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Dear My Friend

感想等、ありがとうございます。

「おおー、大きな会場。」

　早朝。

　ミレイは機械の翼で飛翔し、大会の舞台である闘技場を見に来ていた。

　魔法によって創られた、巨大な闘技場。

　今日のイベントのために、すでに多くの人々が集まっていた。

　予選会の開始までは、まだ少々時間があるため。

　気分転換を兼ねて、ミレイは一人空を飛ぶ。

「さて、と。」

　優雅に空を飛びながら、ミレイは黒のカードを起動する。

　気分は占いと同じ。

　良いカードが出れば、今日は良い結果に。

　悪いカードが出れば、今日は悪い結果に。

　そんな気分で、ミレイはカードを召喚した。

　1つ星　『マジックシガー』

　魔界のアンダーグラウンドで流通しているタバコ。非常に依存性が高く、耐性がないと死に至ることもある。

「……うわ、最悪。」

　召喚したカードは、過去最悪に匹敵する代物であった。

　使い道どうこうではなく、絶対に使えない。

　とはいえ、それで落ち込んではいられない。

　”自分に何が出来るのか”。それを探すためにも、今日は重要なイベントである。

「やるぞ。」

　ミレイは気合を入れ、大会に臨んだ。

◆◇

――ようやく、見つけた。

◆◇

　不思議な感覚に包まれながら、ミレイは目を覚ました。

　目に入るのは、穴の空いた天井。

　”青く美しい空”が、その穴から覗いている。

　なぜ、穴が。

　なぜ、青空が。

　不思議に思いつつも、ミレイは体を起こし。

　呼吸が、止まる。

「え。」

　そこは、”知らない部屋”だった。

　女子寮とは違う。それよりもかなり狭い、いわゆるワンルームの部屋である。

『――突如消滅した台風8号ですが、専門家によりますと。』

　壁際には小さな”テレビ”が置かれており、ニュース番組が流れている。

　ミレイが、呆気にとられていると。

「やっと起きたのね。」

　声をかけてきたのは、見知らぬ少女。

　桜色の髪の毛をした、とても美しい少女である。

　少女はちゃぶ台でノートパソコンを弄っており、その周囲には大量の木の破片が散乱していた。

「えっと、君は？」

「真神(まがみ)アリサ。あなたは？」

「ミレイ。」

「名字は？」

「……星奈(ほしな)。――”星奈ミレイ”、だけど。」

「そう。」

　ミレイとアリサは、互いに自己紹介を終える。

「ここって、君の家？」

「そうよ。昨日の深夜に、あなたが”天井を突き破って”落ちてきたの。」

「えぇ……」

　見に覚えのない事実に、ミレイは困惑する。

「それであなた、どこの子？　小学生？」

「いや、これでも社会人なんだけど。」

　そうやって話すうちに、ミレイは気づく。

「ここってもしかして、”日本”？」

「あなた、外国人なの？　確かに奇抜な髪の毛だけど。」

「いや、元は普通に日本人というか。」

　ミレイの容姿は、白髪に赤い瞳。

　ぱっと見、日本人には見えない。

「……あれ。どういう、こと？」

　何がどうなっているのか。ミレイは一つとして分からず、混乱した。

◇

「明日が大会。いや、今日が大会か？」

　ベッドの上で、ミレイは状況を考える。

　アリサはそんな様子を見つつ、再びパソコンに向かっていた。

「……魔導書がない。」

　ミレイの魔導書。そこには、今まで召喚した全てのカードが収められている。別に、魔導書がなくても能力は扱えるが。それが”同じ世界”に存在しなければ、呼び出すことは出来ない。

　試しにミレイは、聖女殺しを呼び出そうとするものの。

　その手には何も現れない。

　他にも、RYNOやフェンリルに念じてみるも、誰も応えてはくれない。完全に、アビリティカードと切り離されていた。

「日本に、帰ってきちゃった？」

　武道大会、帝都最強決定戦の予選に挑もうとしていたはず。

　それなのに、なぜか地球に戻ってきてしまった。

　なぜ、戻ってきたのか。その理由、記憶が思い出せない。

　またいつもの、”悪い癖”が出てしまったように。

「なんで急に。夢じゃ、ないの？」

　呼吸が乱れ、胸の鼓動が騒がしくなる。

　ミレイはベッドから起き上がると、部屋のカーテンを開けてみた。

　すると、窓の外に広がっていたのは、閑静な住宅街。

　アヴァンテリア、帝都の建物ではない。

　ミレイの見覚えがある、日本の建築物が建ち並んでいた。

「そんな。」

　あまりのショックに、ミレイはその場で尻餅をついてしまう。

「……ちょっと、大丈夫？」

　アリサが声をかけるも、ミレイには届かない。

「さ、サフラ？　居るよね？」

　自分の中に、ミレイは呼びかけてみる。

　しかし、返事はない。

　ミレイは正真正銘、一人ぼっちになっていた。

「……うそ。嘘、でしょ。」

　呼吸を荒くしながら、ミレイは立ち上がり。

　洗面所へと向かうと、鏡で自分の顔を見る。

　鏡に映る自分の姿は、いつもと変わらない。髪の毛は真っ白で、瞳は真っ赤。向こうに居た時と、まったく同じ。

　だが、それ以外には何もない。

　魔導書がなければ、サフラも居ない。

　他に何もない。

「……みんな、キララ。」

　何よりも大切な、絶対的な。

　”自分の世界”に必要な要素が欠けていた。

「あなた、大丈夫？」

　流石に様子が心配になり、アリサが声をかける。

「……ちょっと、無理かも。」

「あなた、顔が真っ赤じゃない。」

　急激な環境の変化と、精神的なショック。サフラという同居人が体から抜けたことにより。

　ミレイは、体調を崩した。

◆

　ベッドに寝た状態で、ミレイは天井を見つめる。

　その額には、冷却シートが貼られていた。

　天井には穴が空き、青い空と白い雲が目に映る。

「薬、飲める？」

「うん。これでも大人だから。」

　ミレイのために、アリサが薬と水を用意してくれる。

「それであなた、どこから来たの？」

「えっとね――」

　アリサに尋ねられ、ミレイは自分についてのことを話した。

　元は普通の人間で、アリサと同じ日本人だったこと。

　ある日、仕事からの帰り道で意識を失って、”アヴァンテリア”という異世界に飛ばされたこと。

　そこで、沢山の友だちが出来て、沢山の戦いを経験して。

　それでも、これ以上なく楽しい生活を送っていた。

　記憶が正しければ、今日は大きな武道大会があって、自分はそれに参加するはずだった。

　だがしかし、目が覚めたらこの部屋に居た。

　事情を、事細かく説明したミレイであったが。

「……あなた、変な薬とかやってない？」

　アリサから出たのは、そんな言葉。

「いや、嘘、なんかじゃ。」

「ごめんなさい、そういうつもりで言ったわけじゃないの。だから怒らないでちょうだい。」

　アリサは謝罪する。

「あなたが嘘をついていないのは分かる。でも、あまりにも話が滅茶苦茶だから、頭でも打ったのかと思って。」

　ミレイの語った内容は、よどみなく真実を告げたものであり、下手な嘘が入った様子も無かった。

　だがしかし、それを正面から信じられるほど、アリサは夢の世界に生きてはいない。

「お詫びに、わたしのことも話すわ。」

　発熱に苦しむミレイのために、アリサは自分の身の上話を聞かせた。

「アリサちゃん、高校生なのに一人暮らしなんだね。」

「ええ、家族が嫌いだから。」

　真神アリサ、高校2年生。

　”嫌いなものは人間”。

「今日、学校は？」

「体調不良ってことで、休みにしておいたわ。天井から人が降ってきたのに、のんきに学校に行けないから。」

「ほんとにごめんね。」

「気にしないで。普段から、あまり学校には行ってないの。だから休むのはいつも通り。」

　本当に、アリサは気にした様子がなく。

　ミレイと話しながらも、何やらパソコンで作業を行っていた。

「熱が冷めるまでは、ここに居ていいわ。治ったら、さっさと帰ってもらうけど。」

「うん、ありがとう。」

　人間嫌いではあるものの、決して悪い子ではない。

　ミレイは、アリサのことをそう感じ取った。

「……それにしても、どうやって帰ればいいんだろう。」

　一番の問題は、”なぜこうなったのか”、理由が不明なこと。

　とんでもない事件に巻き込まれたのか、それとも異界の門を潜ったのか。

　どちらにせよ、経緯が分からなければ帰りようがない。

「あなた、元は日本人なんでしょう。なら、普通に家に帰ったら？」

「……まぁ、そうするしかない、かな。」

　世界を越える方法は知らないが、”この世界での居場所”は知っている。

「ちょっと、電話貸してもらえる？」

　ミレイは実家に電話をすることに。

　アリサにスマホを貸してもらい、ミレイは実家の電話番号を入力。

　久々なので、非常に緊張しつつも、電話を発信した。

「――あっ、もしもし？　わたしだけど。うん、わたし、ミレイ。……えっ、いや、あの。……すみません、人違いでした。」

　ミレイは電話を切る。

「……番号間違えた？　いや、でも合ってるし。」

　電話の相手は、まったくもって知らない相手であった。

　意味が分からず、ミレイは困惑する。

「あなたの家って、どこらへんにあるの？」

「……神奈川、だけど。」

「そう。なら熱が冷めたら、とりあえず行ってみたら？　電車賃くらいはあげるから。」

「ほんとに、色々とごめんね。」

　ここに飛ばされた衝撃と、キララたちと離れ離れになったショックで、ミレイはまともに動けない。

　体調が回復するまで、アリサの部屋でお世話になることにした。

◆

　怖い。

　一人、怖い。

　嫌だ。

　一人は嫌だ。

「――うっ。」

　深夜に、ミレイは目を覚ます。

　こみ上げてくるのは、強烈な”吐き気”。

　ミレイは急いでベッドから飛び起きて、トイレに向かうと。

　胃の中のものを、思いっきり吐き出した。

　気持ち悪くて、苦しくて。

　涙を流しながら、ミレイは嘔吐する。

　そんなミレイの背中を、アリサがさすってあげた。

「……大丈夫？　何かの病気かしら。」

　ミレイの体調不良を、アリサは病気と考えるものの、そういうものではない。

　その心が、軋んでいた。

「……不安に、なっちゃって。もしも戻れなくて、”キララ”にも会えないって思ったら。」

　夜に眠る時は、いつだって隣りにいてくれる。

　こっちが笑ったら、それ以上に笑い返してくれる。

　居なくなったら探してくれて、きっと会いに来てくれるはず。

　でも、世界が違ったら。

　決して届かないほどに離れ離れになってしまったら。

　その不安が、唐突に押し寄せてきた。

「そのキララっていうのは、友だち？」

「うん。」

「友だちと会えないからって、そんなふうになるの？」

「……うん。」

「それって、普通なの？」

「……どう、だろう。わたしは元々、一人じゃ何にも出来ないから。」

「そう。」

　ミレイの話を聞いても、アリサには理解ができなかった。

　寂しさ、恐怖。そういったものとは、”生来無縁”であるがゆえ。

「わからないわ。わたし、友だちいないから。」

　友だちがいないアリサと。

　友だちがいないと、何も出来ないミレイ。

　穴の空いた天井の下で、そんな2人の奇妙な物語が始まった。

◇◆　第4章　魔法少女大戦　◆◇