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1.新たな日常

　僕は、学校の休みの日、主に土曜と日曜の早朝の仕事を手伝うことになった。

　ぎこちない生活感に幾分のゆとりと柔らかさ、そして二人の暖かさを感じ始めていた。

　でも僕と見えない大きく重い壁を感じる人がまだいる。

　そう彼女「恵美」だ。

決して彼女と仲が悪いというわけではない。

　同じ屋根の下に暮らすようになり、彼女とも気兼ねなく話せるようになった。

毎日顔を合わせ、

朝は「おはよう」の挨拶をし、

家の中ではみんなが集まれば普通に僕とも会話をする。

ただ、彼女「恵美」と二人きりで会話をしたのは、片手に入るくらいの回数に過ぎない。

　僕が「恵美」と始めて会話をしたのは、引っ越しをした日、部屋をかたずけているときだった。

　「こんこん」

　部屋のドアをノックする音を聞き、僕はドアを開けた。

　そこには、薄く淡い緑色をしたワンピースを着た「恵美」がいた。

　「ねぇちょっといい？」

　「え、あ、うん」

　彼女は、「お邪魔します」と言ってベットの上に寄せて置いていた荷物を、自分が座れるスペースを作り静かに腰かけた。

　「大変ね、まだかかりそう？」

　「そうでもないよ」

　僕は窓の縁に腰かけ、空を見上げながら答えた。

　正直、僕は彼女「恵美」と目を合わせることが出来なかった。

　「笹崎くん、私ね、パパからあなたがうちに来ることを訊いて、本当に驚いたわ」

　「お父様とお母さま、残念だったわね。お二人共よくお店にいらっしゃっていたのに」

　「とても仲がよくって、パパとママとも楽しそうに話をしていたわ。」

　「私と同じくらいの男の子が居るって訊いていたけど、それが笹崎君だったなんて思いもしなかったわ」

　彼女は、肩より少し長い金色の髪先を手で触りながら少しうつむいていた。

　「俺も驚いたよ」

　その言葉の後少しの間、窓から僕を隙抜けるように、夏の匂いがする風が部屋にながれこんでいた。

　少しの沈黙のあと

　「ねぇ笹崎君、あなたよくあの河川敷に来ていたわよね」

　彼女は、両手を後ろにやり僕を見上げながら問いかけた。

　「うっ」

　いきなり、やばいところを突かれた。心臓がドクドクと鳴り出した。

　「えーそ、それは・・・・」

　顔がものすごく熱く感じ、頭の中が真っ白になろうとしていた。あーやばい、いつもの悪い性格が露出しそうになった。

　「み、三浦、」

　彼女を見ると、笑うのを必死にこらえていた。

　「ご、ごめん、変なこと訊いちゃったわね。

だってあの時、あなた多分私に「告白？」したんでしょ。

顔真っ赤にして、かちんこちんになって、一人で舞い上がっちゃって。

だから分かったのわたし、なんであそこに毎週来ているのかって、あれから、学校にも来ていなったし心配したわよ」

　「しかたないかぁ、あんなことあっちゃたしね」

　僕の心臓はさらに早く鼓動し、胸のあたりが締め付けられるような感覚が続き、言葉を出そうにも上手く声にならなかった。

　彼女は、スッと腰かけていたベットから立ち上がり、僕いる窓の方にやってきた。

　「いい天気ねぇ、今日も暑くなりそう」

　窓辺にいる彼女の髪が風で軽くなびいた。

今僕と彼女の距離は、今までにない近い距離にいる。

手を差し伸べれば簡単に、彼女を抱きかかえることが出来る距離。

　彼女の甘い優しい香りが微かに鼻をかすめる。

　「ねぇ笹崎君」

　僕は苦しいのを押し殺し何とか声にした。

　「結城でいいよ。これから一緒に暮らすんだから」

　「そう、じゃぁ」

　「ユーキ」

　「あの時の答え」

　彼女は、僕の正面を向いて

　「私、ユーキのこと嫌いじゃないわよ。でも、付き合うとか恋人とかそんなこと、今の私には考えられないわ」

　「ごめんね」

　「あ、いや・・・・」

　僕の気持が急速に冷めて行くのと反対に、また心臓の鼓動が高鳴り出した。

　「こっちこそ、ごめん。もしかして、もう好きな人がいたんだ」

　彼女は少し、下をうつむいて頭を左右に振った。

　「今私の恋人は、あのアルトサックスよ」

　「人じゃないわ。でも私、うれしかった。あんなに真剣に告白されたの初めてよ。めちゃくちゃだったけど」

　「それって、よろこんでいいのかな？それとも落ち込むところかな？」

　彼女は、笑みをうかべて言った。

その微笑みは優しく暖かくそして、どこか寂しげな

　「ふふ、それはあなた次第かな」

　その時僕は、彼女を愛おしく、胸の中が熱くなるのを感じていた。

　「あぁよかった、これから一緒に住むのにギクシャクするのいやだったから」

　「そうだな」

　「三浦っ」

　「なぁに」

　僕は言いかけた言葉を飲み込んだ。

　彼女は不思議そうな顔をしていたが、ふいに腕を組み

　「私のこと、家の中でも三浦って呼ぶ気？」

　「え、でも」

　「ふう、「恵美」でいいわ。でも、ここでだけよ。学校では三浦さんよ」

　「それとこれは、私の友達しかしらない事なんだけど、実は私、ユーキより一つお姉さんなんだからね学年は同じだけど・・・」

　「ええ、そうなんだ」

　「なによぉ」

　プンと怒った顔が可愛い

　「精神年齢は、絶対俺の方が上だな」

　「ばーか」

　彼女は、くるっと向きを変えつぶやいた。

　「かたずけ頑張ってね」

　そう言って、彼女は部屋を出た。

　一人になった僕は、また窓から空を見上げていた。

　「アルトサックスかぁ」

　ふと、あの時の

　「私の何を知っているの」

　恵美のあの言葉が浮かんできた。

　彼女も何か辛い過去を背負っているような、そんなことを思いながら、

僕は青い空に浮かぶ白い大きな雲を眺めていた。