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魔法少女大戦

その名は、魔法少女

「うん、間違いない。」

　自分の手に戻ってきた、ミーティアのアビリティカード。

　その細部までを、ミレイはじーっと凝視して、本物であることを確かめる。

（”繋がり”は、ちゃんと残ってる。）

　なぜ、このような状況で日本に戻ってきたのか。なぜ、ミーティアが九十九里浜に打ち上げられていたのか。まったくもって意味は分からない。

　だが、1枚でもカードが戻ってきたことで、ミレイはとても安心できた。

「……あ。」

　安心しきったところで、ミレイは思い出す。

　自分にはもう一つ、”頼みの綱”とも言えるアイテムが存在することを。

　手のひらを前にかざして、ミレイはそれを呼び寄せる。

　絶対に壊れない、失くさない、”黒のカード”を。

「……うん。」　

　なぜ今まで、このカードの存在を忘れていたのか。パニックとは恐ろしいものである。

「なにそれ。」

　新しく現れたアイテムに、傍観していたアリサも口を開く。

「黒のカード。」

「？」

　尋ねられても、ミレイにはそうとしか言えなかった。

　これが何なのかは、未だによく分からない。

「ふふふ、ちょっとした手品をお見せしよう。」

　そう言って、ミレイは黒のカードを起動。

　小さな光の輪から、新たなカードが出現する。

　4つ星　『サンドボックス』

　強力な”魔法の砂”が収められた箱。所有者の意のままに砂を操れる。

「おお、4つ星！」

　思わぬ高ランクカードに、ミレイは歓喜する。

「その金色のカードが、なにか特別なの？」

「まぁ、そうだね。いくつか種類があるんだけど、こいつらは凄いよ〜」

　ミレイは試しに、”サンドボックス”を具現化してみる。

　現れたのは、幾何学模様が描かれた四角い箱。

　嬉しいことに、ミレイでも片手で持てる程度の大きさであった。

「よしよし。」

　サンドボックスに念を送ってみると。

　箱の上側に穴が開き、そこから砂が溢れ出てくる。

「……凄いわね。」

　種も仕掛けもない、本物の魔法の力。流石のアリサも、それには驚きを隠せない。

　このサンドボックスは、強力な4つ星カード。やろうと思えば、部屋中を砂で埋め尽くすことも出来る。

　だがそうなったらもう、大惨事という次元ではないので。

　ミレイは、サンドボックスの実体化を解いた。

「4つ星が2枚もあれば、当分は大丈夫かな。」

　この平和な日本で、果たして使い道があるのかは疑問だが。

　たとえ、ライオンが動物園から逃げ出したとしても、どうにか出来るだけの力は手に入れた。

◆◇

　翌日。

　駅の改札口前で、ミレイとアリサは向かい合う。

「ほんとに、色々とありがとね。」

「別に気にしてないわ。家に、隕石が落ちてきたようなものよ。」

「はは。」

　まさかの隕石扱いである。

「でもごめんね。渡せるの、これくらいしかなくて。」

　そう言って、ミレイはアリサに金貨を手渡す。

「別に、お金には困ってないんだけど。」

「なら、思い出にとっといてよ。この世界に一つしかない金貨だから、記念にもなるし。」

「……そう、ね。」

　思い出にとっといて。その言葉に、なにか不思議なものを感じつつ。

　アリサは、金貨を大事に握りしめた。

「じゃあ、またね。」

「ええ。」

　最後にお別れをして、ミレイは改札の中へと入っていく。

　その後ろ姿を、ほんの少しだけ見つめた後。

　家に帰ろうとするアリサであったが。

「ッ。」

　ミレイの後を追うように、改札へと入っていく、一人の少女。

　その少女の指に、”可愛らしい指輪”がはめられているのを、アリサは見逃さなかった。

◆

（ふんふん♪）

　久々の電車に、ミレイは気分が上がっていた。

　今日は休日ということもあり、かなり人は多いものの。

　電車という物への懐かしさが勝り、立つのは微塵も苦ではない。

　相変わらず、つり革には手が届かないが。

　しっかりと柱を掴んで、安心安全である。

（しっかし、スマホとイヤホンばっかだな。）

　電車の中でミレイが特に気になったのは、周囲にいる人々の様子。みんなスマホを弄って、ゲームをやったり、音楽を聴いたり、自分の世界に閉じこもっている。

　かつてはミレイも、同じようなタイプの人間であり。スマホが無い生活など、絶対に不可能だと思っていた。

　しかし、異世界で生活するようになって、ミレイは成長していた。

　スマホがなくても生きていける。

　異世界では、そんな物は必要ないのだから。

（ふっふっふ。）

　スマホという呪縛から解き放たれ、ミレイは無敵モードに入っていた。

　だが、しかし。

――ふに。

（！？）

　お尻付近に触れた感触に、ミレイは戦慄する。

　ただの偶然ではない。明らかに人の手のような感触が、自分に触れている。

（……ち、痴漢だ。）

　それはもう間違いなく、明らかな痴漢であった。

　ミレイは今まで、痴漢というものに遭遇したことがない。

　というより、”自分を狙うようなタイプ”は、別の分野でも捕まりかねない。

（ほ、ほんとに居たんだ、変態って。）

　未知との遭遇に、ミレイは動揺を隠せない。

　だが、異世界で様々な経験をしてきた、”今の自分”なら。たとえどんな敵が相手でも、恐れることはない。

　大声で叫ぶ準備をしつつ、ミレイはゆっくりと後ろを振り向いた。

「――あら？」

　しかし、そこにいたのは”高校生くらいの黒髪少女”。

　予想外の存在に、ミレイは固まった。

「……いや。」

　とはいえこの少女が、”現在進行系”でお尻を触り続けているのは事実。

　たとえ相手が少女でも、ミレイは立ち向かう。

「君、なんでお尻触ってるの？」

「うふふ、ごめんなさい。可愛かったから、つい。」

「……なるほど。」（――やっぱ変態だ！）

　ミレイは困惑する。

　自分の中のマニュアルに、このパターンへの対処法は存在しない。

「いや。その、ね？　わたしは平気だけど、人によっては不快な思いをするかもだから。こういう行為は、やめたほうが良いと思うよ。」

「えぇ〜　でも、あなた平気なんでしょ？　なら気にせず続けましょうよ。」

「あー、ごめん。言い方がちょっとあれだったかな？　わたしは別に、許可してるとかじゃなくてね。こう、道徳的な観点から見て――」

　そうやって、ミレイが道徳心に訴えている間も、少女は痴漢行為を止めようとしない。

（……あれ、言葉通じてないのかな？）

　あまりにも平然と触ってくるため、ミレイはどう対処するべきかと考える。

　これで捕まったりしたら、ちょっと可哀想だし。自分も今の状況で、警察のお世話にはなりたくない。

　そうやって、ミレイがあたふたしていると。

　”別の人間”の手が、痴漢少女の腕を掴み上げる。

「――この子、わたしの知り合いなの。ふざけた真似はよしてちょうだい。」

　そう言って、助けに入ったのは。

　ついさっき別れたばかりの少女、真神アリサであった。

◇

「ア、アリサちゃん？　なんでここに。」

　ついさっき別れたはず。

　あまりにも早すぎる再会に、ミレイは驚く。

「……電車、好きだから。」

　そんなわけがない理由だが。

　アリサはとても、真剣そうな表情をしていた。

「へぇ。」

　痴漢少女は、アリサの様子を観察する。

　下から上まで、まるで舐め回すかのように。

「白髪ロリも良いけど、こっちもまた凄いわね。」

　嬉しそうに、少女はつぶやいた。

　もはや”無敵の人”である。

「ふふっ。あなた達なら、”いい魔法少女”になれるわ。」

「魔法少女？」

「……。」

　痴漢少女の口から出た、魔法少女という単語。

　ミレイにとっては、ちんぷんかんぷんな単語だが。

　アリサはより一層、警戒心をあらわにする。

「……他の車輌へ移りましょう。」

　そう言って、アリサはミレイの手を引っ張り。

　別の車両へ移ろうとするも。

「うげっ。」

　ミレイのもう一方の手を、痴漢少女が掴む。

「酷いわね〜　なにも逃げることないじゃない。」

　笑顔で、それでいて力強く、ミレイの手を引っ張ってくる。

「ちぎれる、ちぎれる。」

　双方から引っ張られ。

　ミレイはまるで、古代の拷問にかけられているようだった。

　人も多い電車の中で、二人の少女がミレイを引っ張り合う。

　なぜ、こんなカオスな状況になってしまったのか。

　しばらくすると、ようやく観念したのか、痴漢少女がミレイの手を離す。

「あ、諦めた？」

「……。」

　けれども、アリサは決して振り向かず、別の車両へとミレイを引っ張っていく。

　少しでも、あの”敵”から距離を取るために。

「ふふっ。”へんし〜ん”♪」

　ミレイたちの後ろ姿を見ながら、少女は言葉を発し。

　全身が光りに包まれる。

　電車の乗客たちは、その突然の光に驚き。

「ッ。」

　アリサは、舌打ちをした。

　光が、崩れ去り。

　現れたのは、真っ白なドレスに身を包んだ少女。

　その周囲には、”氷の結晶”のようなものが浮かんでいた。

「――魔法少女、みやび☆アルティスタ、登場♪」

　高らかと名乗りを上げる。

　その名は、”魔法少女”。