第18話 未遂っぽい
その日の真夜中。妙に身体が重いと感じ、身動いだが、おかしい。身体が動かない。金縛りだろうか。
やがて、意識が覚醒してきたので、瞼を動かしてみると、目は開くことができた。
その瞬間、僕の身体に乗り上げた人と、それを羽交い絞めにしているルドの姿が目に飛び込んできた。
え！？ どういう状況なの！？
暗闇の中、目を凝らすと、ルドが抑えている人の手には、刃物が握られている。
「ル、ルド……？ どういうこと……？」
「死ねーーーーーーー！！！！」
僕が目を覚ましたことに気づいたのか、ルドに羽交い絞めにされている人影が暴れだす。
うぅっ……二人分の体重を受けて、ただでさえ苦しいのに、そんなに暴れられると、内臓が飛び出そうだ。
「大人しくしろっ！」
暴れる侵入者を、ルドが強く押さえつける。やがて、手に持った刃物を叩き落とすと、両手を後ろで捻り上げた。
これって、もしかして、誰かが僕を殺そうとしたところを、ルドが阻止したってこと……？
しかも、よく見ると、ルドが取り押さえた人物は、昨日倒れていたところを、診療所に運んだが、今朝になって姿を消していた、あの少女だった。
ますます訳が分からない。なぜ、彼女は僕の命を狙っているんだ？
「しばらくそこで大人しくしていろ」
暴れる少女を紐で拘束したルドが、イマイチ状況が呑み込めていない僕に、説明をしてくれる。
「ウィルがベッドに入った後、俺も眠ろうとベッドに入った。だが、しばらくして、何かの気配がしたので周囲を確かめようと起き上がると、窓から侵入してきた彼女が、ウィルに向かっていくところだった。手に持っている刃物が見えたので、こうして取り押さえた」
「そ、そうか……」
わぁ。本当に僕の命を狙ってきたんだね……。
「あの、僕を狙ったっていうことは、やっぱり――」
「ああ、十中八九、ルシャード殿下の命令だろう」
「そ、そうだよね……」
クーデターをなんとか逃げおおせた僕の命を狙って、ルシャード殿下が彼女を差し向けたということか。
「それにしても、こんな小さい子が、なぜ？ 暗殺者にしても、幼すぎると思うんだけど」
「ボクはもう一人前だ！ 歳も、大きさも関係ない！」
「わっ！？」
ルドに拘束されて、悔しそうに下を向いていた少女が、突然大声を上げた。
少女は、自分が出してしまった声に、自分で驚いたような顔をして、また下を向いてしまった。
「どうしよう……」
暗殺者が送られたということは、僕の居場所がバレているということだ。ここにとどまる限り、きっとこれからも命を狙われるだろう。この町を早急に離れなければ。
「ウィル、今すぐこの町を出る。急いで身支度を済ませるんだ」
「え、う、うん。わかった」
良かった。ルドも同じ考えだったみたいだ。
「この子はどうしよう？ このままここに置いてくわけにも――」
「情けは無用だ！ 今すぐボクを殺せ！」
えー……そんな無茶な。そんなことできるはずない。
「ウィル、そうするしかない。そうしないと、また命を狙われる」
「そんなの嫌だよ、ルド！ まだこんなに小さい子供なのに」
僕は、いくら自分にとって危険だとわかっていたとしても、人の命を奪うようなことはしたくなかった。子供ならなおさらだ。
「だが――」
「そうだ！ この子も一緒に連れて行こう！」
「何を――」
「一緒に連れて行けば、暗殺の失敗もしばらくバレることはないし、身を隠すための時間を稼げるでしょ？ その間に、この子をどうするか考えよう」
「――――わかった。今は時間がない。いったんはそうしよう」
良かった。ルドが納得してくれた。
「これから拘束を解くが、暴れるなよ？」
「うるさい！ 今すぐ殺せ！ お前たちの情けなど不要だ！」
そのままだと目立つから、拘束している縄を解こうとしたルドに、少女は噛みつかんばかりの勢いだ。
困った。このままでは一緒に連れて行くなんて不可能だ。急いで移動しなければならないのに――
「そうだ！ ハインツさんの闇魔法だったら、身体を拘束することもできるんじゃないかな？ 魔法だから、目に見えないよね？」
「しかし、あれには何と説明する？」
「そ、そうだよね……」
ハインツさんとは、一緒にパーティを組んでいる仲だ。それなりに親しくしていると思う。
だけど、僕の正体を明かすことはできない。そうすることで、ハインツさんにも危険が及ぶ可能性があるからだ。
だから、ハインツさんには申し訳ないけど、何も伝えずに、この町を出るのが得策だ。
「呼びましたか？」
「え……？」
少女をどうやって連れて行こうかと途方に暮れていると、思いがけない人が窓から入ってきた。
「ハインツさん！？ どうして！？」
「ウィルが私を恋しがっているような気がして」
「その口を閉じろ！ 今はふざけている暇はない」
いつも通りのハインツさんの軽口に、ルドがあからさまに苛立っている。
「おや。今日はまた一段と気が立っていますね」
「ハインツさん、僕たち急いでこの町を出なければならなくなったんです。だから、その、ハインツさんとはもう――」
「事情はよく分かりませんが、私も一緒に行ってもいいでしょうか？」
「え！？」
「せっかく一緒にパーティを組んだ縁が途切れてしまうのは残念ですし、私ももっとウィルと一緒にデートしたり、歌を聴いたりしたいんです」
「だけど……」
「それに、ウィルたちは何か訳ありのようだと、以前から思っていました。あまり目立ってはいけないような立場なのでしょう？ ちょうどいい隠れ家に、心当たりがあります」
ハインツさんは、そこまで気づいていたのか……。確かに、僕が酒場で歌う時も、正体がバレることを避けていたし、家族でもなんでもない、年の離れた僕たちが一緒に旅をしているということも、よく考えると不自然だ。
鋭いハインツさんなら、何か感じるところがあっても不思議ではない。
だけど、ハインツさんを巻き込んでしまえば、彼の身も危険に晒すことになりかねない。
「ウィルは酷いです。ウィルの可愛い寝顔を見ようと、いつものように窓から覗き込んでみたら、何やら夜逃げのような準備をしているではありませんか。私に黙っていなくなるなんて、酷いです。あんなに愛し合った仲なのに――」
「黙れ」
ルドがめちゃくちゃキレている。
「あ、あの、ハインツさん、もしかして酔ってます？」
「いいえ。私は酒にとても強いのです！ ちょっとやそっとの量では酔いませんよ」
「はぁ、そうですか……」
ていうか、いつものように窓から覗いたって言った……？ うん、今は時間がない。あまり深く考えないようにしよう。
「はぁ……はぁ……」
僕たちが、真剣に、アホみたいなやり取りをしていると、少女が苦しみだした。
「え！？ 大丈夫？」
慌てて駆け寄ると、凄い熱だ。やっぱり、完全に回復したわけではなかったんだな。とりあえずの応急処置として、回復魔法をかけると、すこし息が落ち着いたようだけど、まだ苦しそうだ。僕の魔法では、完全に治すことは難しいのかもしれない。
「ハインツさん、お願いがあります。今は言えないけど、事情があって、僕たちは、この子を連れて、この町を出ます。僕たちと一緒に来ると、ハインツさんも、危険なことに巻き込まれる可能性があります。だから――」
「いいえ！ 私も一緒に行きます！ ウィルに危険があるとなればなおさらです！ 絶対についていきます！ その男だけで、ウィルを守り切れるとは思えません！」
「貴様……」
「ルド！」
おっと危ない。最近は二人が口論することも減ってきていたから油断していた。ハインツさんに今にも飛びかかろうとするルドを慌てて制止する。
その後、少女が熱で朦朧としているため、抵抗も止み、魔法なしでも拘束していた紐を解くことができた。
急いで身支度を整えると、僕たちは数か月お世話になった宿屋を出て、北西へと向かった。
