～エルグランドにて～２
日常回です。この回から新しい章となります。
マオは正直飽きていた。いや、焦っていた。なぜならば、１日休んで次の日には魔界へと出発する予定だったのに、何かにつけて祖父であるミドが予定を引き延ばすからだ。
（…早く魔界に向かわないといけないのに…あの爺さん何かにつけて引き延ばすからな…孫と遊びたいのはわかるが…）
天蓋付きベッドの上でゴロゴロしながら足をバタつかせるマオ。
「ふぅ。」
思わずタメ息がもれる。
『タメ息をつかれて…お暇ですか？』
「‼‼」
いきなり話しかけてきたのはメイドのアルだ。
「…アル…いたの？」
（…こいつ…いつのまに…て言うか、気配が全く無かった…）
『えぇ、先程からここに。』
「ねぇ、アル？私はいつまでここにいなくちゃいけないの？いつ魔界に行けるの？」
『それは王に、マオ様のお爺様に伺ってみないと。』
アルが顔色１つ変えずに言い放つ。
「…はぁ。」
（…なかなかあの爺さん強敵だからな…聞き分けがないからな…）
～コンッ‼コンッ‼～
部屋の扉を叩く音がする。
「…どうぞ。」
マオが気の無い返事をする。誰が来たか見なくてもわかるからだ。マオの返事を聞き、アルが顔色１つ変えず、素早く扉を開ける。
『マオちゃ～ん‼今日はじぃじと何して遊ぶ？』
マオの予想通り、部屋を訪ねてきたのは、この国の王であり、祖父のミドだ。
（…やれやれ…毎日コレだもんな…）
「…じぃじ、お仕事は？」
『今日は無いよ。』
「…昨日も同じ事言ってなかった？」
『う…昨日も無かったんじゃよ。』
マオが呆れた顔をする。それを見てか、メイドのアルが続ける。
『王よ…いくらマオ様が可愛いからといって、毎日仕事をサボるのはいかがなものかと…』
その言葉を聞いた途端、ミドの顔色がかわる。
『さ、サボってなどおらんわ‼』
『皆が困ってましたよ。困り果てて、侍女長の私にまで相談に来たくらいですから。』
『…ぐぬぬ…。』
追い詰められ、グゥの音もでないミド。
（…では、トドメを刺すか…）
「お仕事サボるじぃじはきらーい。」
マオのトドメの言葉に、この世の終わり、かのような顔をするミド。
『そ、そんな…。』
『嫌われたくなければお仕事に戻ってください。』
アルが相変わらずの表情で淡々と告げる。
『…わかった。マオちゃん？じぃじはちゃんとお仕事してくるからね。お仕事終わったらじぃじと遊んでね。』
「いいよ～。お仕事頑張ってね。」
マオに励まされ、ミドが部屋から出ていく。
「…ふぅ。」
（…朝から疲れる…。）
『お疲れ様です。』
マオの様子を見て、アルが労う。
「ねぇ、アル？」
『はい。なんですか？』
「魔界に行く準備は終わってるの？」
『はい。とっくに…。あとは王の許可待ちです。』
（…マジか…どうする？…たしか、こいつもなかなか儂には甘かったはず…。）
「あ～ぁ。せっかくアルと２人きりでお出かけ出来ると思ったのに…。」
アルが少しだけピクリと反応する。
『…そんなに魔界に行きたいのですか？』
（…お、食い付いたか？）
「うん。大好きなアルと２人きりで行きたい。」
（…好きでも嫌いでも無いが…強調しないとな…）
マオのその言葉にアルがピクピクと反応する。
『…そんなに好きなんですか？』
（…ん？…）
「何が？」
マオが尋ね返す。
『…いえ、私の事が…。』
少し照れる素振りを見せるアル。
（…なんか話の方向が変わってるような…だが、予想通り食い付いた‼）
「うん。大好き‼」
マオが元気良く、即答で、満面の笑みで答える。
（…儂のこの笑顔で落ちない者はいない‼）
『………。』
先程見せた照れてる表情とは変わり、急に黙りこみ、少し険しい顔をするアル。何かを考えているのだろうか…。
（…ん？…なんだコイツ？…急に黙りこんで…マズかったか？不自然すぎたか？…）
マオに緊張がはしる。
『…分かりました。』
考えが纏まったらしいアルが驚きの言葉を発する。
『王を亡き者としましょう。』
「えぇっ‼」
マオは驚愕する。
（…コイツなに考えてるんだ‼）
「アル、なにを考えてるの？」
『いえ、王を亡き者とすればマオ様は魔界に行けますし、私はマオ様と２人きりで過ごす事が出来ます。お互いにとって最良の手だと思いますが…。』
（…ヤベェ…コイツ、ブッ飛んでる…）
「最良の手じゃないよ‼そんな事出来ないし、じぃじが可哀想でしょ⁉」
『そうですかね…。仕事もしないような王など要らないと思うのですが…。』
アルが怪訝な顔をする。
（…なんでそんなに不思議そうな顔をするんだよ…）
「とにかく、そんな案は却下です‼」
『かしこまりました。』
「じぃじはアルに弱いから普通に説得してきてよ‼」
『かしこまりました。では、早速…。』
アルが挨拶をして部屋を出ていく。
（…やれやれ…。）
と、思ったらまた扉が開きそこからヒョッコリとアルが顔をだす。
『…マオ様、ちなみに先程のは冗談ですからね。』
「大丈夫。分かってるよ。」
（…本気かどうかわからなかったけどな…。）
『驚いた顔も素敵でした。』
アルの顔がニヤケる。
「いいから早く言ってきて‼」
アルがペコリと頭を下げ、扉を締める。
（…まったく…。）
またもタメ息をつくマオ。
（…これで駄目だったらいよいよ脱走するか…）
そんな事を考えながらアルを待つマオであった…。
