第24話 詐欺っぽい
「完売しましたよ～！！！」
一足先に部屋に戻り、ルドにひっついて体力の回復をしていたところに、ハインツさんが上機嫌で戻って来た。
「完売したって、もしかして、あの胡散臭いペンダントですか？」
「ええ。 袋に入れてどれが出るかわからなくしたのが功を奏しました！ 一人五個はお買い上げくださいましたよ！ 500個在庫を用意していましたが、完売しました。 売り上げは二十五万マイロです！ 安い既製品のペンダントに、私の魔術でウィルの絵姿を嵌めこんだので、原価は安いんです。 純利益を見ても、二十万マイロはありますよ！」
「二十万マイロ……」
リヒトリーベだったら、数年は働かなくても暮らしていける額だ。前世なら、肖像権の侵害で、ハインツさんを訴えるところだが、善意でやったことだろうし、これ以上突っ込むことはやめよう……。
――トントン
誰かが部屋のドアをノックした。
「はい、何でしょう？」
ドアの前に立っていたハインツさんが、応対する。
「あ、俺です」
いや、誰だ？ 一瞬オレオレ詐欺かと思ってしまった。
「今朝、一緒にウィルちゃんと食事した……」
「あぁ！ こんばんは」
よく見ると、今朝ハインツさんのカツアゲにあい、僕たち全員に朝食を奢ってくれた二人組の男たちだった。
「どうしたんですか？」
さすがにルドにひっついたままというわけにもいかず、身体を話して、立ち上がる。
「さっきは、すっごく感動した！」
「あ、ありがとうございます」
わざわざ、感想を伝えに来てくれたのだろうか。
「それで、今朝、エルフの里について聞いてただろ？ あの後俺たちも気になって、色んな奴らに聞いてみたんだけど、やっぱり、17年前の大火で焼失した後、復興したって話を知っている奴はいなかったんだ」
「そうですか……」
彼らは、僕たちの話を聞いた後、色んな人に聞き込みをしてくれていたようだ。どこまでも人の良い男たちだ。
「ただ、変な噂を聞いたから、一応、伝えておこうと思って」
「変な噂ですか……？」
「ああ。エルフの里が消失する原因になった火災は、自然火災が原因とされているが、実は、どこかの国が、エルフ族を滅ぼそうと、故意に火災を発生させたって話さ」
「そんな――」
「あくまで、そういう噂もあるってだけで、陰謀論の類が好きな連中が、あることないこと吹聴している可能性もあるが、エルフの里を捜してるってんなら、頭に入れておいた方がいいかと思って伝えに来た」
「そうでしたか……わざわざありがとうございます」
驚きの情報をくれた男たちに丁寧にお礼をいうと、彼らは、僕に紙切れを渡して帰っていった。紙に書いてある文字を見ると、彼らの名前と、連絡先が書いてあった。
この世界では、携帯電話やメールというものはもちろんないので、連絡先と言っても、彼らが登録している冒険者ギルドと、登録番号が書いてある。
各地にある冒険者ギルドでは、冒険者登録した者に、固有の番号を付与する。その番号宛に、特殊な魔術を用いて、書面を送ることができるのだ。
送られた書面は、各ギルドで一定期間保管され、本人が行くと、保管されていたものを受け取ることができる。特殊な魔術の内容は公開されておらず、冒険者ギルドの専売特許となっている。
ちなみに、彼らの名前は、クシャと、トリヤだ。何となく、前世で聞いたことがあるような響きだ。
「ウィル、何を渡されたのですか？」
ハインツさんが、覗き込んできた。
「あ、これ。彼らの名前と、冒険者ギルドの連絡先みたいです」
受け取った紙を、ハインツさんに渡す。
「なんと……油断も隙もありませんね！ ウィル、これは破棄してかまいませんね？」
「えっ――」
「下心が見え見えです！ いいですね？ 破棄しますよ？」
僕が異を唱える間もなく、ハインツさんは、彼らの連絡先が書かれた紙を、燃やしてしまった。
多分、僕から連絡することはないだろうから、別にいいんだけど、何もそこまでしなくてもいいのではと思う。
「それより、ハインツ。17年前の大火が、どこかの国の陰謀だという話は本当か？」
クシャとトリヤが帰ったあと、ルドがハインツさんに問いかけた。
「ええ、そのような噂があるのは私も存じています。しかし、当事者の私たちでさえも、それが本当かどうかを確かめる術はありません……」
「ハインツさん……」
火事で、住む場所を失うことだけでも、想像もできないくらい辛いことのはずだ。それなのに、その原因となった火事が、誰かの手によって、故意に引き起こされたものだっとしたら、一体どんな気持ちになるだろう。
普段は明るいハインツさんが見せた、暗い表情が、その心中を表しているようだった。
「それよりも、明日からの行程を話し合いましょう！」
暗い雰囲気になったのは一瞬で、ハインツさんが明るい声で、提案する。
「そうですね！ さっき宿屋の店主に地図を貰って来たので、それを見ながら考えましょう」
これ以上尋ねると、人の心に土足で踏み込むことになるような気がして、僕も明るい声で、ハインツさんの提案に応えた。
「考えたのですが、今日の稼ぎで、馬を飼うのはどうでしょう？」
「馬ですか？」
「ええ。歩いて森を歩くよりも、体力の消耗は少ないはずです」
「確かにそうですね」
「この川と崖を結んだ、丁度中間あたりにあるはずなのです。あとは、入り口を見つけるだけなのですが、なんせその入り口は、念入りに隠されているものですから……」
「この場所だったら、本当にもうすぐですね。馬があれば、半日もかからないように見えます」
ハインツさんを中心に、明日の行程を念入りに確認した後、明日に備え、僕たちはベッドに入ることにした。
馬かぁ！ 前世では、撮影で数回乗ったことがあるが、転生してからは、移動は常に馬車だったので、本格的に馬に乗って移動するのは初めてだ。ワクワクする！
歌を歌って疲れていたが、遠足前の子供のように興奮してしまい、すぐ寝落ちする僕にしては珍しいことに、結局、寝付いたのは、ベッドに入ってから数時間後のことだった。
