第33話 人間じゃないっぽい その2
なんてこった。魔族って普通に人間と同じ見た目をしているのか！ 僕が想像していた魔族は、角が生えてたり、黒い翼があったりする、もっと邪悪っぽい見た目をしているんだけど、ルドは、普通の人間の男性に見える。そりゃ人より少しハンサムだけど、それは種族とか関係ないよね。
「そして、おそらく、エタも魔族だ」
「え！？」
「エタの髪も俺と同じ緑色をしている。この髪の色は、ウィルの黒髪と同じくとても珍しい。エタも孤児院にいたと言っていたし、間違いないだろう」
「魔族と孤児院って、何か関係があるの？」
「そうだ。女を奪われた後、それでも正気を失わなかった男とその一族は、この世界から姿を消す。消すと言っても、実際は、ある山の奥深くで、ひっそりと暮らしていたんだ」
「エルフ族みたいに？」
「そうだな。昔、安らぎを司る力を持った男は、闇の神と言われていたが、男には親もいたし、兄弟もいた。一族の中で、一際強い力を持っていた男が神とされていただけで、その一族には皆、強い闇の力があった。その力を使って、他の種族に見つからないよう、魔法で細工をしていたんだ。歌姫の力を持った女の血を引く子供がいたことで、再びその力を狙って、他の種族に襲われることを避けるために、そうしたのだろう。だがある時、力を狙った者たちに、魔族の集落が襲撃された。俺の記憶は、そこから始まる」
「え！ その時のこと、覚えてるの？」
「いや、今まではずっと忘れていたんだ。ウィルの歌を聞いたことで、思い出した。当時俺は、まだ、幼い子供だった。俺のことを護るため、母が、魔法で俺を遠くへ飛ばしてくれたんだ。その直前に、自分が魔族であるということがバレて、再び命を狙われないよう、俺の記憶と、一族に伝わる真実を、そのペンダントに封じ、渡してくれたんだ。そして飛ばされたのが、リヒトリーベ王国だった。通りかかった人間に発見された俺は、そうして孤児院に入れられることになった」
「そうだったんだね……」
この世界には、僕が知らないことが、まだこんなにあったんだ。
「あれ？ でも、エタは？ エタもルドと同じように、魔法で逃がされたってこと？ そうだとすると、歳がちょっと合わないような――」
「エタも、当時の襲撃の時に飛ばされたのだろう。魔族は、寿命が長い分、成長も遅い。幼い見た目をしているが、ウィルよりは年上だと思う」
「はい？ 僕より年上？」
「そうだ。魔族は、人間族の約五倍は長く生きる」
「えっと、つまり、人間の平均寿命が七十くらいだとして、……え～！！ 三百五十年！？」
「魔族の存在など、歌姫の力と同じく、今では全く忘れ去られているからな。まあ、意図的にそうなるようにしたのもあるが」
「ええ～……エタの見た目が四～五歳だとして、かけることの五……二十五歳！」
「おそらく、そのくらいの年齢だと思う」
「え？ え？ じゃあ、ルドは？ この前、三十三歳になったって言ってたけど、かける五……ひゃ、ひゃ」
「百六十五歳ではない！」
「え？ 計算間違ってた？」
「魔族は、子供の姿でいる期間は長いが、一定の年齢を超えると、あっと今に人間の大人くらいの見た目になる。エタも、あと数年もすれば、人間の成人男性くらいの身体に成長するはずだ」
「そんな……」
あの愛くるしい姿を見られるのもあと数年しかないなんて！
「俺がリヒトリーベに飛ばされたときは、まだ子供の姿をしていたから、恐らく、二十五歳～三十歳前後だったはずだ。そのときエタは生まれたばかりだろう。孤児院では、正確な年齢は分からなかったから、見た目から、五歳くらいだろうとされた。騎士団に入ったのは、その六年後のことだ。そして、その五年後、ウィルの護衛になって、今年で十七年だ」
「ということは、二十五足す、六足す、五足す、十七……五十三」
え、なんか、もっと嫌なんですけど。百六十五歳って言われるより、五十三歳って言われる方が、より年齢がリアルっていうか……五十三歳……ルドが、五十三歳…………ソロソロオジイチャンジャン。
「ウィル、お前、すごく失礼なことを考えてないか？」
「え！？ そんな！ 気のせいだよ！！ ルド、若く見えるね！」
「それも魔族の特徴だ。幼い姿の期間が長く続いた後、人間の二十～三十歳くらいの見た目になり、死ぬまでその姿は変わらない」
「え～！ なんかそれ、ずるい！」
「ずるいも何も、そういう種族なのだ。それに、ウィルだって、今後、歳を重ねても、今の見た目はそんなに変わらないはずだ」
「え、僕？」
「やはり、気づいていなかったか。ウィルは、恐らく、伝承に出てくる妖精族の子孫だ。いや、違うな。正確に言えば、闇の神と婚姻を結んだ妖精の生まれ変わりだと思う。妖精族も、一定の姿に成長した後は、死ぬまで見た目は変わらない」
「なななな何だって！？」
「魔族の伝承に出てくる、歌姫の力をもった女は、妖精族だった。その力は、妖精族の中でも、何千年に一度、現れるかどうかの、特に珍しい力だ。まず、そんな珍しい力を持っていることが、ウィルが妖精族の血を引いていることの証だ」
「そ、そんなこと突然言われても……」
「そして、その髪色だ。妖精族は、本来、七色に輝く髪をしている。髪が黒くなったのは、闇の神と結婚した女だけだ。その子孫に、黒色の髪をした者はいない。それはつまり、ウィルが、闇の神と結婚した妖精、本人の生まれ変わりだと考えるのが自然だ」
「あの、さっきから、話が超展開過ぎて、頭が追い付いていかないんだけど……」
だって、俺は、もともと、地球上の日本という国に住んでいた一ノ瀬優という男だった。それが転生して誕生したのが、ウィルフォード・リヒトリーベのはず。それなのに、この身体に転生した者が他にもいたってことなのか！？ もしも～し？ 妖精さん？ 聞こえますか？ もし、僕の身体にいるなら返事してもらえますか？ ――――返事はないようだ。やっぱりまだ信じられない。
「あ！ そうだ！ 闇の神と妖精の間にできた子供は？ まだ神の力を失う前にできた子供だから――」
「いや、闇の神が力を失ったと当時に、彼の血に連なる者は皆、黒髪ではなくなった。だから、ウィルが魔族の子孫である可能性は低い」
「むむむ……ルドは、僕の母である王妃殿下に会ったこともあるんだよね？ もしかして、妖精族だったの？」
「いや、実は、王妃殿下は身体が弱く、滅多に表に出ないお方だったから、俺も会ったことはないんだ」
自分のことのはずなのに、益々謎は深まるばかりだ。
