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わたしの居場所

感想等、ありがとうございます

「……」

　ミレイは、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　目を見開いて、信じられないという様子で。

　その後ろでは、アリサが複雑そうな表情で立っている。

　2人がやってきたのは、紛れもなくミレイの実家、そのはずであった。

　住所も間違っていない。スマホのマップも使って、間違えるはずもない。

　だが、そこにあったのは、”ミレイの知らない家”だった。

　知らない色に、知らない形。表札に書かれた名字も、ミレイのものとは違う。

　家の駐車場には車が停まっているが、それもまったく知らない車種。

　ミレイの知るものが、何一つとして存在しなかった。

「なに、ここ」

　まったくもって知らない家。まさか、この数ヶ月でリフォームをしたわけではないだろう。

　言葉にできない、ざわざわとした感情が、ミレイの中で渦巻く。

「……いや、でも」

　もしかしたら、ちょっと何かあっただけで。家の中には、何も変わらない家族が待っているはず。

　そんな儚い願いを抱きつつ、ミレイは知らない家のインターホンを押してみる。

　すると、

「はーい」

　知らないインターホンの音に、知らない女性の声。

　玄関のドアを開けて、中から住人が出てくる。

　20代の後半、もしくは30代か。ミレイの母親よりもだいぶ若い、長髪の女性だった。

　当然のように、ミレイには見覚えのない顔である。

（知らない人だ）

　予想は出来ていたが。それでも、心がギュッと痛む。

「うちに、なにか用かしら？」

　ミレイの内心などつゆ知らず、女性が尋ねてくる。

　彼女からしてみれば、ミレイは”見知らぬ白髪少女”に過ぎないのだから。

「あの、いえ。……すみません、家を間違えました」

「そうなの？」

「はい」

　家を間違えたという、ミレイの話を聞いて。

　それでは、と。女性は家の中へ帰っていく。

　だが、

「あの！」

　扉が閉まる寸前に、ミレイが呼び止める。

「こ、この辺りで、星奈(ほしな)っていう人の家はありませんか？」

　星奈、それがミレイの名字である。

「……星奈？　ごめんなさい、ちょっと知らないわ」

「そう、ですか」

　残念ながら、実家に繋がるものは何もなかった。

「それって、新しく引っ越してきた人？」

「いえ、そういうわけじゃないです」

「ふーん」

　ミレイからしてみれば、ここに女性の家がある事自体、おかしな話である。

「でもわたし、”もうここで2~3年は暮らしてるけど”、星奈って人は聞いたこともないわね」

「……」

　女性の話を聞いて、ミレイは言葉を失う。

　つまりそれは、”そういうこと”なのだろう。

「すみません。ありがとう、ございました」

「いいえ、気にしないで」

　話は終わり、玄関の扉が閉められる。

　知らない家の玄関が。

「……は」

　よく分からない感情に、乾いた笑いが溢れる。

　ミレイの心には、ぽっかりと穴が空いていた。

　行き場を失ったミレイとアリサは、あてもなく町をうろついていた。

　ミレイの記憶に従って。知っているような、知らないような道を歩いていく。

　自分の幼少時代の記憶や、かつての思い出を振り返りながら。

　それでもこの町は、ミレイの知るものとは異なっていた。

「……やっぱり、ここ。”わたしの世界”じゃないみたい」

　ミレイが、小さくつぶやく。

　そうだと分かってしまっても、認めたくない。気づきたくなかった。

　この世界に、自分の居場所は無いのだと。

「もうしばらくなら、わたしの家に居ていいわよ」

　落ち込んだミレイを見かねて、アリサが声をかける。

「本当？」

「ええ。”迷子のペット”を拾ったら、元いた場所に返すのが義務だから」

　照れ隠しだろうか、アリサはちょっと変わった言い回しをする。

「えへへ」

　人を隕石扱いしたり、迷子のペットだと言ったり。

　でもどんな言葉を使っても、”根っこの優しさ”は隠しきれない。

　そう。

　たとえ居場所が無かったとしても、わたしは一人じゃない。

　この世界でも、ちゃんと”友だち”が出来たのだから。

◆

「冷静に考えて、帰りに電車を使うのはマズいわね」

「そう？」

　ここが、ミレイの世界ではないと知った後。2人は、近くの商店街で買い物を行っていた。

　ミレイの白髪は非常に目立つので、カモフラージュ用の帽子を買うために。

「確かに、映像は上がってなかったけど。白髪の少女っていう情報くらいは出回ってるはず」

「あー、そっか」

　正式にこの世界の人間ではないため、警察などに捕まったら一発でアウトである。交通機関にはすでに情報が出回っている可能性もあるため、利用するのはリスクが高い。

　ゆえに、別の移動手段を用意する必要があった。タクシーですら、絶対に安全とは言い切れない。

「そういえば。あのドラゴンって、乗って移動することは可能なの？」

「ふふっ。試してみるかい？」

　ミレイは、妙にテンションが高かった。

　買ってもらった”黒のキャスケット帽”が、よほど気に入ったのだろうか。

「……まぁ、乗れるなら何でも良いわ」

　対するアリサはクールであった。

「昼間じゃ流石に目立つから、夜まで時間を潰しましょう」

「うん、オッケー」

　日が暮れるまでは、まだかなり時間がある。

「ねぇ、カラオケとか行こうよ」

「そういうの、あんまり好きじゃないの」

「じゃあ、映画は？」

「あなたと趣味が合うとは思えないわ」

「えぇ〜」

　その後、ミレイとアリサは揉めに揉めて。

　結局、映画とカラオケ、その両方で時間を潰すことになった。

◇

　美しい夜空。月光の下を、白銀のドラゴンが飛行する。

　空を裂き、雲を裂き。

　その背中に乗っているのは、ミレイとアリサの2人。

　安全のために、ミレイは後ろからアリサに抱き締められている。

　何かに乗る時は、だいたいこの姿勢であった。

　風にさらされて、アリサの髪の毛がなびく。

　美しい、桜色の髪の毛が。

「なかなか、心地良いわね」

「でしょ？」

　ミーティアも、ある程度加減して飛んでいるため、2人には風を感じる余裕があった。

「空を飛ぶのって、ほんと最高」

「確かに、それは否定できないわ」

　広い世界を、まるで独り占めしているような感覚。

　地上の全てから解放され、何者にも邪魔をされない。

「もしも生まれ変わるとしたら、今度はドラゴンも良いわね」

「確かに」

　自力で空も飛べる、何よりも自由な生き物。

「まぁ。人間以外なら、何でも良いんだけど」

「……そ、そっか」

　アリサは、人間が嫌いである。

　そしてその中には、自分自身も含まれている。

　ドラゴンの背中に乗って、美しい夜空の下を飛ぶ。

　まるで、おとぎ話のように。

「ねぇ、ミレイ。異世界について、教えてちょうだい」

「うん、いいよ」

　ミレイは、アリサに多くの事を語った。

　異世界アヴァンテリア。

　色々な生物、色々な人々が暮らす世界で、魔法などの不思議な力に満ち溢れている。

　空の果てには、未知なる浮遊大陸が存在し。ミレイもその全てを知っているわけではない。

　異世界にやって来て、色々な人と出会って。大切な友だちもいっぱい出来た。

　怖いこと、びっくりするようなこともあったけど。

　それを吹き飛ばすくらいに、毎日が楽しくて仕方がない。

「そう。そんな世界もあるのね」

「うん」

　ありのままに、ミレイは世界を語り。

　アリサは、それを真剣に聞いていた。　

　ほんの少しだけ、羨ましく思いながら。

◇

　ミーティアによる飛行と、スマホのマップ機能を駆使して。

　ミレイとアリサは、なんとかアパートまで帰ってきた。

「疲れた〜」

「ええ。お先にシャワー、使って良いわよ」

　本来ならば、ミレイとアリサは分かれ、それぞれの居場所へと戻るはずであった。

　しかし、謎の痴漢少女、もとい魔法少女の襲撃を受け、とんでもない一日へと変わってしまった。

　まさか、また2人でここに戻ってくることになるとは。

　そんな事を思いつつ、アリサの部屋の前へとやって来て。

「え」

「……」

　そこに居た存在に、ミレイは言葉を失い。

　アリサは顔をしかめる。

　そこに居たのは、今まで見たことのない”謎の生物”であった。

　出来の悪いぬいぐるみ、あるいは小人のような。

　明らかに、自然界の動物ではない。

「――待ってたコロン」

　それは、彼女たちの帰りを待っていた。