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アリサとミレイ

感想等、ありがとうございます。

『さぁて。帝都予選会の一回戦、最初の戦いは！　――Bランク冒険者、ヴァイオラ vs Eランク冒険者、ミレイの2人だ！』

　特設の闘技場にて、受付嬢タバサによる実況が響き渡る。

　ようやく始まった帝都最強決定戦。

　その一試合目という事もあり、会場の盛り上がりは凄まじかった。

　武舞台の上に立つのは、ともに冒険者であるヴァイオラとミレイ。

　ヴァイオラはいかにも”魔女”という風貌をしており、その手には”真っ白な杖”を持っていた。

　対するミレイは、緊張により顔が引きつっているものの。

　すでにパンダとの”憑依融合”を済ましており、白黒のチャイナ服を身に纏っていた。

　身長も、いつものチビではない。

　武舞台の上で、両者は向かい合う。

「あなた、知らない顔ね。対人経験はあるの？」

「えっと、こういうのは初めてかも。」

「……そう、なら安心しなさい。怖い思いをせずに、”一瞬”で終わらせてあげる。」

　ヴァイオラは魔女である。所有する杖には強力な魔法が込められており、その総合的な実力は”Aランク冒険者”にも引けを取らない。

『――それでは、試合開始！』

　タバサの声と共に、試合が開始する。

　それと同時に、ヴァイオラは真っ白な杖を構え。

　杖の周囲に魔力が発生する。

「我が、”アムムの杖”の虜になりなさい。」

　ミレイに向かって、その魔法を解き放とうと――

「――てりゃあ！」

　だが、それよりも速く。地面を蹴ったミレイが、ヴァイオラの眼前へと迫り。

　そのお腹に、思いっきり”蹴り”を叩きつけた。

「うぐっ。」

　ヴァイオラは、まったくもってその動きに反応できず。

　蹴り飛ばされた勢いで、武舞台の上から落下した。

　あまりにも早い決着に、会場は騒然とする。　

『おおっと、何という番狂わせ！　ミレイ選手、ヴァイオラ選手を一撃で場外に。これは鮮やかな勝利です！』

　実況がミレイの勝利を宣言し。

　それと同時に、会場からは大きな歓声が鳴り響く。

「……や、やった？」

　思ったよりもすんなり勝ててしまい、ミレイは不思議な感覚であった。

「ミレイちゃん！　カッコいいよ〜！」

　選手用通路から、キララが大声で叫んでいる。

　そんな彼女の顔を見て、ようやくミレイは勝利を実感した。

「……わたし、案外いけるかも。」

　一回戦。ヴァイオラvsミレイは、ミレイの勝利で終わった。

◆◇

　真神アリサは、少々変わった少女である。

　学校ではいつも一人。授業中も休み時間も、絶対に誰とも話さない。教師に当てられた時は返事をするが、彼女には教師ですら声をかけたがらない。

　同じ空間にいながらも、まるで違う世界に生きているようだった。

　彼女が、”ただ可愛い”だけだったなら。もっと別の生き方をしていただろう。クラスの人気者になるか、あるいはイジメの対象になっていたかも知れない。

　だがこの学校に、彼女にちょっかいをかける生徒は存在しない。かつては居たかも知れないが、”もう”この学校には存在しない。

　窓際の席で、アリサは退屈そうに外を眺める。

　空には分厚い雲がかかり、雨でも降りそうな天気であった。

「えらいこっちゃ。」

　ミレイは、ピンチに直面していた。

　地球に戻ってきて2日目。未だに体調が優れないため、アリサが学校に行っている間、ベッドでごろごろしていたのだが。

　穴の空いた天井から、とんでもない量の雨水が流れ込んでいた。

　浴室から桶を持ってきて、受け皿代わりにするものの。それでどうにかなるような量ではない。

「うぐぎぎ。」

　仕方がないので、頼みの綱の魔法を使ってみようとするも。

　残念ながら、一切の効果なし。

　病み上がりということもあり。

　ミレイは、軽いパニック状態で対処を行っていた。

　すると、勢いよく扉を開けて、家主であるアリサが帰ってくる。

　傘を差していないのか、びっしょりと濡れた状態で。

　”巨大な木の板”のようなものを抱えていた。

「天井直すから、手伝って。」

　驚くべきことに、アリサは自力で修理を行うつもりであり。

　部屋の奥から、釘とトンカチを取り出してくる。

「……アリサちゃん。こういうのって普通、業者とかに頼むんじゃ。」

「そういうの、面倒くさいの。」

　アリサはやる気である。

「いやでも、自力でやる方が面倒くさくない？」

「人と話すのが、面倒くさいの。」

「……なるほど。」

　このタイプの人間は、絶対に自分の意志を曲げない。

　ミレイは何となく察して、アリサと一緒に、雨に打たれながらの修復作業を開始した。

　用意した脚立に乗って、アリサが天井に板を打ち付ける。

　彼女の身長では、脚立を使っても天井に届かないため、ちゃぶ台を土台代わりに使っていた。

　バランスが非常に危ういため、ミレイが全力で押さえている。

「釘、ちょうだい。」

「わかった！」

　雨水に打たれながら、ミレイとアリサは天井を修復する。

　非常に大変な作業だが、ミレイは弱音一つ吐かずに頑張っていた。

「……あなた、辛(つら)くないの？」

「え、なにが？」

　その言葉の意味が、ミレイには分からない。

「体調も良くないのに、こんな作業をして。なのにあなた、”笑ってる”じゃない。」

　それが、アリサには理解が出来なかった。

　雨に打たれながらの作業は、たとえ健康体でも辛いものがある。なのにミレイは、愚痴の一つもこぼさずに協力している。

　その”態度”が、不思議でたまらない。

「いや、その。」

　ミレイはほんの少しだけ、返答に困った。

「……こうやって、”誰かと一緒にやるの”、大好きだから。」

　こんな過酷な状況でも、その嬉しさの方が勝ってしまう。

　ミレイは、”協力プレイ”が何よりも好きだった。

「……あなた、変わってるわね。」

「そう？　わたしの周りと比べたら、”真人間”に近いと思うけど。」

　少なくとも、同居人がいるのに部屋で”毒物”を調合したり、一週間で自室をゴミ屋敷にすることはない。

「あなたからは”嘘”を感じない。普通の人間は、もっと言葉の中に嘘が混じる。バレないと思って、平然なふりをして。」

「？」

　アリサにとって、嘘というものは特別な意味を持つらしい。

　相手のことを、ちょっとずつ知りながら。

　2人は屋根の修理を行った。

◆

「とりあえず、完了ね。」

「やった〜」

　アリサとミレイの尽力によって、天井の大穴は塞がった。

　正確に言えば、”9割”を防げるようになっただけだが、成功は成功である。

　部屋も2人も、信じられないくらい濡れていた。

「もう、死んでもいいや。」

　ミレイは、床で丸くなる。

「とりあえず、シャワーを浴びてきたら？」

「……うん、お言葉に甘えようかな。」

　昨日からずっと寝ていて、汗もかいて、今は色々とぐちゃぐちゃである。

　お言葉に甘えて、ミレイはシャワーを借りることに。

「♪」

　汗を流し終わり、ミレイが部屋に戻ってくると。

　すでに、アリサが床を拭き終わっていた。

　凄まじい手際の良さである。

「ベッドは濡れてないから、普通に使えるわ。のどが渇いたなら、冷蔵庫から勝手に取って。」

「うん、ありがとう。」

　またまたお言葉に甘えて、ミレイは冷蔵庫を開けてみる。

　冷蔵庫の中には、大量の水”しか”入っていなかった。

「おぅ。」

　冷蔵庫の中身に驚きつつも、ミレイはペットボトルを手に取って。

　アリサの側に、ちょこんと座る。

「そう言えば、昨日も食べてる様子がなかったけど。アリサちゃんって、ご飯とか食べないの？」

「……忘れてた。」

「ご飯って、忘れるの？」

　それならもはや、才能の一種である。

「違うわ。あなたの分の食事を忘れてたの。」

「あー、うん。別に、わたしは大丈夫だけど。」

　ミレイは微笑む。

　しかし、アリサに”嘘”は通じない。

「……なら、食べに行きましょう。」

　2人は共に、夕食を食べに行くことに。

　ミレイとアリサがやって来たのは、近所にある”回転寿司店”。

　一般的なチェーン店であり、夕食時なので人もかなり多めであった。

　2人はテーブル席に座る。

「おお、ひっさしぶり〜」

　お皿の回る様子を見て、ミレイはテンションを上げる。

　寿司文化は異世界にもあったが、流石に回転寿司はお目にかかれない。

「でも大丈夫？　わたし、お金持ってないけど。」

「心配はいらないわ。」

「そう？　……あ。」

　ミレイは何かを思い出し、懐から1枚のコインを取り出す。

　ボルケーノ帝国で流通する、”金貨(ゴールド)”である。

「1ゴールドだけあった。」

「……それって、”純金”？」

「うん、多分。偽装防止の魔力が込められてるけど。」

　”物質の創造”は、魔法の基本中の基本である。そのため、いくらでも複製可能な貴金属や宝石は、アヴァンテリアでは価値を持たない。

　そのため、通貨として流通する金貨には、偽装防止の魔力刻印が施されていた。

「売ったとして、その大きさなら4万円くらいかしら。これで交通費には困らないわね。」

　ミレイは、久々の回転寿司を堪能する。

　アリサも普通に食べてはいるが、ミレイの勢いには敵わない。

「食欲は戻ったのね。」

「うん、ずっと落ち込んでてもあれだし。」

　パクパクと寿司を口に運ぶ。

「それに、ちょっと元気になれたから。」

「……そう。」

　気持ち次第で落ち込んだり、元気になったり。

　その様子が、アリサにとっては不思議であった。

「アリサちゃん、普段は外食ばっかなの？」

「そうね。基本的に、買って食べるか、行って食べるか。」

「ふーん。」

　そんなこんなで、ミレイは久々の回転寿司を堪能した。

◇

「ちぇー」

「仕方ないわ。」

　アリサのアパートに戻って来て、ミレイはちゃぶ台の上でコインを転がす。

「身分証さえあればなぁ。」

　夕食を食べた後。ミレイとアリサは、金貨を持って貴金属買取店に行ったのだが。

　アリサは普通に高校生。ミレイは一応大人だが、それを証明できる身分証を所持していない。

　”未成年者”の買取は不可能と言われ、金貨を換金することが出来なかった。

「まぁ、交通費くらいなら出してあげるから、気にせず行きましょう。」

　アリサもちゃぶ台の側に座り、テレビの電源をつける。

　適当にチャンネルを切り替えていって。

　”あるニュース番組”が目にとまる。

『――九十九里浜に漂着した”巨大生物”ですが。一目見ようと、この時間になっても次々と人が集まっています。』

「なんだか、凄いことになってるわね。」

「なにが？　……って、えぇ！？」

　テレビを見て、ミレイは驚愕する。

　そこに映っていたのは、浜辺に打ち上げられた巨大生物の映像。

　まるで、神話の世界から飛び出してきたような、”白銀のドラゴン”が映っていた。

　確かに、衝撃のニュース番組だが。

　ミレイはそのドラゴンを知っている。

「”ミーティア”！？」

　浜辺に打ち上げられていたのは、ミレイのカードである、”ミーティア・ドラゴン”であった。

「知ってるの？」

「う、うん。あれって多分、わたしのドラゴンだと思う。」

「……わたしのドラゴン。」

　言葉で表すと、凄まじいファンタジー感である。

「でも大変ね。あんなに目立ってたら、助けにも行けないわ。」

　テレビを見る限り、現場には大量の野次馬が集まっていた。

　ドラゴンと合流しようにも、近づくことすら出来ないであろう。

　だがしかし。

　ミレイは、テレビに向かって手を向ける。

「……戻ってきて。」

　すると、中継映像の中で、ミーティアの体が光の粒子となって消えていき。

　ミレイの手の中に、黄金のアビリティカードが現れる。

『き、消えました。謎の巨大生物が、跡形もなく消えてしまいました！』

　テレビの中では、ニュースキャスターが驚きの声を上げ。

　現場は騒然となっていた。

「……。」

　その光景を、間近で眺めるアリサも。

　驚きで言葉を失う。

「――あぁ、良かった。夢じゃなかった。」

　黄金のカードを抱き締めながら。

　ミレイは静かに、喜びに震えていた。