第30話 様子がおかしいっぽい その3
「さあ、もう一度歌いなさい。今度はちゃんと最後まで歌いきってくださいね。そうだ。特別に、あの護衛と最後の言葉を交わさせてあげましょう」
そう言うと、ハインツさんは、僕たちにかけていた魔法を解除したようだ。言葉を発することができるようになる。
「ウィル！ 絶対にそいつの言うとおりにするな！ そんなことをしたらお前の命まで――」
「そこまでです。まったく、貴方の飼い犬は躾が全くできていませんね。何かと絡んできて鬱陶しいったらありませんでした」
ハインツさんが再び魔法を発動したせいで、ルドの言葉は最後まで聞くことができかなったが、僕が歌うことを必死に止めようとしているようだった。僕が歌姫の力を使えば、死ぬかもしれないんだ。ルドがそれを止めようとしてくれただけでも嬉しかった。
だけど、もし自分にできることが、少しでもハインツさんの救いになるのなら、やってみたいと思った。今まで正体を隠されていたことはショックだったし、僕が知っているハインツさんは、すべて演技だったんだって考えると悲しくなるけれど、それでも、彼と出会って旅をしたこと自体が嘘になるわけではない。僕は楽しかったし、彼と会えてよかったと思っているのだから、それでいいじゃないか。
「わかりました、もう一度歌います。ただ、これだけは分かってほしいです。父のしたことはもちろん弁解の余地もないほど酷いことです。だけど、僕は、父のしたことに責任を感じて歌うのではなく、ハインツさんのことが好きだから、ハインツさんの力になりたいから、歌います」
「何を言って――」
「嘘だったとしても、ハインツさんと過ごした時間はとても楽しかったです。ありがとうございました」
最後に、ルドとエタの顔を見た。もうこれで最後かもしれない。その姿を目に焼き付けよう。エタはぐったりしながらも、今までの会話を聞いて、状況を理解しているのだろう。大きな瞳から涙がポロポロとこぼしている。
「ウィル、嫌だよ……死んだりしないよね……？」
約束はできない。だから僕は何も言えず、ただ微笑んだ。
「――っ！！――っ！！」
ルドはハインツさんの魔法で声を出すことができない。それでも、何を言っているのかは伝わって来た。こちらの世界に転生してから、今までずっと僕を護ってくれてありがとう。
言葉を交わすと、決心が鈍りそうだから、ただじっと二人の姿を見つめ、そして僕は大きく息を吸い込んだ。
「～♪～～♪」
大量の力が身体から溢れ出ていく。何度も意識を失いそうになるが、今度は最後まで歌わなければならない。
「～♪～～♪～～～♪♪」
歌いながら、これまでの出来事が浮かんでは消えていった。きっと歌い終えたら、僕は死ぬのだろう。結局、前世の父を見つけることはできなかったが、もし、ハインツさんが前世の父ならば、エルフの里を再生することで、罪を償ったことにはならないだろうか。
ハインツさんはきっと、僕が役目を果たしたら、ルドとエタの命まで奪うことはしないと思った。逆に、ルドがハインツさんに何かしてしまいそうな気がする。僕が死ぬこと自体は、正直どうでも良かった。ただ、この世界に残していく皆のことが心配だった。
歌も終盤に差し掛かり、意識がどんどん遠のいていくのがわかった。いよいよ生命が尽きかけているんだ。浮かんでは消える走馬灯は、最後はどれも、ルドとの思い出ばかりだった。ああ、これはあの夢で感じた気持ちと同じだ。そうか、僕は、ルドを――――
