第9話 久々に歌ったっぽい
「わぁ～～～～！ 早朝なのに、凄く賑わってるね！」
無事、フライハルト共和国に入国した僕らは、宿屋を探して街を歩いていた。
早朝にもかかわらず、朝市の屋台と、新鮮な食べ物を求めてやってきた人々で、とても活気がある。
転生後、リヒトリーベ王国から出たことがなかった僕は、見るものすべてが新しくて、思わず興奮してしまう。
前世でいうところの、マルシェみたいな感じかな？
リヒトリーベは、どちらかというと、国民の自由が制限されていて、こんなふうに、個人のお店が道にたくさん並ぶなんていうことはあり得なかった。
心なしか、人々の表情が生き生きしていて、僕も自然に笑顔になってしまう。
「わっ――！」
色とりどりの屋台に目を奪われていると、向かいから歩いてきた人とぶつかってしまった。
「す、すみません」
「ウィ、ウィル、はぐれないように気を付けてくだ――気をつけるんだ」
「ごめん、ルド」
人の波に流されそうになったところを、腰をぐいと引き寄せて支えてもらう。
「ひとまず、宿を探、す。市場は落ち着いたら見に、くる」
「ぷっ……！」
「な、何を笑ってい、いる、の、だ！？」
「だって、話し方を気を付けるあまり、壊れたロボットみたいになってるんだもん。ぷぷぷっ……」
「ロ、ロボット……？ とは、何、だ？」
あ、まずい。思わずこっちの世界にはない言葉を使ってしまった。
「ううん、何でもない。それより、早く宿を探して何か食べよう！」
はぐれないように、ルドの服の裾を掴む。
それを見て、ルドの左眉がピクリと動いた。
「どうしたの？ 早く探そう？」
「そ、そうだな。あちらに宿の看板が見え、た。行ってみ、よう」
ルドの喋り方はそのうち慣れるだろう。それよりも今は、腹ごしらえである。
「わぁ！ よさそうな宿だね。空いてる部屋があるか聞いてみよう！」
僕たちは、適当な宿屋を見つけて、入り口をくぐった。
「今夜からしばらく宿泊したいのだが、二部屋空いているか？」
「ちょっと待ってね――すまん、今は一部屋しか空いてないねぇ。ただ、広い部屋だから、ベッドをもう一つ入れれば、二人で止まれないこともないが、どうする？」
「そうか……では他をあたる」
「えっ！？ どうして？ 二人で泊まれる広さなんでしょ？」
部屋が空いているのに、断ったルドに驚く。
「しかし、一つの部屋に、一緒に泊まるというのは憚られ、る」
「何が？ 年頃の男女というわけでもないんだし、問題ないと思うけど……？」
本気でルドの考えが解せぬ。確かに、今までは、立場上、同じ部屋で寝るなんてことは考えられなかったけれど、この状況だ。贅沢は言ってられない。
「そ、そう、か……。ウィルがいいのなら、分かっ、た」
***
その夜。僕は、なかなか寝付けずにいた。
フライハルトに入国して、この宿を見つけたが、空いている部屋が一部屋しかなくて、今はルドと同室で寝ている。
宿を見つけた後は、さっそく1階の食堂で食事をとった。
リヒトリーベでは見たこともないような料理がたくさんあって、しかもどれも美味しかった。
リヒトリーベは、あまり裕福な国ではなくて、食べるものも質素だったので、フライハルトの、色鮮やかで味の濃い食べ物は、本当に美味しく感じられた。
お腹いっぱいになり、そのまま子供のように眠ってしまったのだが、その間、ずっとルドが見張りをしてくれていた。
たくさんの敵と戦って、一晩中僕を抱えて歩いていたのだから、ルドの方が絶対疲れているはずなのに、申し訳ないことをしてしまった。
夜になっても、ルドは、僕が眠るまでずっと起きているので、寝たふりをすることにした。そのおかげで、今、隣のベッドからは、ルドの規則正しい寝息が聞こえている。
昼間たくさん眠ったこともあるが、今になって、やっと、昨日の出来事が、現実に起こったことなのだと、頭で理解できるようになり、眠れないでいた。
ふと、窓から空を見上げると、星空がとても綺麗だったので、少し夜風に当たろうと、ルドを起こさないように部屋から出て、裏庭の方へ来てみた。
静かに空を見ていると、前世で好きだった、星空をテーマにした歌が思い浮かんだ。
リヒトリーベでは、歌、踊り、絵など、芸術に関することは、全て禁止されていた。
以前はそんなことはなかったそうなのだが、ディアーク王の代になり、歌などの芸術は全て娯楽とみなされ、娯楽は国民を堕落させるとして、禁止されたのだ。
魔法が禁止された経緯を考えると、娯楽が禁止されたのも、もしかすると、同じ原因なのだろうか。
僕が転生したのは、娯楽が禁止された後だったので、前世では当たり前だった、歌ったり、絵を描いたりといったことは、全くすることなく育った。
しかし、フライハルトでは、娯楽は禁止されておらず、むしろ、芸術を重んじる国として発展している。
今なら、ちょっとだけ歌ってみても問題ないよね……？
そう自分に言い聞かせ、前世でよく聞いていた歌を、16年ぶりに、口ずさんでみた。
あ～やっぱり歌うのって楽しいなぁ。
最初は鼻歌程度に口ずさんでいただけだったが、歌っているうちに、どんどん楽しくなってしまう。
「～♪～～♪♪」
歌いながら、前世のことや、こっちの世界で起きたことを思い、少しだけ胸がぎゅっとなった。
僕は、前世では、いわゆる芸能人だった。
16歳でモデルとしてデビューし、20歳になる頃には、俳優としても活動するようになっていた。
結構人気はあったし、お世話になった事務所にも、その分の恩は返せていたと思う。稼いだお金で、母や弟の生活を支えることもできたので、不満はない。
ただ、1つだけ心に引っかかっていることがあった。
まだ父が生きていた頃、母を弟にとられてしまったと拗ねては、1人で部屋にこもって、よく歌を歌っていた。
父は、そんな僕のところへ来て、頭を撫でながら、『お前の歌は世界一だ』と褒めてくれた。父にそう言って頭を撫でてもらうと、ささくれ立った気持ちが癒されていくようだった。
だから僕は、歌うことが好きだった。
芸能人としてそれなりに名が売れた頃、事務所から歌手デビューを打診されたことがあったが、僕はそれを拒んだ。
歌は好きだったけれど、それを仕事にすることは、どうしてもできなかった。
僕の歌を、父は褒めてくれた。その父を殺したのは僕。
心のどこかで、そんな自分が、歌でお金を稼いで生きるのは、許されないと考えていたんだろうと思う。
頑なに歌手デビューを拒んだので、事務所には迷惑をかけた。
それに、歌手としても売れることができれば、もっと母と弟の生活を楽にできたかもしれない。
だけど、僕は、どうしても歌を仕事にすることができなかった。
1曲歌い終えた後も、色々なことが頭をよぎっては消え、眠れそうになかったので、僕はそのまましばらく歌い続けた。
