手に、恐怖を覚えたこと。

　それまでの事を、鮮明に思い出した。

　唐突に蘇った記憶に、ミレイが震えていると。

「どうかしたの？」

　隣のベッドで寝ていたアリサが、心配そうに声をかける。

「ちょっと、記憶が蘇りつつあって」

「……そういうの、よくあるの？」

「いや、あんまり経験はないけど」

　ミレイは、時折記憶が吹き飛ぶことをアリサに説明する。

　酒を摂取すると暴走してしまい。色々と散々な事をした結果、その記憶が吹き飛んでしまう。

　とはいえ今回に関しては、記憶が吹き飛んだ”理由”が分かっていないのだが。

「お酒を飲むと、そんなに強くなるの？」

「多分」

「魔法少女で例えるなら、どれくらい？」

「……分かんないけど。伝説の魔法少女と、同じくらい強いかも」

「そう」

　その話を聞いて、アリサは何かを考えると。

　ゆっくりとベッドから起き上がる。

「アリサちゃん？」

「”時差”のせいで寝られないから、少し散歩に行ってくるわ」

「大丈夫？　外、かなり物騒じゃない？」

「平気よ」

　とはいえ。

　部屋から出る前に、アリサは確認のために窓を開けてみる。

　すると。

　真っ暗な街並みの中から、激しい”銃声”が聞こえてくる。

　分かりやすく、治安は最悪であった。

「流石は銃社会。魔法少女にも抵抗してるわね」

「……撃たれないように、気をつけてね」

　妖精界への突入に備えて。

　ミレイたちは、アメリカはデトロイトのホテルに泊まっていた。